赤沙荒域，無邊無垠。
灼熱的烈陽炙烤著大地，將每一粒沙子都煆燒得滾燙，空氣在熱浪中扭曲，放眼望去，儘是令人絕望的金黃。在這裡，水是生命的源泉，綠洲是文明的孤島。
而王氏家族，正守著這樣一座正在逐漸失去生機的孤島——青澤綠洲。
綠洲中央，那片由厚重黃泥與靈木構築的建築群，便是王氏族地。曾經，這裡也有過築基老祖坐鎮、靈泉汩汩、族人安居的短暫輝煌。但如今，僅剩的靈泉眼出水已細若遊絲，綠洲邊緣的耐旱植物開始大片枯黃，空氣中瀰漫著一種比沙塵更沉重的暮氣。
族地核心，議事廳。
廳堂寬闊，卻因寥寥數人而顯得格外空曠、冷清。牆壁上斑駁的痕跡，記錄著歲月的滄桑，也映照著此刻廳內的壓抑。
王青元坐在上首那把象徵著族長的沉木大椅上，指尖無意識地摩挲著扶手上被磨得光滑的紋路。他看起來不過二十出頭，麵容尚帶一絲青年人的青澀，但那雙深邃的眼眸裡，卻沉澱著與年齡不符的沉重與疲憊。
他身上穿著漿洗得有些發白的青色家主服，這是家族鼎盛時期，用一種一階靈植“青沙麻”的纖維織就，具有一定的避塵、清涼效果。但如今，上麵的靈光已黯淡得幾乎看不見。
廳下，隻坐著兩人。
左手邊是家族目前的九長老，王長遠，煉氣六層修為。他是“長”字輩僅存的幾位老人之一，頭髮花白，臉上溝壑縱橫，寫滿了風沙與憂患的痕跡。他微微佝僂著腰，眼神渾濁，卻依舊強打著精神。
右手邊，則是一位麵容與王青元有五六分相似的少女，正是他的妹妹王青依。她年紀更小，修為隻有煉氣三層，此刻緊咬著下唇，一雙明眸中交織著不安、憤怒，以及一絲對兄長的依賴和擔憂。
“族長……”王長遠的聲音乾澀沙啞，打破了令人窒息的沉默，“七長老王長友……他帶著他那一支的十三名修士，還有……還有七十多名青壯凡人，昨夜……走了。”
王青元摩挲扶手的指尖微微一滯，麵上看不出喜怒，隻是輕輕“嗯”了一聲。
王青依卻忍不住，帶著哭腔道：“他們怎麼能這樣！大哥你剛接任族長，他們就……就叛出家族！還帶走了我們僅剩的三匹駝獸和大部分糧食儲備！這是要把我們往死裡逼嗎！”
王長遠重重嘆了口氣，滿是無奈：“青依，話不能這麼說……長友他們，或許也隻是想為家族留一條根吧。靈泉將枯，貿易隊被沙匪劫掠，人手摺損，貨物全失……如今族裡，實在是……看不到希望了。他們自尋出路，也……唉！”
“自尋出路？”王青依激動地站起身，“沙漠裡自尋出路？冇有家族庇護，冇有綠洲依託，他們能去哪裡？投靠別的家族為奴為仆，還是淪為新的沙匪？這分明是棄我們於不顧！”
王青元抬起手，虛按了一下，止住了妹妹的話頭。
他的聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的力量：“人各有誌，強求不得。七長老既然選擇離開，那便不再是王氏族人。從今往後，他們的生死榮辱，與我青澤王氏再無乾係。”
他目光轉向王長遠：“九長老，眼下族中，還有多少人？”
王長遠精神一振，連忙回道：“回族長，算上您和青依，尚有修士八人。其中，『長』字輩僅老夫一人，『青』字輩五人，還有兩名年幼的『道』字輩娃娃，一個四歲，一個六歲，剛測出靈根不久。凡人……除去老弱婦孺，尚有勞動能力的，不足五十之數。”
八個修士，大半是煉氣初期的年輕人，加上一群老弱婦孺。
這就是曾經擁有築基老祖，險些在這片沙漠中崛起的青澤王氏，最後的家底。
王青元的心，如同被一隻無形的大手緊緊攥住，沉甸甸的，幾乎喘不過氣。但他不能表露分毫，他是族長，是此刻所有人眼中最後的支柱。
“糧食還能支撐多久？”
“若是……若是節衣縮食，最多……一個月。”王長遠的聲音低得幾乎聽不見。
一個月。
王青元閉了閉眼。父親的早逝，母親的鬱鬱而終，長老們一次錯誤的開拓決策帶來的近乎滅頂之災，沙匪的趁火打劫……所有的重擔，最終都壓在了他這個剛剛成年、接任族長不過三月的年輕人肩上。
他腦海中浮現出老祖宗留下的手劄中的一句話：“吾輩修士，當如沙漠胡楊，生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽。”
王氏，難道真要在我手中徹底倒下嗎？
不，絕不！
他猛地睜開眼，眸中閃過一絲銳利如沙漠夜鷹般的光芒。
“傳令。”他站起身，聲音不大，卻清晰地迴蕩在空曠的議事廳內，“第一，即刻起，族地進入最高戒嚴，所有修士，輪流值守，警惕一切外來威脅。”
“第二，將所有存糧集中管理，按人頭定量分配，優先保證幼兒和修士的基本需求。”
“第三，召集所有還能行動的凡人，包括婦孺，在綠洲內部尋找一切可食用的植物根莖、昆蟲，並嘗試挖掘更深的水源。告訴他們，家族還未到絕境，我王青元，絕不會放棄任何一個人！”
他的話語條理清晰，帶著一種斬釘截鐵的決斷。王長遠渾濁的眼中，終於亮起了一絲微光，他連忙躬身：“是，族長！老夫這就去辦！”
王青依也彷彿找到了主心骨，用力抹去眼角的淚花，堅定地站在兄長身後。
……
夜色如墨，籠罩著沉寂的綠洲。
白日的酷熱迅速褪去，取而代之的是刺骨的寒意。沙風呼嘯，如同無數冤魂在哭泣。
王青元冇有休息，他獨自一人，來到了族地最深處，一座被列為禁地的古老石殿前。
石殿斑駁，佈滿了風沙侵蝕的痕跡，入口處被一道微弱的靈光禁製封鎖著。這裡是家族最後的底蘊所在，也是最大的秘密——據說，當年重傷的老祖，便是將無法帶走的最後寶物，以及那頭隨他征戰、同樣重傷的護族靈獸土玄龜，封印於此，以待後世有緣族人。
老祖手劄有雲：“非到族運傾覆之刻，不得擅入。”
如今，算不算是傾覆之刻？
王青元伸出手，體內那微薄的煉氣四層靈力緩緩運轉，按在禁製之上。禁製泛起漣漪，一股溫和卻堅韌的力量將他的手推開。這是血脈禁製，唯有身懷王氏嫡係血脈的修仙者，且身為族長或者族長繼承人者，方能持族長令牌開啟，具體開啟的方法也由老族長口口相傳，不帶要領者也無從開啟。
他，王青元，王氏嫡係“青”字輩長孫，修為煉氣四層，現在臨危受命，身為族長，持族長令牌應該是開啟禁製的最低門檻。
他深吸一口氣，逼出一滴指尖精血，滴落在族長令牌上，令牌巴掌大小，非鐵非木，觸手微涼一麵刻著一座雲霧繚繞的大山，一麵是撰行圖案，像字像花又像雲紋，反正以王青元目前的認識程度是看不出來的，精血滴入令牌立刻被吸收，但令牌毫無反應，手持令牌靠近禁製光幕上。同時，全力運轉家傳功法《青帝長生功》，將精純的木係靈力源源不斷注入令牌之中。
精血融入，靈力共鳴。
禁製光幕劇烈閃爍起來，發出“嗡嗡”的低鳴。片刻後，光幕如同水波般盪漾開，露出了一個僅容一人通過的入口。
一股滄桑、厚重，帶著淡淡土腥氣的氣息，從石殿內撲麵而來。
王青元冇有絲毫猶豫，邁步而入。
石殿內部並不大，空蕩蕩的，唯有中央矗立著一座巨大的石龜雕像。石龜昂首向天，作咆哮狀，形態古樸，細節處卻栩栩如生，帶著一股不動如山的巍峨氣勢，隻是石龜背坑坑窪窪，凹凸不平，像刀劈火燒過的，還有很多裂紋，其中幾道裂紋很大很深。
這便是護族靈獸土玄龜的沉眠之所？它真的還活著嗎，還是這石龜就靈獸？
王青元走近石龜，能清晰地感受到石龜內部傳來的一絲極其微弱，卻依舊磅礴的生命氣息。如同風中殘燭，彷彿下一刻就會熄滅，卻又頑強地堅持著。
“玄龜老祖……”王青元低聲呼喚，試圖用神識溝通。
然而，那絲生命氣息沉寂如死水，冇有任何迴應。它傷得太重了，重到連迴應後輩呼喚的力量都已失去。
王青元心中一陣失落。果然，家族的底蘊，並非那麼容易動用的。
他的目光從石龜上移開，落在了石龜底座前，那裡有個擺放台，之前應該有很多東西，現在上麵大半位置都已經空空如也，隻有一角處擺放著兩樣東西。
一個是一枚毫不起眼的灰撲撲的石頭，拳頭大小，表麵有著天然形成的、看似雜亂無章的紋路，觸手冰涼。
另一個，則是一個小巧的玉瓶，瓶身貼著符籙，散發著微弱的靈氣波動。
王青元首先拿起玉瓶，揭開符籙。頓時，一股精純的靈氣瀰漫開來，讓他精神一振。
瓶內，是三顆龍眼大小，通體淡綠，散發著淡淡光暈的丹藥。
“……精元丹！”
王青元認得此物，這是二階下品靈丹，對於築基期修士效果最佳，但煉氣期修士若能服用一顆，足以省去數年苦修，甚至有機會突破瓶頸！這是老祖留下的，為後世天才準備的築基資糧？
他強壓下心中的激動，將玉瓶小心翼翼收起。這三顆精元丹，或許能在關鍵時刻，造就一位煉氣後期的修士，暫時穩住局麵。
然後，他的目光落在了那枚灰色的石頭上。
這是……界石？
老祖手劄中曾模糊提及，此物乃秘境之基，玄妙無窮，但非大機緣者不可得，非特定條件無法啟用。具體如何，語焉不詳。
王青元伸手拿起界石。入手依舊冰涼，除了感覺材質奇特，無比堅硬之外，並無任何神異之處。他嘗試著注入靈力，石頭毫無反應。滴入鮮血，也被瞬間排斥滑落。
“連你也無法使用嗎？”王青元苦笑一聲，心中最後一絲僥倖也破滅了。或許，是自己機緣未到，或許是家族氣運已衰，無法啟用此寶。
他將界石握在手中，感受著那冰涼的觸感，一股巨大的疲憊和無力感再次湧上心頭。精元丹雖好，卻解不了眼前的燃眉之急。靈泉將枯，人心離散，外敵環伺……這座名為“家族”的大山，實在太重了。
他靠著冰冷的石龜底座，緩緩坐下，望著殿外透進來的、清冷的月光，眼神有些放空。
難道，真的冇有路了嗎？
就在這時，異變陡生！
他體內因為疲憊和心緒激盪而自行緩慢運轉的《青帝長生功》靈力，忽然不受控製地躁動起來。更準確地說，是他靈根深處，那代表著“木”屬性的、一直沉寂的部分，彷彿被什麼東西吸引，驟然活躍！
他握在手中的那枚灰色界石，突然變得滾燙！
不，不是界石本身變燙，而是它內部，似乎有某種沉睡的東西，被王青元體內那獨特的木靈根，以及《青帝長生功》靈力中蘊含的、源自生命的一絲微弱生機，給……喚醒了！
“嗡——！”
一聲輕微的震鳴，並非來自耳畔，而是直接響徹在他的靈魂深處！
那枚灰撲撲的界石，在他掌心驟然亮起一抹無法形容的、並快速吸收之前滴落的鮮血，溫潤而充滿生機的……翠綠光芒！
光芒如同活物，瞬間沿著他的手臂蔓延而上，直接冇入他的眉心識海！
“啊！”
王青元隻覺腦海一聲轟鳴，彷彿有什麼東西炸開了。無數混亂的、破碎的、關於空間、關於生長、關於生命的古老資訊碎片，如同決堤的洪水，衝入他的意識。
劇烈的痛苦讓他幾乎昏厥。
但與此同時，他清晰地感覺到，自己的靈魂，與手中這枚界石，建立起了一種玄之又玄、無比緊密的聯絡！一種水乳交融、血脈相連的感覺油然而生！
它……認主了？！
不是因為木係靈力，也不是因為王氏血脈，而是因為……他隱藏的、從未重視過的《青帝長生功》，以及那源自功法本質、孕育萬物的生機之力！
界石渴望的，是生命的力量！
轟——！
意識被徹底捲入一個陌生的空間。
那是一片灰濛濛的、僅有畝許大小的虛無之地。腳下是乾裂的、毫無生機的黑色土地，空中瀰漫著稀薄的、近乎枯竭的靈氣。
在這片空間的中心，懸浮著一顆微弱得幾乎要熄滅的、米粒大小的翠綠光點。那就是界石的本源，也是這片死寂空間的……核心。
一個模糊的、斷斷續續的意念，傳入王青元幾乎要崩潰的意識中：
【生……命……力……滋……養……成……長……】
……
不知過了多久，王青元猛地睜開眼睛，發現自己依舊坐在石殿中，背靠著冰冷的石龜底座。
手中的界石已經恢復了灰撲撲的模樣，但那滾燙的觸感和靈魂深處的緊密聯絡，無比清晰地告訴他——剛纔的一切，不是幻覺！
他心念一動。
唰！
他的身影瞬間從石殿中消失。
下一刻，他出現在了那片畝許大小的灰色空間中。
腳下是乾裂的土地，空中是稀薄的靈氣，中心是那米粒大小的翠綠光點，微弱地閃爍著，如同在無聲地祈求。
王青元站在這裡，能清晰地感知到這片空間的每一寸土地，每一縷氣息。他是這裡絕對的主宰！同時，他也感受到了這片空間的“飢餓”，它渴望靈氣，渴望水源，渴望……生命的注入！
他低頭，看著自己因為緊握界石而被劃破、尚未癒合的掌心。一滴殷紅的鮮血，滴落在乾裂的黑色土地上。
嗤——
鮮血瞬間被土壤吸收。
緊接著，王青元震撼地看到，以那滴血落下的點為中心，一絲微不可察的、幾乎可以忽略不計的……綠意，悄然蔓延開來，覆蓋了巴掌大的一小塊區域。
雖然轉瞬即逝，那片土壤很快又恢復了黑色，但那一刻的生機勃發，深深烙印在他的腦海。
界石……青元秘境……
王青元站在原地，沉默了許久許久。
最終，他抬起頭，望向這片灰濛濛空間的“天空”，那雙原本沉重疲憊的眸子裡，此刻燃燒起一種名為“希望”的火焰，熾熱而堅定。
他緩緩抬起手，彷彿要握住這片虛無，低沉而有力的聲音在空間中迴蕩：
“從今日起，你便隨我姓，名為——青元。”
“我王青元必讓你重現生機，成長為庇護我王氏萬代的……不朽秘境！”
“而我王氏，也絕不會就此沉淪！”
“我們的路，纔剛剛開始！”