蘇天朝怎麼也無法相信自己的耳朵。
他，蘇天朝，蘇府未來的繼承人，星辰國年輕一代中的佼佼者，九星宗宗主看重的嫡傳弟子，此刻竟然因為一個他從未正眼瞧過的庶女，而被自己的父親，當著滿院子下人的麵，如此嚴厲地訓斥。
屈辱，像一隻無形的手，緊緊扼住了他的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。他英俊的麵容因憤怒而微微扭曲，平日裏那雙總是帶著幾分傲氣的眼眸，此刻燃燒著不甘與怨毒的火焰。他死死地盯著父親身旁那個瘦弱的身影，那個他記憶中永遠唯唯諾諾、醜陋不堪的蘇九兒。
“父親，是她先對我不敬！”他的聲音因為激動而顯得有些尖銳，失去了往日的沉穩。他試圖為自己辯解，試圖將所有的過錯都推到蘇九兒身上，“我身為兄長，關心妹妹，她卻出言不遜，句句頂撞，毫無半分對兄長的尊重！我一時氣急，聲音大了些，難道有錯嗎？”
“夠了！”蘇皓天猛地一揮手，聲音如洪鐘般在小院中回蕩，震得周圍的樹葉都簌簌作響。他那雙常年浸染沙場的虎目此刻滿是失望與怒火，直直地射向自己最引以為傲的兒子。“你錯就錯在，忘了自己是哥哥！你身負靈力，修為遠在她之上，本應是她的庇護，是她的榜樣！可你做了什麼？你仗著自己的身份和修為，對一個手無縛雞之力的妹妹大吼大叫，這便是九星宗教你的氣度？這便是你蘇家長子的擔當？”
蘇皓天的話，如同一記記重鎚，狠狠地砸在蘇天朝的心上。他張了張嘴，卻發現任何辯解都顯得如此蒼白無力。父親眼中的失望，比任何嚴厲的責罰都讓他感到難堪。他可是天才，是蘇府的驕傲，何時受過這等委屈？而這一切的源頭，僅僅是因為那個他視如螻蟻的蘇九兒！
蘇九兒站在一旁，從始至終都保持著一種近乎冷漠的平靜。她靜靜地看著眼前這場父子間的戲劇性衝突，心中沒有絲毫的波瀾。蘇皓天對她的維護，確實超出了她的預料，但這並不能讓她產生任何感激之情。在她看來，這不過是一位父親遲到了十三年的愧疚與補償，廉價得可笑。然而，她也敏銳地捕捉到了蘇天朝投向她的，那道怨毒如蛇蠍的目光。她心中清楚，從這一刻起，她和這位“好哥哥”之間，那層薄如蟬翼的虛偽和平，已經徹底撕碎，再無轉圜的餘地。梁子，算是結下了。
“父親教訓的是。”就在氣氛僵持到極點時，蘇九兒適時地向前邁了一步，微微躬身。她的聲音不大，卻異常清晰，像一股清泉，瞬間打破了院中凝滯的空氣。“大哥或許是長途跋涉，一路勞頓，心氣不順，才會一時情急。女兒並未放在心上，還請父親息怒，莫要氣壞了身子。”
她這番話，說得滴水不漏，既體諒了兄長，又關心了父親，將一個懂事、大度、受了委屈卻還顧全大局的女兒形象演繹得淋漓盡致。然而，這番看似寬容大度的話語，聽在蘇天-朝耳中，卻比任何直接的嘲諷都更加刺耳。這就像一記無形的耳光，火辣辣地甩在他的臉上，讓他顯得愈發小肚雞腸，無理取鬧。
果然，蘇皓天聽了小女兒的話，臉色稍緩，但看向兒子的眼神卻愈發失望和嚴厲。“聽見了嗎？看看九兒的氣度！天朝，你身為兄長，還不如妹妹懂事！還不向你妹妹道歉！”
道歉？
蘇天朝的拳頭在寬大的袖袍中握得咯吱作響，修剪整齊的指甲深深地嵌入了掌心的嫩肉，帶來一陣尖銳的刺痛。讓他向蘇九兒道歉？這比殺了他還要難受！他高傲的自尊心，不允許他向這個他一直鄙夷的廢物低頭。
“父親……”他還想掙紮。
“道歉！”蘇皓天的聲音不容置疑，帶著一股不容反抗的威壓。
蘇天朝的身軀僵硬地挺立著，胸膛劇烈地起伏。他能感受到周圍下人們投來的那些夾雜著同情、好奇與幸災樂禍的目光。最終，他深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，從牙縫裏擠出了幾個字：“九兒，對不住。”
那三個字，說得生硬無比，充滿了屈辱與不甘。
“沒關係。”蘇九兒淡淡地回應，甚至沒有抬眼看他，彷彿他剛才那番掙紮隻是一個無聊的笑話。
這種被徹底無視的感覺，讓蘇天朝心中的怒火再次升騰。
蘇皓天對這個結果總算還算滿意，他點了點頭，對著蘇天朝揮了揮手：“你先回去吧，好好反省一下！我還有話要單獨和九兒說。”
蘇天朝怨毒地剜了蘇九兒一眼，那眼神彷彿在說“你給我等著”，然後才一言不發，轉身拂袖離去。他每一步都走得極重，像是要將腳下的青石板踏碎。走到院門口時，他又回過頭，目光複雜地在父親和蘇九兒之間逡巡，最後定格在蘇九兒身上，一字一頓地說道：“九兒，我希望你記住，不管你變成什麼樣，我們終究是……一家人。”
這句話，聽起來像是一句提醒，但其中蘊含的威脅意味，卻讓空氣都為之降溫。
等到蘇天朝的身影徹底消失在院門口，那些看熱鬧的下人也識趣地退了下去，整個小院瞬間恢復了寧靜。
蘇皓天這才轉向蘇九兒，臉上那股屬於將軍的威嚴悄然散去，取而代之的是一絲不易察覺的擔憂與複雜。“九兒，”他嘆了口氣，聲音也放柔和了許多，“你剛才的話，是不是說得太重了？他畢竟是你哥哥。”
蘇九兒抬起頭，迎上父親探究的目光。她的眼神清澈而堅定，沒有絲毫的閃躲。“父親，我隻是不想再像從前那般委曲求全了。”她平靜地反問，“如果說出事實也是錯，那女兒寧願一錯到底。難道在您的心中，庶女的本分，就必須是永遠的忍氣吞聲，永遠的逆來順受嗎？”
蘇皓天聞言，身形一震，心中彷彿被什麼東西狠狠地刺了一下。女兒的話，像一根尖銳的針，紮在他心頭最柔軟、也最愧疚的地方。他沉默了良久，看著眼前這個既熟悉又陌生的女兒。她的容貌依舊平凡，甚至帶著幾分病態的蒼白，但那雙眼睛裏所蘊含的光芒，卻是他從未見過的堅韌與鋒芒。
他想起了九兒的母親，那個外柔內剛的女子，任雪盈。當年，她也是這樣，用最溫柔的語氣，說著最決絕的話。而他，卻辜負了她。連帶著，也虧欠了他們的孩子。大兒子蘇天諾離家出走，至今生死未卜，成了他心中永遠的痛。而這個小女兒，自出生起便靈力低微，又因生母早逝，在府中受盡了冷眼與欺淩。而他這個做父親的，卻因為軍務繁忙，因為對薛凝玉的縱容，對這一切選擇了視而不見。
直到前些日子，他親眼看到她被姐妹們推進池塘，看到她從死亡線上掙紮回來後脫胎換骨般的變化，他心中的愧疚才如決堤的洪水般，一發不可收拾。
“為父……知道你受了委屈。”蘇皓天的聲音有些乾澀，“但是天朝他……他心高氣傲，從小被眾人捧著長大，你今日如此強勢，針鋒相對，隻怕會徹底激化你們兄妹間的矛盾。以後在府中，你的日子怕是更難過了。”
“父親是在擔心我嗎？”蘇九兒捕捉到了他話語中的關切，心中微動，但麵上依舊平靜，“女兒明白父親的苦心。但是父親，溫順的羔羊，隻會被餓狼吃掉。想要不被欺負，唯一的辦法，就是亮出自己的爪牙，讓所有人都知道，我不是好惹的。”她頓了頓，語氣變得柔和了一些，“父親放心，女兒並非魯莽之人，自有分寸。”
看著女兒這副少年老成、條理清晰的模樣，蘇皓天心中的擔憂，漸漸被一種莫名的欣慰所取代。或許，九兒的改變，對她而言是一件好事。至少，她學會了保護自己。
“好，好，有分寸就好。”他點了點頭，走上前，竟有些笨拙地想伸手拍拍她的肩膀，但手伸到一半又停住了，最後隻是化作一聲長嘆，“你……你若有什麼難處，缺什麼東西，儘管來找為父。從今往後，有為父在，斷不會再讓你受半點委屈。”
說完，他彷彿怕自己再待下去會流露出更多不符合將軍身份的情緒，便轉身大步離開了。
蘇九兒站在原地，看著父親略顯倉促的背影，眼神複雜。她知道，蘇皓天的維護是真心的，那份遲來的父愛雖然笨拙，卻也沉重。可惜，她早已不是那個渴望父愛的小女孩了。對她而言，這份維護，更像是一把可以利用的保護傘，一麵可以震懾宵小的盾牌。
她緩緩坐回鞦韆上，輕輕晃蕩起來。院外的喧囂已經遠去，隻剩下風拂過樹葉的沙沙聲。她抬起手腕，看著那枚偽裝成青玉鐲的小藍，在心中問道：“小藍，你說，一個人的改變，真的能有這麼大嗎？大到讓一個十幾年來都對她視若無睹的父親，突然轉性？”
小藍的聲音在她腦海中響起，帶著幾分不屑：“主人，這有什麼好奇怪的。人性本就趨利避害。以前的你，是個沒有價值、隻會惹麻煩的廢物，他自然懶得理你。現在的你，雖然靈力依舊低微，但你展現出了智慧、膽識和不輸於任何人的風骨，甚至讓他看到了你母親當年的影子，勾起了他的愧疚心。他現在對你好，一半是補償，一半是覺得你或許有了新的價值。說到底，還是利益二字在作祟。”
蘇.九兒聞言，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。是啊，利益。前世今生，她看得最透徹的，便是這兩個字。
“不過，主人，”小藍話鋒一轉，“那個蘇天朝，你可得小心了。他今天吃了這麼大的虧，以他那睚眥必報的性格，絕不會善罷甘休。他和他那個蛇蠍心腸的娘，肯定已經在琢磨著怎麼找回場子，給你一個永世難忘的教訓了。”
“我知道。”蘇九兒的眼神瞬間變得冰冷，“我等著他們。就怕他們的手段，太讓我失望。”
鞦韆悠悠，她的身影在夕陽的餘暉中，被拉得很長很長，帶著一種與這個年紀不符的孤高與蕭索。一場更大的風暴，正在蘇府的上空，悄然醞釀。
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