端木雲的身影如同融入夜色的薄煙，悄無聲息地滑出星輝生命陣那短暫的缺口，瞬間被外麵濃鬱如墨的煞氣吞噬。
粘稠、冰冷、充滿負麵情緒的煞氣如同潮水般從四麵八方湧來，試圖鑽入他的毛孔，侵蝕他的神識。但他體表自然流轉的星月輝光微微一亮，便將這些汙穢之力凈化驅散，在身周形成一片微小的凈土。他收斂氣息，將輝光的波動壓製到最低限度，彷彿一顆投入深海的石子，向著玉簡中標示的坐標方向潛行而去。
煞氣不僅遮蔽視線，更能乾擾神識。端木雲不得不將神識收縮在周身數丈範圍內，依靠超凡的五感和對能量流動的敏銳直覺來辨別方向、規避危險。
他如同最老練的獵手，在黑暗中穿梭。一隊五名黑煞門徒騎著被煞氣汙染的妖狼巡邏而過，竟對他近在咫尺的氣息毫無察覺。一處看似普通的岩石陰影下，隱藏著一個惡毒的煞爆陷阱，也被他提前感知到那細微的能量波動，輕盈繞開。
約莫一炷香後，他抵達了目的地——位於黑煞山脈邊緣的一處荒蕪山穀。這裏煞氣明顯稀薄了許多，依稀能看到慘淡的月光透過厚重的煞雲，勉強灑下些許微光。山穀寂靜無聲，隻有風聲嗚咽。
端木雲沒有立刻進入，而是隱匿在一塊巨大的、投下深沉陰影的岩石之後，將神識如同蛛絲般緩緩鋪開，仔細感知著山穀內的每一寸土地、每一縷氣息。
沒有陣法波動，沒有隱藏的伏兵。隻有在穀底最中央的位置，有一道極其微弱、幾乎難以察覺的氣息存在。那氣息陰冷、飄忽，彷彿與陰影融為一體，但卻並非黑煞門那種充滿死寂與掠奪的邪惡之感，反而帶著一種…空洞而純粹的神秘。
時間一點點流逝，子時將至。
穀底那道陰影忽然如同水波般蕩漾了一下，一道模糊的黑影從中緩緩“浮”現。來人全身籠罩在一種奇特的、似乎能吸收光線的漆黑夜行衣中，體態嬌小玲瓏，曲線起伏，顯然是一名女子。她現身之後，立刻警惕地環顧四周，身體微微弓起，彷彿隨時能融入陰影遁走。
端木雲又靜靜觀察了片刻，確認再無其他異常後，才如同鬼魅般，從巨岩後緩緩步出，與那黑影保持著十丈左右的安全距離。
兩人在昏暗的月光下沉默對峙，山穀中隻剩下風聲。氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
最終，那黑影似乎先鬆了一口氣，一個清脆卻帶著一絲難以掩飾的疲憊和沙啞的女聲響起，打破了寂靜：“你果然來了，端木雲。”
端木雲目光銳利如劍，鎖定著對方：“閣下費盡心機，約我至此，不該先表明身份和目的嗎？”
黑影沉默了一下，似乎在下某個重要的決心。她緩緩抬起手，摘下了那寬大的兜帽。
一張蒼白得近乎透明、卻精緻得如同瓷娃娃般的臉龐暴露在微光下。她的五官極其美麗，帶著一種非人的、妖異的美感。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔並非圓形，而是如同貓科動物般的豎瞳，在黑暗中閃爍著幽冷而神秘的光澤。
“我名‘幽’。”女子開口，豎瞳一眨不眨地看著端木雲，“來自‘影族’。”
影族？端木雲搜尋記憶，從未在任何典籍或傳聞中聽過這個種族。但他表麵不動聲色：“影族？未曾聽聞。閣下與黑煞門是何關係？為何找我？”
自稱“幽”的女子似乎料到他的反應，語速平穩卻清晰地解釋道：“影族世代隱居，極少現世，閣下不知也屬正常。我族之力，源於陰影與虛空。而黑煞門…”她眼中閃過一絲深刻的厭惡與仇恨，“則是我族世代追殺的宿敵！”
“他們的力量，建立在死亡、煞氣與掠奪之上。而我族人的‘影核’，對他們而言是大補之物。數百年來，黑煞門捕殺我族同胞，抽核練功，此仇不共戴天！”她的聲音裏帶上了冰冷的殺意。
“此次黑煞門主力盡出，圍困雲州，我族長老以秘術感應到，他們圖謀此地變異地脈中蘊含的某種特殊力量（生死煞韻），一旦得手，其實力將暴漲，屆時對我族將是滅頂之災。故派我前來探查，並伺機破壞。”
她看向端木雲：“我觀察數日，閣下功法奇特，能剋製煞氣，更與地脈相合，是唯一能阻止他們的人。但我孤身一人，難以成事。故冒險約見，欲尋求合作。”
端木雲心中念頭飛轉。對方所言聽起來合情合理，影族的存在也解釋了那神出鬼沒的隱匿手段。宿敵之說，更是提供了一個絕佳的合作動機。但他並未立刻相信，江湖險惡，誰知道這是不是黑煞門自導自演的一齣戲？
“合作？”端木雲聲音依舊冷靜，“如何合作？我又能得到什麼？你需要什麼？”
幽似乎早已想好，直接道：“我可提供黑煞門萬魂煞陣的詳細陣圖、明哨暗崗分佈、換防時辰規律。甚至知道幾條利用地形陰影避開探查、直達陣眼附近的隱秘路徑。”
“我可以協助你破壞煞陣核心，或在關鍵時刻製造大規模混亂，裏應外合。”
“我的條件隻有一個——”她豎瞳中幽光一閃，“你必須助我，重創乃至擊殺至少一名煞尊，奪取其‘煞核’！此物對我族研究宿敵、提升自身至關重要！”
端木雲心中一震。陣圖、路徑、內部情報…這無疑是他目前最急需的東西！但對方的要求也極其危險，擊殺一名元嬰後期的煞尊，談何容易？
這是一個巨大的誘惑，也是一個巨大的陷阱。
拒絕，雲州城可能真的會在圍困中逐漸走向滅亡。同意，則可能與一個神秘的種族結盟，去完成一項幾乎不可能的任務，期間還要時刻提防盟友是否包藏禍心。
利弊在腦中飛速權衡。最終，對雲州城存亡的擔憂壓倒了對未知的警惕。
“我可以同意合作。”端木雲緩緩道，“但我們必須立下魂誓。約定在合作期間，不得以任何形式相互背叛、加害。目標達成後，各取所需，即刻分開，互不乾涉。否則，道心反噬，族群蒙難！”
魂誓，是以道心和最重要的事物起誓，受天地規則監督，對高階修士具有極強的約束力。
幽似乎鬆了口氣，毫不猶豫地點頭：“可以！我幽（影族），以影核之名起誓…”
端木雲亦沉聲道：“我端木雲，以雲州城安危起誓…”
兩人同時逼出一滴精血，以神念勾勒出複雜的誓約符文。兩滴精血與符文交融，化作一道微弱卻玄奧的光芒，一閃而逝，沒入各自眉心。魂誓成立！
一種微妙的聯絡在兩人之間建立，同時也感受到了天道規則那無形的監督。
誓約既成，氣氛稍稍緩和。幽立刻抬起手，指尖一點幽光閃爍，將一股龐大的資訊流直接傳入端木雲識海。
正是萬魂煞陣的詳細佈局圖！其複雜精密程度令人咋舌，不僅標註了所有幡旗的位置、能量流轉節點，甚至還有幾處看似不起眼、實則為陣法薄弱環節的關鍵點！這些情報，價值連城！
端木雲快速消化著陣圖資訊，腦中一個大膽的破陣計劃迅速成型。
“三日後，子時，煞陣能量因陰煞潮汐會有片刻波動，是最佳時機。”幽低聲道，“我會在你指定的地點製造混亂，吸引注意力。這是影訊符，可短距離穿透煞陣聯絡一次。”她拋給端木雲一枚薄如蟬翼、觸手冰涼的黑色玉符。
“好。”端木雲收起玉符，“具體行動計劃，我會通過此符告知。保持警惕。”
沒有再多言，兩人如同默契的幽影，同時轉身，悄無聲息地融入各自的黑暗中，消失不見。
端木雲沿著原路返回，心情比來時更加複雜。手中緊握著那枚冰涼的影訊符，腦海中是詳盡的煞陣圖。
一個神秘的影族女子，一份致命的盟約，一個極其冒險的計劃…
雲州城的命運，似乎繫於這突如其來的暗夜之約上。是希望之光，還是毀滅之火？唯有時間才能給出答案。
他悄然回到城內，夜色依舊深沉，彷彿什麼都沒有發生過。
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