鐵門推開的瞬間，一股帶著鐵鏽味的冷風撲麵而來，陳溯下意識攥緊了掌心的“6號懷表”——懷表的藍光突然暗了下去，隻剩邊緣一圈微弱的光暈，像瀕死的螢火。這是連帽衫人日誌裡沒寫過的異常，他心裡咯噔一下，腳步頓在門口，借著懷表的餘光往門內掃去。
裡麵不是想象中關押妹妹的密室，而是一間布滿齒輪的圓形房間，天花板正中央懸著個巨大的銅製沙漏，沙子正以肉眼可見的速度往下漏，每漏一粒，牆上就有一道齒輪紋路亮起，發出“哢嗒”的脆響，像在倒數。沈時被兩根鐵條卡在牆角，工兵鏟落在腳邊，黑色風衣的袖口破了個大口子，露出一道滲血的劃痕；老周站在沙漏下方，手裡舉著“7號懷表”，另一隻手攥著陳玥的手腕，陳玥的“6號懷表”被他按在沙漏底座的凹槽裡，表盤上的藍光正被沙漏吸走，化作一縷縷淡藍色的霧氣，融進沙漏的沙子裡。
“來得正好。”老周抬頭，嘴角勾著冷笑，“再晚一步，你妹妹的‘規則印記’就要被沙漏吸光了——到時候，她就會變成和清道夫一樣的傀儡，隻認規則，不認親人。”
陳玥的臉色慘白，嘴唇哆嗦著，卻沒發出聲音，隻是用眼神示意陳溯彆過來。陳溯的指甲幾乎嵌進掌心，剛要往前衝，阿強突然拉住他的胳膊，聲音發顫：“溯哥，你看牆上……”
陳溯順著阿強的目光看去，圓形房間的牆壁上，不知何時浮現出七道黑影——那些影子沒有固定的形狀，像融化的墨汁在牆上流動，每道影子的正中央，都嵌著一隻通紅的眼睛，七隻眼睛正好圍成一個圈，死死盯著房間裡的人。懷表的光暈又暗了幾分，陳溯能清晰感覺到，周圍的空氣在變冷，麵板像貼了層冰，連呼吸都帶著白霧。
“這是‘規則預警影’。”沈時的聲音帶著喘息，“老周啟用了沙漏底座，觸發了‘逢七必變’的前置訊號——每道影子代表一個異常者，七影齊現，就意味著規則要開始校準了。”
老周像是沒聽見沈時的話，手指在“7號懷表”上快速撥動，沙漏底座的凹槽突然亮起紅光，陳玥的“6號懷表”發出刺耳的嗡鳴，表盤上的沙漏紋開始反向轉動。“彆掙紮了，陳玥。”老周的聲音帶著得意，“你是第6任異常者，天生就帶著‘沙漏鑰匙’的印記，隻有你的懷表能啟用底座——等我集齊三塊核心碎片，再吸光你的印記，就能徹底掌控規則，再也不用受這百次重啟的破罪！”
陳溯這才注意到，老周的另一個口袋裡，露出半塊紅色的核心碎片——正是他們在鐘表廠辦公室裡沒來得及拿走的那一塊。加上自己手裡的兩塊，三塊碎片正好湊齊。他悄悄摸向口袋，指尖觸到核心碎片的瞬間，碎片突然發燙，和懷表產生了強烈的共鳴，懷表邊緣的光暈猛地亮了一下，牆上的一道黑影突然“滋啦”響了一聲，像被火燙到，往後縮了縮。
“哦？原來你也帶了碎片。”老周的目光落在陳溯的口袋上，眼神變得貪婪，“正好，省得我再找——把碎片扔過來，我可以讓你看著你妹妹最後一眼，不然，等規則校準開始，她會先被影子吞掉，連骨頭都剩不下。”
牆上的黑影開始慢慢往下滑，離地麵越來越近，七隻紅眼睛的光芒也越來越亮，映得整個房間一片猩紅。阿強突然抓起地上的一根鐵棍，朝著最近的一道黑影砸過去，鐵棍穿過影子，卻什麼都沒碰到，反而被影子纏住了末端，像被膠水粘住，怎麼拔都拔不出來。“溯哥，這東西是虛的！”阿強急得大喊，手一抖，鐵棍突然被影子拽走，“哐當”一聲砸在牆上，震得天花板落下幾片灰塵。
沈時趁機用力掙紮，鐵條發出“嘎吱”的聲響，她盯著陳溯的眼睛，嘴型比了個“懷表 血”的動作——陳溯瞬間想起在鐘表廠時，掌心的血啟用了懷表的力量。他立刻咬破指尖，把血滴在懷表上，血珠剛碰到表盤，懷表突然發出一道刺眼的藍光，比之前對抗七眼怪時亮了十倍，像一把鋒利的刀，直直劈向老周。
老周下意識用“7號懷表”去擋，兩道光撞在一起，發出“砰”的巨響，圓形房間劇烈搖晃起來，天花板上的沙漏掉了幾粒沙子，砸在地上化作黑色的霧氣。陳玥趁機用力一掙，手腕從老周手裡掙脫出來，踉蹌著往陳溯這邊跑，“6號懷表”從沙漏底座的凹槽裡掉出來，落在地上發出清脆的響聲。
“想跑？”老周惱羞成怒，抓起地上的懷表，朝著陳玥的後背扔過去，懷表帶著綠光，像顆子彈，直奔陳玥的後心。陳溯眼疾手快，一把推開陳玥，自己側身去擋，懷表擦著他的胳膊飛過，砸在牆上，“哢嗒”一聲裂開，表盤裡的齒輪掉出來，化作一道黑影，和牆上的七道黑影彙合，變成了第八道影子——這道影子比其他影子大了一圈，正中央的眼睛是綠色的，像老周懷表的顏色。
“壞了！老周的懷表也觸發了規則！”沈時終於掙開了鐵條，撿起工兵鏟衝過來，“現在有八道影子，規則校準會提前——我們必須在半小時內離開這裡，不然會被永遠困在規則縫隙裡！”
陳溯拉起陳玥，剛要往門口跑，卻發現門口不知何時多了一道黑影，正好擋住去路，紅眼睛死死盯著他們，像在守著出口。牆上的其他黑影也圍了過來，把他們困在房間中央，七隻紅眼睛和一隻綠眼睛的光芒交織在一起，形成一張無形的網，壓得人喘不過氣。
“把碎片給我，我放你們走。”老周喘著粗氣，手裡的核心碎片也開始發燙，“這是最後一次機會，你們彆逼我——規則校準一旦開始，我也控製不了這些影子，我們都會死在這裡！”
陳玥突然拉住陳溯的手，聲音微弱卻堅定：“彆給他，哥。碎片一旦湊齊，他就能開啟‘沙漏核心’，到時候所有被重啟過的人，都會變成他的傀儡，比死還難受。”她從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙條，遞給陳溯，“這是我在第5任異常者的安全屋裡找到的，上麵寫著，規則校準的時候，影子怕‘同源印記’——也就是我們的血，還有懷表的光。”
陳溯展開紙條，上麵的字跡和連帽衫人日誌裡的字跡一模一樣——原來連帽衫人就是第5任異常者！他立刻把另一塊核心碎片遞給陳玥，又把懷表塞給阿強：“強子，你拿著懷表，用我的血繼續啟用；玥玥，你跟我一起用碎片引光；沈時，你負責盯著老周，彆讓他搞鬼！”
幾人立刻行動起來，阿強接過懷表，用陳溯的血再次啟用，懷表的藍光持續亮起；陳溯和陳玥分彆拿著一塊核心碎片，碎片的紅光和懷表的藍光交織在一起，形成一道紅藍相間的光盾，擋在他們身前。牆上的黑影碰到光盾，發出“滋啦”的響聲，像被開水燙到，紛紛往後退。
老周看著這一幕，臉色變得鐵青，他突然抓起地上的另一塊核心碎片，朝著光盾扔過去——三塊碎片在空中相遇，發出“嗡”的巨響，紅光暴漲，瞬間籠罩了整個房間，牆上的黑影開始劇烈晃動，像要被紅光撕碎。“既然你們不讓我活，那大家一起死！”老周瘋狂地大喊，手裡的“7號懷表”突然裂開，綠色的光芒從裂縫裡湧出來，和紅光撞在一起。
房間再次劇烈搖晃，天花板的沙漏開始快速往下漏沙，沙子落在地上化作更多的黑影，房間裡的黑影越來越多，已經分不清是七道還是八道。陳溯感覺腳下的地麵開始變軟，像踩在棉花上，隨時可能陷下去。“快往門口衝！”他大喊著，推著陳玥和阿強往門口跑，沈時跟在後麵，用工兵鏟擋住撲過來的黑影。
就在他們快要衝到門口時，老周突然撲了過來，死死抱住陳溯的腿，“我得不到的，你們也彆想得到！”他的手抓住陳溯口袋裡的核心碎片，碎片再次發燙，紅光順著他的手往上爬，老周發出一聲慘叫，手像被燙傷一樣縮回去，麵板上留下一道紅色的印記。
陳溯趁機一腳踹開老周，拉起陳玥衝出門口，阿強和沈時緊隨其後。剛跑出圓形房間，身後就傳來“砰”的巨響，圓形房間的門瞬間關上，裡麵傳來老周的慘叫聲和黑影的嘶吼聲，還有沙漏快速漏沙的“沙沙”聲。
幾人沿著來時的路往回跑，鐘表廠的廠房裡，廢棄的懷表開始瘋狂轉動，表盤上的數字飛速跳動，像在倒計時。陳溯看了眼懷表，表盤上的紅色數字顯示“7天02小時10分35秒”，旁邊多了一行白色小字：“規則校準啟動，24小時後完成，期間異常體數量翻倍。”
“24小時……”沈時喘著氣，扶著牆站定，“我們必須在24小時內找到‘沙漏核心’的位置，不然等校準完成，規則會變得更可怕，到時候可能連懷表都沒用了。”
陳玥靠在陳溯身上，臉色依舊蒼白，她指著遠處的街燈，聲音微弱：“我知道核心在哪裡……第5任異常者的日誌裡寫過，核心藏在城西老巷的修錶店地下室裡，那裡有‘第1任異常者’留下的機關，隻有‘6號懷表’能開啟。”
陳溯心裡一喜，剛要說話，阿強突然指著他們身後的方向，聲音發顫：“溯哥，你們看……”
幾人回頭，隻見鐘表廠的方向，升起一道黑色的煙霧，煙霧中隱約浮現出七隻通紅的眼睛，正朝著他們這邊飄過來——是那些黑影追出來了。而且不止一道，密密麻麻的黑影像潮水一樣，順著街道往這邊湧，七隻眼睛的光芒在黑暗中格外刺眼，像無數盞鬼火。
“快上車！”沈時突然想起停在巷口的黑色轎車，拉著幾人往巷口跑。幸好轎車還在，幾人鑽進車裡，沈時立刻發動汽車，輪胎摩擦地麵發出“吱呀”的響聲，朝著城西老巷的方向疾馳而去。
車後座上，陳玥靠在陳溯的肩膀上，慢慢閉上了眼睛，看起來疲憊不堪。陳溯摸了摸她的頭，心裡又酸又疼——三年來，他一直以為妹妹隻是失蹤，卻沒想到她一直在和這麼可怕的規則對抗。他握緊手裡的懷表和核心碎片，心裡暗暗發誓，這次一定要保護好妹妹，打破這該死的規則，再也不讓她受一點傷害。
轎車駛進城西老巷，巷子裡一片寂靜，隻有修錶店還亮著那盞昏黃的燈。沈時把車停在巷口，幾人下車，慢慢朝著修錶店走去。修錶店的門還是虛掩著，裡麵傳來“滴答滴答”的鐘表聲，和之前不同的是，這次的聲音裡，多了一絲微弱的“沙沙”聲——像沙漏漏沙的聲音。
陳溯推開門，走進修錶店，懷表突然“嗡”地振了一下，藍光指向櫃台後的一個暗格。他走過去，開啟暗格，裡麵有一個小小的沙漏，和圓形房間裡的巨大沙漏一模一樣，隻是尺寸小了很多，沙子正慢慢往下漏。沙漏旁邊，放著一把銅鑰匙，鑰匙上刻著“6”的字樣。
“這是開啟地下室的鑰匙。”陳玥走過來，拿起鑰匙，“第5任異常者的日誌裡說，地下室的機關需要‘6號懷表’和這把鑰匙一起才能開啟，而且……”她頓了頓，聲音變得低沉，“而且地下室裡，藏著第1任異常者的屍體，他的屍體裡，有‘沙漏核心’的另一半。”
陳溯的心猛地一沉，他看著櫃台後的暗格，又看了看窗外——黑色的煙霧已經飄到了巷口，七隻紅眼睛的光芒透過窗戶，照在修錶店的地板上，像一道道紅色的細線。他知道，他們沒有時間猶豫了，必須立刻開啟地下室，找到沙漏核心，不然等黑影追進來，他們就再也沒有機會了。
陳玥拿著鑰匙，走到修錶店的牆角，那裡有一塊不起眼的磚塊，她按了按磚塊，牆角突然出現一個小小的門，門上麵有一個鑰匙孔和一個懷表形狀的凹槽。她把鑰匙插進鑰匙孔，又把“6號懷表”放進凹槽裡，輕輕一擰，門“哢嗒”一聲開啟了，裡麵傳來一陣陰冷的風，夾雜著淡淡的黴味。
“我跟你一起下去。”陳溯拉住陳玥的手，“強子，你和沈時在上麵守著，一旦有黑影過來，就用懷表的光擋住，我們儘快上來。”
阿強和沈時點點頭，沈時握緊工兵鏟，阿強則拿著懷表，站在門口警惕地看著外麵。陳溯和陳玥走進地下室，門在他們身後慢慢關上，裡麵一片漆黑，隻有懷表的藍光在前麵引路，照亮了一條狹窄的樓梯，樓梯下麵，傳來越來越清晰的“沙沙”聲——沙漏核心的聲音。