懸浮城堡的大門在眼前矗立，門上沙漏紋路的光芒忽明忽暗，像是在呼吸。零將瑩石碎片貼在紋路中央，碎片的微光與紋路的金光交織，卻隻讓沙漏圖案的下半部分亮了一瞬——那裡對應著黑砂晶核的位置，空蕩的上半部分則始終暗著，顯然缺少另外兩枚核心的能量驅動。
“必須先拿到黑砂晶核。”淩霜收回按在門上的手，指尖還殘留著陣法傳遞的微涼觸感，“零說影煞往黑砂世界去了，說不定晶核就在他手裡。”
陳溯摸出懷表，表盤上的“記憶夾縫”坐標仍在閃爍，可蘇棠的身影卻消失了，取而代之的是一行新的提示：“黑砂世界通道節點已啟用，需在1小時內抵達——虛空時間流速已同步，當前1小時=紫霧世界12小時，紫霧防護陣剩餘時間：4小時。”
“1小時。”他將懷表舉到兩人麵前，聲音沉了下來，“我們得儘快，阿瑤那邊撐不了太久。”
零蹦跳著往荒原深處跑，手指指向遠處一道泛著藍光的光門——那是跨世界通道節點，門扉周圍纏繞著細碎的黑砂，與陳溯記憶中黑砂世界的景象完美重合。三人快步跑過去，剛靠近光門，就感覺到一股強大的吸力從門內傳來，夾雜著熟悉的風沙氣息。
“進去後會直接落在黑砂領主的宮殿遺址。”零率先踏入光門，身影瞬間被藍光吞沒，“我在裡麵等你們，記得跟上！”
陳溯和淩霜對視一眼，同時邁步。穿過光門的瞬間，刺骨的寒風裹挾著黑砂撲麵而來，將兩人的衣角吹得獵獵作響。眼前的景象與記憶中彆無二致——殘破的宮殿石柱歪斜地立在沙丘上，鎏金的壁畫早已被風沙侵蝕得模糊不清，隻有中央那座空蕩蕩的晶核台還保持著完整，台麵上殘留著黑砂晶核的能量痕跡。
“零？”陳溯喊了一聲，卻沒得到回應。周圍的沙丘靜得可怕，隻有風卷著黑砂掠過石柱的聲音，像是有人在暗處低語。
淩霜握緊了戒指，指尖泛起淡淡的金光——自從覺醒“淨化光刃”後，戒指對混沌能量的感知變得格外敏銳，此刻她能清晰地察覺到，宮殿深處藏著一股濃鬱的混沌氣息，正順著地磚的裂縫往外滲透。
“小心點。”她拉了拉陳溯的衣袖，指向宮殿西側的迴廊，“那邊的氣息最濃，說不定影煞就在那裡。”
兩人沿著迴廊往裡走，腳下的地磚早已碎裂，每走一步都會陷入鬆軟的黑砂中。迴廊兩側的壁龕裡，原本擺放著黑砂領主的雕像，如今隻剩下殘破的基座，基座上刻著的符文還在閃爍，像是某種封印陣法。陳溯蹲下身，用手指拂去符文上的黑砂，發現這些符文與懷表背麵的刻痕有幾分相似——都是用來穩定能量的古老陣法。
“這些符文能壓製混沌能量。”他起身時，懷表突然震動起來，表盤上彈出一道全息投影，是阿瑤的身影。她的頭發有些淩亂，臉上沾著瑩石粉，身後的防護陣正泛著微弱的光芒，顯然已經到了極限。
“陳溯，防護陣撐不了多久了！”阿瑤的聲音帶著急促的喘息，“紫核裂縫裡滲出的紫霧越來越多，族人們已經開始出現能量中毒的症狀……”
“再等等！”陳溯的心臟揪緊，“我們正在找黑砂晶核，拿到後立刻回去幫你！”
“我把紫霧古刀法的最後一招刻在了瑩石片上，傳給你。”阿瑤的身影晃了晃，全息投影開始變得模糊，“那招能凝聚本源能量，或許能幫你對抗混沌……”
話音未落，投影突然中斷，懷表恢複了平靜。陳溯握緊懷表，能感覺到表盤裡藏著的瑩石片正在發燙，像是阿瑤傳遞過來的力量。他抬頭看向淩霜，發現她也在望著自己，眼神裡滿是堅定。
“走吧。”淩霜率先往前走，“不能讓阿瑤白白等我們。”
迴廊的儘頭是一間圓形的密室，密室中央的高台上，黑砂晶核正泛著濃鬱的黑光，周圍站著四個身披黑袍的傀儡——他們的臉被兜帽遮住，雙手垂在身側，指尖泛著與影煞骨杖相似的紫霧，顯然是影煞留下的守衛。
“終於來了。”其中一個傀儡開口，聲音像是機械在轉動，“影煞大人早料到你們會來，特意讓我們在這兒等你。”
陳溯將懷表舉到胸前，表盤泛出金光，形成一道光盾擋在兩人身前：“把晶核交出來，我們可以放你們走。”
“放我們走？”傀儡們發出刺耳的笑聲，“我們本就是混沌能量凝聚的軀體，就算被摧毀，也能重新聚合——倒是你們，很快就要成為混沌的養料了。”
話音落下，四個傀儡同時抬手，指尖凝聚出紫色的能量球，朝著陳溯和淩霜扔了過來。能量球在空中炸開，紫霧瞬間彌漫了整個密室，帶著腐蝕性的氣息，落在光盾上發出“滋滋”的聲響，光盾的光芒以肉眼可見的速度減弱。
“這樣下去不是辦法。”淩霜咬著牙，戒指的光芒越來越亮，“我的淨化光刃能驅散紫霧，但需要你牽製住他們，給我爭取時間。”
陳溯點頭，將懷表的能量注入腰間的短刀——那是阿瑤之前給他的，刀身刻著紫霧古刀法的符文。他想起阿瑤剛才說的最後一招，嘗試著將本源能量順著符文注入刀身，短刀突然發出一道金色的光，刀身上的符文開始閃爍，與懷表的光芒形成共鳴。
“接招！”陳溯大喝一聲，揮刀朝著最近的傀儡砍去。金色的刀氣在空中劃過一道弧線，直逼傀儡的胸口。傀儡想要躲避，卻被刀氣鎖定，隻能抬手凝聚紫霧抵擋。“砰”的一聲巨響，紫霧被刀氣打散，傀儡的手臂瞬間被劈斷，黑色的液體從傷口中流出，落在地上瞬間化為黑砂。
“本源刀氣！”其他傀儡見狀，眼神裡閃過一絲忌憚，卻依舊朝著陳溯圍了過來。他們的動作異常敏捷，在紫霧中穿梭自如，不斷從各個方向發起攻擊，讓陳溯疲於應對。
淩霜趁機後退幾步，雙手握住戒指，將體內的能量全部注入其中。戒指的碎片開始旋轉，形成一道金色的光刃，光刃周圍纏繞著細碎的光點，像是星星在閃爍。“淨化風暴！”她大喊一聲，將光刃扔向空中。光刃在半空中炸開，形成一道金色的風暴，朝著四周擴散，所到之處，紫霧被瞬間驅散，傀儡們的動作也變得遲緩起來。
“就是現在！”陳溯抓住機會，再次揮刀，本源刀氣朝著剩下的三個傀儡砍去。這次，刀氣中融入了淨化風暴的能量，金色的光芒更加耀眼，直接穿透了傀儡的防禦，將他們的身體劈成兩半。黑色的液體流淌在地上，很快就被風沙覆蓋，隻留下幾枚黑色的晶石——那是傀儡的能量核心。
淩霜走到高台上，伸手去拿黑砂晶核。指尖剛碰到晶核，她就感覺到一股強大的能量順著指尖湧入體內，與戒指的碎片產生共鳴。晶核的黑光與戒指的金光交織，在密室中形成一道光柱，照亮了整個空間。
“小心！”陳溯突然大喊，他看到晶核的表麵浮現出一道黑影——是影煞的殘魂！
影煞的殘魂從晶核中鑽出來，泛著紅光的眼睛盯著淩霜：“沒想到你們竟然能打敗我的傀儡，不過沒關係，隻要拿到晶核，你們的努力都是白費。”
他伸出手，想要奪取晶核，卻被淩霜的淨化風暴擋住。淩霜將戒指的能量全部釋放，金色的光芒將影煞的殘魂包裹起來：“陳溯，快用本源刀氣攻擊他的核心！”
陳溯點頭，將懷表和短刀的能量融合，凝聚出一道更強的本源刀氣，朝著影煞的殘魂砍去。刀氣穿透了影煞的身體，他的殘魂發出一聲淒厲的慘叫，開始逐漸消散。
“你們……彆得意……”影煞的聲音越來越弱，“黑手大人已經在虛空裂縫等著你們了……終極輪回……誰也阻止不了……”
話音落下，影煞的殘魂徹底消散，隻留下一枚黑色的晶石落在地上。陳溯撿起晶石，發現上麵刻著一行小字：“三核需在虛空裂縫處融合，方能封印混沌能量。”
“虛空裂縫……”淩霜握緊黑砂晶核，眼神裡滿是凝重，“看來第九輪的決戰地點，就是那裡了。”
陳溯將黑色晶石揣進懷裡，又看了眼懷表——還有67小時。他抬頭看向密室的出口，風沙依舊在外麵呼嘯，可他的心裡卻多了幾分底氣。他們已經拿到了黑砂晶核，接下來隻要找到草原星核和沙漏本源，就能集齊三核，阻止陳墨的陰謀。
“我們該回去了。”陳溯看向淩霜，“阿瑤還在紫霧世界等我們，防護陣撐不了多久了。”
淩霜點頭，兩人朝著密室的出口走去。剛走出迴廊，就看到零蹲在宮殿的台階上，手裡拿著一塊瑩石碎片，正對著天空比劃著什麼。
“零！”陳溯喊了一聲。
零回過頭，臉上帶著興奮的笑容：“你們拿到晶核啦！我剛纔看到虛空裂縫那邊有異動，好像是黑手在啟動什麼陣法——我們得快點找到草原星核，不然就來不及了！”
三人快步走向跨世界通道節點，黑砂晶核在淩霜的手中泛著黑光，與通道的藍光交織，形成一道穩定的光軌。陳溯摸出懷表，嘗試聯係阿瑤，卻發現懷表沒有任何反應——紫霧世界的時間流速太快，或許阿瑤那邊已經到了極限。
“彆擔心。”淩霜看出了他的擔憂，拍了拍他的肩膀，“我們拿到草原星核後，立刻去紫霧世界幫她，一定能趕上。”
陳溯點頭，深吸一口氣，率先踏入了通道。藍光包裹著他的身體，熟悉的失重感傳來，他知道，他們即將前往下一個目的地——草原星核所在的世界。而那裡，或許會有新的危機在等著他們。
通道的另一端，草原的風帶著青草的氣息撲麵而來。陳溯、淩霜和零落在一片廣闊的草原上，遠處的星核祭壇泛著淡淡的綠光，像是草原上的一顆星辰。可就在他們準備走向祭壇時，一道熟悉的身影突然從祭壇後麵走了出來——是淩玥，淩霜的高階映象體。
“好久不見，妹妹。”淩玥的臉上帶著笑容，眼神裡卻滿是複雜，“我知道你們是來拿草原星核的，不過想要拿到它，得先過我這一關。”