輪回門的微光在草原夜空下像被風吹散的蒲公英，最後一縷光絲落在陳溯掌心時，他腕間的沙漏突然震顫了一下——玻璃罩裡的金沙流速慢了半拍，原本堆積在底部的細沙，竟有幾粒逆著重力往上飄，與懷表表麵的七道螺旋暗紋纏在一起，泛出淡淡的金芒。淩霜站在他身側，指間的戒指也跟著發燙，戒麵的霜花紋路映著月光，像極了記憶裡祖母縫在衣角的圖騰，隱隱指向遠處那座被夜色浸得發沉的石質祭壇。
“沙漏的反應越來越明顯了。”陳溯低頭看了眼腕間的計時器，金沙已經漫過了“百次重啟”刻度線的第三格，每一粒沙子落下的聲音，都像在敲打著神經，“第七輪回的試煉，恐怕比前幾次都要險。”
淩霜輕輕“嗯”了一聲，往前邁了兩步，靴底踩過枯黃的草葉，發出細碎的“沙沙”聲。夜風卷著酥油的香氣從祭壇方向飄來，那是牧民常年祭拜留下的味道，混著沙棘果的微酸，讓這滿是壓迫感的深夜，多了幾分煙火氣。陳溯立刻跟上，伸手虛扶在她身後——前六十多輪輪回裡，草原上的未知陷阱太多，他早已習慣將她護在自己能觸達的範圍裡，哪怕這一輪，他們已經多了懷表與戒指的羈絆。
走近了纔看清，祭壇是用整塊青灰色岩石雕成的，碑麵布滿了扭曲的紋路，像是被草原的風沙啃噬過，又像是某種未被破譯的古老文字。陳溯伸手碰了碰碑麵，指尖剛觸到冰冷的石頭，那些紋路突然亮起青藍色的光——光紋順著他的指尖往上爬，很快蔓延到手腕，與懷表的金芒交織在一起，竟在半空中投射出兩道模糊的人影。
“這是……”淩霜的聲音帶著驚訝，她往前湊了湊，目光死死盯著那兩道人影。陳溯眯起眼，心臟猛地一縮——男人穿著褪色的軍綠色外套，袖口磨得發白，手裡握著一把生鏽的匕首，眉眼間的輪廓，和他藏在抽屜裡的祖父舊照片幾乎重合；女人則穿著蒙古族的藍色長袍，懷裡抱著幾株沾著泥土的沙棘苗，發間彆著的銀飾，花紋竟與淩霜戒指上的完全一致。
“是我的祖父，還有你的祖母。”陳溯沉聲道，喉結動了動。他曾在家族的老箱子裡翻到過祖父的日記，裡麵隻字未提黑砂封印的細節，隻在最後一頁畫了個與這祭壇相似的符號，當時他以為隻是隨手塗鴉，現在看來，那是祖父早就留下的線索。
下一秒，人影突然動了起來。男人將匕首指向地麵一團翻滾的黑色霧氣，霧氣裡隱約傳來尖嘯聲，像是無數細小的蟲子在啃噬木頭——那是黑砂能量！女人卻突然衝上前，伸手攔住他的胳膊，聲音帶著哭腔：“不能燒！這片草甸是牧民冬天的口糧，燒了它們，牛羊會餓死，人也會活不下去的！”
“不燒黑砂，整個草原都會被汙染，到時候彆說草甸，連暗河的水都會有毒！”男人的聲音帶著決絕，匕首的刀刃泛起冷光，“隻能選一個，你不懂嗎？”
陳溯的呼吸頓了頓，他終於明白祖父日記裡的遺憾是什麼了。可還沒等他細想，眼前的景象突然扭曲起來——男人的匕首猛地轉向女人，原本清澈的眼神變得冰冷；女人懷裡的沙棘苗瞬間枯萎，化作黑砂，順著她的指尖往下滴，朝著遠處隱約可見的牧民帳篷蔓延！
“不要！”淩霜失聲喊道，她下意識往前衝，卻被陳溯一把拉住。就在這時，陳溯眼前的畫麵也變了——他看見淩霜站在黑砂裡，手裡的戒指落在地上，戒麵沾著黑灰，她看著自己，眼神沒有半分溫度：“我選牧民，黑砂你自己想辦法解決，我不想再跟著你冒險了。”
“淩霜？”陳溯愣了一下，心臟像是被一隻無形的手攥緊。前六十多輪輪回裡，淩霜就算被黑砂傷得渾身是血，也會笑著對他說“再試一次”，絕不會說出這樣的話。而且，眼前的“淩霜”眉尖沒有皺起——每次她擔心他時，都會下意識皺著眉，那是刻在骨子裡的習慣，幻象根本模仿不來。
手腕間的沙漏突然加速，金沙“簌簌”落下，像是在提醒他時間不多了。就在陳溯猶豫的瞬間，掌心突然傳來一陣暖意——是懷表！懷表的金芒透過衣料滲出來，同時，淩霜的手也緊緊握住了他的手，戒指燙得驚人，像是在傳遞某種力量：“陳溯，彆信！這是幻象！用戒指傳能量，我們一起打破它！”
陳溯猛地回過神，他閉上眼睛，將所有的記憶都翻湧出來——暗河底，淩霜為了幫他取黑砂樣本，不顧危險潛入汙染水域，上來時嘴唇都發紫；雪山腳下，他被黑砂影子獸抓傷，淩霜用戒指的能量為他療傷，自己卻因能量透支暈倒；甚至在最絕望的第58輪輪回，城市被黑砂淹沒，淩霜還攥著半塊乾糧，塞到他手裡說“先吃，你還要帶著我們出去”。
這些真實的片段像暖流，順著他的掌心，通過相握的手，一點點傳遞到淩霜的心裡。淩霜也同時將自己的心意注入戒指——她想起陳溯在廢棄礦洞為了護她，用後背擋住落下的石塊，肩膀腫得老高卻笑著說“沒事”；想起他每次製定計劃時，都會先問她“你覺得這樣安全嗎”；想起他總把最後一口水留給自己，說“我不渴，你喝”。
兩道能量在相握的手心裡共振，形成一道耀眼的金芒。陳溯猛地睜開眼，拉著淩霜一起衝向石碑，兩人的手掌同時按在發燙的碑麵上。金芒順著碑麵的紋路蔓延，那些扭曲的幻象像被陽光照到的雪，瞬間融化消散。
“你們通過了第一重試煉。”蒼老的聲音從石碑裡傳來，兩道清晰的殘魂緩緩浮現，正是剛才的男人和女人。祖父的殘魂看著陳溯，眼神裡滿是欣慰：“當年我差點為了快速封印，忘了守護的初心——守護不是毀掉一樣東西去救另一樣，而是要找到既能保草原，又能護牧民的辦法。”
“取捨可以有，但不能背離本心。”淩霜的祖母看著淩霜，伸手輕輕摸了摸她的頭發，動作溫柔得像在觸碰稀世珍寶，“你們比我們當年更勇敢，也更懂彼此。”
話音落下，兩道殘魂化作金色的微光，一半融入陳溯的懷表，讓懷表表麵的第一道螺旋暗紋徹底亮起；一半纏上淩霜的戒指，讓戒麵的霜花紋路多了幾分暖意。陳溯低頭看了眼懷表，表盤裡的金芒跳動著，像是有了生命。淩霜也抬起手，戒指的溫度剛剛好，像是祖母的手在輕輕握著她。
腕間的沙漏慢了下來，金沙不再狂躁，而是順著玻璃壁緩緩落下。陳溯轉過身，伸手將淩霜攬進懷裡，懷表貼在她的後背，傳遞著溫暖：“不管以後遇到什麼選擇，我的決定裡，永遠有你。”
淩霜埋在他的懷裡，點了點頭，聲音帶著哽咽：“我知道，不管你選什麼，我都信你。”
夜風依舊吹著草原，祭壇的光漸漸暗了下去，可陳溯和淩霜都知道，這隻是第七輪回的開始。接下來，還有更多的試煉在等著他們，還有更危險的真相在等著被揭開。但這一次，他們不再是獨自前行，而是帶著祖輩的期望，帶著彼此的羈絆，一步步朝著終結“百次重啟”的目標靠近。