連淮感受到她的疏離，他眼底的暖意驟然沉下去，浮現一絲陰霾，忽然語氣一轉，試探問道：“倒是婧兒你，昨日見到故人，那般神情可是又心生不忍了？還是說，對朕的六弟，舊情未忘？”
姚婧心中猛地一凜。
她立刻掙紮著抬起頭，臉上血色盡褪，她掙紮著抬頭時，眼中充滿了驚恐，連連搖頭：“沒有，臣妾沒有！陛下明鑒。臣妾對陛下之心，日月可鑒。昨日隻是被嚇壞了，六殿下如今是逆賊，是陛下的敵人，亦是臣妾的敵人，臣妾對他隻有憎惡，絕無半分舊情！”
她急於表忠心，聲音又急又尖，甚至帶上了哭腔。
連淮就這麽靜靜地看著她驚慌失措的模樣，看了許久，直看得姚婧頭皮發麻，幾乎要癱軟下去，他才忽然噗嗤一聲笑了出來，伸手颳了一下她的鼻子。
“瞧把你嚇的，朕逗你呢。”
他笑得如同春風拂麵，彷彿剛才說那危險話語的不是他。
“朕的婧兒如此聰慧，怎會看不清形勢，朕自然信你。”
姚婧這才劫後餘生般，軟軟地靠回他懷裏，然而她的後背卻早已被冷汗浸濕，貼身的寢衣黏在麵板上，涼得刺骨。
她不敢再有半分異動，隻能垂下眼睫，努力扮演著受驚後需要安撫的柔弱模樣。
連淮圈著她的手臂緊了緊，語氣變得深沉起來：“不過，連崢此番逃脫，必不會死心。他在南境有沈白撐著，在都城內竟還有韓明遠這樣的餘孽相助，終究是個後患。”
他頓了頓，似在思索，隨即道：“明日，朕會召你父親入宮議事。對付朕這位好六弟，或許，需要姚相出些力了。你們姚家樹大根深，有些朕不方便做的事，你們或許能有辦法。”
姚婧心中一跳，不敢多問，隻是乖巧溫順地應道：“是，姚家定為陛下分憂解難。”
連淮滿意地笑了笑，低頭吻了吻她的發頂，眼神卻越過她看向遠處，陰鷙可怖。
濟世堂密室內，祁崢三人度過了最難熬的幾天。
韓太傅等人的慘死，像一塊巨石壓在每個人心頭，連呼吸都帶著沉重的痛感。
王掌櫃端著一碗涼透的茶，語氣凝重：“屬下動用了所有渠道，纔算把各位的痕跡徹底抹掉，但近期絕不能再次行動。”
祁崢坐在角落的木椅上，指尖捏著一張皺巴巴的都城地圖，指腹反複摩挲著上麵的街巷標記。
失敗的打擊像一場暴雨，洗去了他最後一絲少年意氣，讓他的眼神變得愈發沉鬱內斂，連說話的聲音都低沉了幾分：“我知道。”
這些天，他很少說話，大部分時間都在研究地圖、梳理各方勢力關係。
他與淩秋之間的情愫似乎被暫時壓抑了下去，隻剩下並肩作戰的默契，偶爾交換一個眼神，便懂了彼此的心思。
無言的陪伴讓彼此安心。
直到這日，王掌櫃匆匆推門進來，手裏攥著一張紙條，臉色難看：“陛下昨日召了丞相姚卓入宮，密談了近一個時辰。之後姚家名下的幾大商行，就開始頻繁調動資金和人手，像是在做什麽秘密收購。”
同時，市井間關於前朝六皇子祁崢的流言再次悄然泛起，這一次的內容多是些不堪的傳聞。
“市井間關於殿下的流言，又冒出來了，這次更惡毒，說您勾結南境蠻夷，殘害忠良，甚至編成了段子，連孩童都在街頭傳唱。”
“是姚家做的？”淩秋聽完王掌櫃的匯報，眼底閃過一絲怒意，“連淮自己不願擔著宣揚皇室醜聞的罵名，便讓姚家來做這種下作事。他想徹底搞臭你的名聲，讓你即便活著，也眾叛親離，寸步難行。”
祁崢抬眸，眼底沒有絲毫波瀾，這種手段卑劣卻有效，殺人誅心。
“我們不能再坐以待斃。”祁崢沉聲道。
“那你想怎麽做？”淩秋問。
“他潑髒水，我們便以其人之道還治其人之身。”
“連淮得位不正，弑君殺兄，迫害忠良，這些事實，難道就不能變成流言傳出去嗎？姚家為虎作倀，巧取豪奪，逼死人命，這些也不是秘密。”
淩秋愣了一下，隨即反應過來，眼中閃過一絲光亮：“你是說，我們也散播流言？”
祁崢糾正道：“我們和他們不一樣，我們說的可都是真相。””
“用不同的方式，通過不同的渠道，一點一點地撒出去。百姓或許一時被矇蔽，但不會永遠愚蠢。姚家不是想玩嗎，那我們就陪他們玩玩，把這潭水攪渾。”
接下來的日子，都城的市井間，悄然出現了另一種聲音。
不僅僅是關於對前朝六皇子，而是把矛頭直指當今聖上登基過程的質疑，對韓太傅等忠臣慘死的不平，對姚家仗勢欺人的控訴。
這些聲音起初微弱，卻如同星星之火悄然蔓延，漸漸有了燎原之勢。
同時，祁崢通過王掌櫃留下的隱秘的渠道，開始嚐試接觸那些真正被姚家打壓，與姚家有血仇的家族或個人。
而在這些計劃實施過程中，祁崢沒有忘記另一件至關重要的事。
他知道，要想對抗連淮，首先要解決的，是他們三人身體裏的隱患。
他將吳軍醫的研究筆記和所需藥材清單，想方設法送往南境，期望能得到一些進展。