紫霧在夜色裡翻湧，黑石城的輪廓像一頭蟄伏的巨獸，盤踞在荒漠儘頭。陳溯三人奔到城前百米外的枯砂棘叢後，纔敢放緩腳步——整座城池被一層淡紫色的能量屏障包裹，屏障表麵流動著細碎的光紋，每隔十步就有一個守核者手持黑石長槍巡邏，鎧甲上的紫霧與屏障的光芒交織，連風都透不進去。
“這屏障是用紫核能量做的，普通武器根本破不開。”阿瑤趴在砂棘叢後，指尖捏著一點瑩石粉，輕輕撒向屏障方向，粉粒剛觸到光紋就被彈開，“以前我跟著墨塵學習時，聽他說過，隻有兩種東西能穿過屏障：一是黑石表，二是輪回者的能量。”
陳溯攥緊懷表，表芯的金色光芒在夜色裡忽明忽暗——方纔奔襲時，懷表一直對著屏障震顫，像是在感應什麼。他抬頭看向屏障頂端，發現光紋在西北方向最稀薄，那裡的守核者巡邏間隔也比彆處長些，顯然是防禦的薄弱點。“那裡可以試一下。”他指著西北方向，“我的懷表能暫時遮蔽能量，或許能撐到我們潛進去。”
淩霜卻搖了搖頭，指尖戒指泛著淡藍微光，正對著屏障內側輕輕顫動：“不對，我能感應到屏障裡藏著‘眼睛’——應該是墨塵設下的能量探測器，隻要有陌生能量靠近，就會觸發警報。”她頓了頓，目光轉向阿瑤，“阿瑤，你以前是墨塵的學徒，有沒有辦法暫時騙過探測器？”
阿瑤的手猛地攥緊了布包帶，指節泛白。她沉默了片刻，從布包裡掏出一個黑色的令牌——令牌上刻著扭曲的紫紋，正是守核者學徒的標識。“這是我以前的學徒令牌，上麵有墨塵的能量印記，或許能暫時迷惑探測器。”她的聲音有些發緊，“但隻能騙一次，而且必須有人拿著令牌，假裝是返回的學徒，吸引巡邏守核者的注意力，你們才能趁機從薄弱點潛入。”
陳溯立刻明白她的意思：“你想自己去引開他們？不行，太危險了，守核者裡肯定有人認識你。”
“可這是唯一的辦法。”阿瑤抬起頭，眼神裡帶著不容置疑的堅定，“我熟悉守核者的巡邏路線，也知道怎麼說才能讓他們相信。你們要是被發現，就再也沒機會靠近紫核殿了。”她將令牌塞進陳溯手裡，又從布包裡拿出一張折疊的獸皮地圖，“這是黑石城的內部路線圖，紫核殿在城中心的最高處，你們從西北方向進去後，沿著地下通道走，能避開大部分守衛。”
淩霜看著阿瑤，心裡忽然一軟——這個一直藏著小心思的姑娘，在關鍵時刻卻願意把危險扛在自己肩上。她伸手按住阿瑤的手：“我們一起想辦法，不能讓你一個人去冒險。”
“沒有彆的辦法了。”阿瑤輕輕推開她的手，從布包裡掏出一小瓶紫色的藥劑，“這是‘匿霧劑’，塗在身上能暫時掩蓋氣息，我隻要引開西北方向的守衛一刻鐘，你們就能潛進去。”她頓了頓，目光落在陳溯身上，聲音放輕了些，“你們……一定要找到紫核，彆讓墨塵的計劃得逞。”
陳溯看著她眼底的認真，突然說不出拒絕的話。他接過獸皮地圖，又將令牌遞回給阿瑤：“你小心點，要是遇到危險，就往東北方向跑，那裡有我們之前看到的廢棄哨站，我們會在那裡等你。”
阿瑤接過令牌，用力點了點頭，轉身就往荒漠深處走——她要繞到西北方向的巡邏路線起點，假裝是剛從外麵執行任務回來的學徒。看著她的身影消失在紫霧裡，淩霜輕輕碰了碰陳溯的胳膊：“她對你的心意，你真的沒看出來嗎？”
陳溯沉默了片刻，攥緊懷表：“現在不是想這些的時候，我們得準備好，等阿瑤發出訊號就行動。”
約莫一刻鐘後，西北方向突然傳來守核者的嗬斥聲，緊接著是阿瑤的辯解聲——她成功吸引了守衛的注意力。陳溯立刻拉著淩霜，朝著西北方向的薄弱點奔去。懷表貼在屏障上，金色光芒順著光紋流動，屏障表麵的光紋瞬間黯淡下來，露出一道僅容兩人通過的縫隙。
“快！”陳溯拉著淩霜鑽過縫隙，剛進入城內，就聽到身後傳來守核者的警報聲——阿瑤應該是被發現了。他咬了咬牙，隻能暫時壓下擔憂，按照地圖的指引，帶著淩霜鑽進了旁邊的地下通道入口。
地下通道裡彌漫著潮濕的氣息，牆壁上嵌著的瑩石已經黯淡無光，隻能勉強看清路麵。陳溯走在前麵，懷表的光芒照亮了前方的路，通道兩側偶爾能看到守核者留下的腳印，顯然這裡還在被使用。
“小心點，前麵可能有守衛。”淩霜壓低聲音，指尖的戒指泛著淡藍微光，能感應到周圍的能量波動。她剛說完，前方突然傳來腳步聲，緊接著是守核者的交談聲。
陳溯立刻拉著淩霜躲進旁邊的岔路口，屏住呼吸——岔路口裡堆滿了廢棄的黑石武器，正好能遮住兩人的身影。腳步聲越來越近，兩個守核者拿著黑石長槍，一邊走一邊交談。
“你說阿瑤師妹怎麼會突然回來？還帶著陌生的氣息，該不會是叛徒吧？”
“誰知道呢，首領最近脾氣越來越差，要是阿瑤師妹真的背叛了，肯定沒好下場。對了，你聽說了嗎？首領找到了‘霜月石碎片’，說隻要有了那東西，就能徹底啟用紫核，到時候整個世界都是我們的了。”
“霜月石碎片？那是什麼東西？”
“我也不清楚，隻知道是從草原世界來的，能和紫核的能量共鳴……”
兩人的聲音漸漸遠去，陳溯和淩霜纔敢從岔路口裡走出來。“霜月石碎片！”淩霜的眼睛亮了起來，“我之前感應到紫核裡有熟悉的能量，應該就是霜月石碎片！祖父以前說過，霜月石是修複能量失衡的關鍵，隻要找到碎片，就能修複紫核！”
陳溯也興奮起來——這是他們進入紫霧世界後，聽到的第一個好訊息。他展開獸皮地圖，指著城中心的紫核殿：“按照地圖，紫核殿的底層有個能量庫，霜月石碎片很可能藏在那裡。我們得先找到碎片，再去頂層找紫核。”
兩人加快腳步，沿著地下通道繼續往前走。通道的儘頭是一道石門，門上刻著與星圖碎片相似的紋路。陳溯將懷表貼在石門上，金色光芒順著紋路流動，石門緩緩開啟，露出裡麵的階梯——階梯通向地麵，頂端能看到紫核殿的輪廓。
“我們到紫核殿的底層了。”陳溯收起懷表，小心翼翼地走上階梯。頂層傳來守核者的腳步聲，還有墨塵的怒吼聲——他應該是在為阿瑤的事生氣。
兩人沿著階梯走到頂層，躲在石柱後麵——紫核殿的底層是個巨大的大廳，大廳中央放著一個黑石台，上麵懸浮著一塊泛著淡藍光芒的碎片，正是霜月石碎片！碎片周圍有四個守核者守護，手裡拿著黑石長槍，警惕地盯著四周。
“霜月石碎片！”淩霜壓低聲音，眼神裡滿是激動，“隻要拿到碎片，我們就能修複紫核了！”
陳溯點了點頭，觀察著大廳的環境——大廳的石柱很多，正好可以用來掩護。他對淩霜使了個眼色，兩人分彆從兩側的石柱後麵繞過去，朝著黑石台靠近。
就在這時，頂層突然傳來墨塵的聲音：“你們以為躲在這裡，我就不知道嗎？”緊接著，大廳的天花板突然降下鐵欄，將陳溯和淩霜困在了石柱之間。
“哈哈哈！”墨塵的身影出現在頂層的欄杆旁，他手裡拿著黑石表，臉上帶著猙獰的笑容，“陳溯，淩霜，我等你們很久了！你們以為阿瑤能騙過我的守衛嗎？她早就被我抓住了，剛才的一切，都是我設下的陷阱！”
陳溯抬頭看向墨塵，心裡一緊：“阿瑤在哪裡？你把她怎麼樣了？”
“放心，她還活著。”墨塵冷笑一聲，指了指黑石台上的霜月石碎片，“隻要你們把懷表和戒指交出來，我就放了阿瑤，還能讓你們看看紫核啟用後的樣子——到時候，整個世界都會被我掌控，你們也能成為我的手下，怎麼樣？”
“你做夢！”淩霜怒喝一聲，指尖的戒指迸發出淡藍光芒，朝著鐵欄射去。可光芒剛碰到鐵欄，就被鐵欄上的紫紋吸收了——這鐵欄是用黑石做的，能吸收能量。
墨塵看著他們的反應，笑得更得意了：“彆白費力氣了，這鐵欄是用紫核能量加固的，你們的能量根本破不開。我給你們十分鐘考慮，要麼交出來，要麼就和阿瑤一起，成為紫核的養料！”說完，他轉身就走，留下四個守核者繼續看守。
陳溯和淩霜被困在鐵欄裡，麵麵相覷。淩霜看著黑石台上的霜月石碎片，急得團團轉：“怎麼辦？我們不僅沒拿到碎片，還被墨塵困住了，阿瑤還在他手裡……”
陳溯卻突然笑了笑，從懷裡掏出一塊金屬碎片——正是之前在荒漠裡撿到的那塊。“彆著急，我們還有機會。”他將金屬碎片貼在鐵欄上，碎片的藍光與鐵欄上的紫紋交織，鐵欄表麵的紫紋瞬間黯淡下來，“這碎片能吸收紫核能量，我們可以用它來破壞鐵欄。”
淩霜立刻明白過來，也從懷裡掏出一塊金屬碎片——那是老k贈予的，她一直帶在身上。兩人將碎片貼在鐵欄的不同位置，碎片的藍光越來越亮，鐵欄上的紫紋漸漸消失，露出一道縫隙。
“快！”陳溯拉著淩霜，從縫隙裡鑽了出來，朝著黑石台奔去。守核者見狀，立刻舉起長槍衝了過來。陳溯抽出銅刀，刀身的瑩石粉與守核者的長槍碰撞，發出“滋啦”的聲響，守核者的長槍瞬間被砍斷。
淩霜趁機衝到黑石台旁，將霜月石碎片握在手裡。碎片剛碰到戒指，就迸發出刺眼的藍光，與戒指的光芒融合在一起，形成一道藍色的能量波，將剩下的守核者擊退。
“拿到碎片了！”淩霜興奮地舉起碎片，對陳溯喊道。
陳溯剛要回應，頂層突然傳來墨塵的怒吼聲：“你們竟敢偷我的霜月石碎片！我要讓你們死無葬身之地！”緊接著，大廳的地麵開始震動，紫核殿的頂層傳來紫霧的翻湧聲——墨塵要啟用紫核了！
“我們得儘快去頂層！”陳溯拉著淩霜，朝著通往頂層的階梯奔去。懷裡的懷表劇烈震顫，表芯的金色指標指向頂層，像是在催促他們，儘快阻止墨塵的計劃。
階梯上彌漫著越來越濃的紫霧，守核者的身影在霧中晃動，朝著兩人衝來。陳溯握緊銅刀，淩霜握著霜月石碎片，兩人並肩作戰，朝著頂層衝去——他們知道，隻要能到達頂層，找到紫核，就能用霜月石碎片修複它，終結這場災難。而阿瑤的安危，還有祖父留下的舊怨，也終將在頂層，迎來一個了斷。