草原的夕陽把沙棗林染成了暖金色，被製服的“偷砂人”坐在樹下，頭埋在膝蓋裡，一言不發。老張讓人把他捆在摩托車後座，準備帶回牧區派出所，臨走前特意叮囑陳溯：“這人嘴裡硬得很，問了半天隻說叫‘老砂’，你們多留點心，他背後說不定還有同夥。”
陳溯點點頭，目光落在第七棵沙棗樹下——“初始盒”已經被林深收進揹包，可樹下的泥土還留著剛才挖“永凍砂”的痕跡，泛著淡淡的銀光，像是銀線砂的餘溫。他蹲下來，用手指撚起一點泥土，放在鼻尖聞了聞，有股沙棗根特有的清香，混著一絲若有若無的冷意。
“這泥土裡的銀線砂，比咱們之前見過的更細。”老周湊過來，從修表盒裡拿出放大鏡，“你看，這些砂粒裡還裹著點暗紅色的東西，像是……樹的汁液。”
林深也蹲下來，看著泥土裡的銀光，突然想起爺爺日記裡的一句話：“銀線砂非天然生成，是沙棗根吸收‘守林人血’後，凝結而成的‘誓砂’。”他猛地抬頭看向陳溯：“我爺爺說過，每一代‘守林人’都要在沙棗樹下滴血為誓，用‘誓砂’守護草原，不讓‘重啟’失控——難道這泥土裡的銀線砂，就是‘誓砂’？”
陳玥抱著《沙漏與沙棗》走過來，翻到書裡夾著的一張老照片——是沈時從出版社帶回來的，照片裡老鬼站在第七棵沙棗樹下，手裡拿著個銀線砂做的小盒子，盒子上刻著“守林人·老鬼”。“你們看，老鬼爺爺手裡的盒子，和‘初始盒’的材質不一樣，像是純銀線砂做的。”
沈時也湊過來，指著照片背景裡的一棵沙棗樹：“這棵樹的樹乾上，好像刻著‘1’到‘10’的數字，難道是‘守林人’的傳承標記？”
陳溯站起身，拍了拍手上的泥土：“咱們分頭找找，看看沙棗林裡還有沒有其他刻著標記的樹，說不定能找到更多‘守林人’的線索。”
四人分成兩組，陳溯和林深一組，負責檢視沙棗林東側的樹；沈時和陳玥一組，檢視西側。夕陽漸漸下沉，草原上的風開始變涼，沙棗樹葉在風裡“沙沙”響，像是在指引方向。
“溯哥，你看這棵樹！”林深突然停在一棵粗壯的沙棗樹下，樹乾上刻著一個“2”，旁邊還有一行小字：“守林人·阿木，第50次重啟，銀線砂補充完畢。”字跡比老鬼的日記更潦草，像是在緊急情況下刻的。
陳溯掏出老鬼的筆記本，翻到中間一頁，果然有關於“阿木”的記錄：“阿木是上一代守林人，十年前在‘第101次重啟’時失蹤，隻留下半袋銀線砂，和一句‘偷砂人在找“誓砂核心”’。”
“‘誓砂核心’是什麼？”林深皺緊眉頭，“我爺爺的日記裡從來沒提過這個。”
陳溯還沒來得及回答，遠處突然傳來陳玥的喊聲：“哥！你們快過來！這棵樹裡有東西！”
兩人立刻跑過去，隻見沈時和陳玥站在一棵刻著“3”的沙棗樹下，樹乾上有個拳頭大的洞，洞裡透出微弱的銀光。陳玥手裡拿著一根樹枝，正小心翼翼地往洞裡探：“我剛才用樹枝碰了碰，裡麵好像有個盒子，還能摸到銀線砂的紋路。”
阿強騎著摩托車趕過來，手裡還拿著工具箱：“我剛纔去幫老張送‘老砂’，路上聽見你們喊，就趕緊回來了。要不要我把樹乾鑿開？”
林深攔住他：“不行！萬一裡麵是‘誓砂核心’，鑿開會破壞它。我爺爺的日記裡寫過，‘守林人的藏物洞，需用雙懷表的光鏈開啟’。”他從揹包裡掏出雙懷表，遞給陳溯：“你拿著6號懷表，我拿著反向懷表，咱們一起對準洞口。”
兩人同時舉起懷表，雙懷表的光鏈瞬間纏在一起，朝著樹洞飛去。光鏈一碰到樹洞，洞裡的銀光立刻變得刺眼，樹乾上的“3”字開始發光，洞門“哢嗒”一聲彈開，裡麵果然放著個銀線砂盒子，盒子上刻著“誓砂核心·半塊”。
沈時把盒子拿出來，開啟一看，裡麵裝著半塊暗紅色的晶體，泛著銀光，摸起來像冰一樣涼，卻又帶著沙棗根的清香。“這就是‘誓砂核心’？”他小聲說，“看起來像塊石頭，卻又不像。”
老周湊過來，用放大鏡仔細看了看：“這晶體裡裹著很多細砂，像是無數粒銀線砂凝結在一起的。你們看，晶體表麵還有紋路，和老鬼筆記本裡畫的‘∞’符號一模一樣。”
陳溯突然想起“老砂”說的話：“他說找了十年的‘永凍砂’，難道‘永凍砂’就是‘誓砂核心’？隻是他不知道核心被分成了兩半？”
林深點點頭：“很有可能！我爺爺的日記裡寫過，‘誓砂核心’是守林人的命根，分成兩半後，一半由上一代守林人保管，一半由下一代守林人繼承。阿木失蹤後，他保管的那半核心就不見了，我爺爺一直在找，卻始終沒找到——說不定就是被‘老砂’偷走了，還把它當成了‘永凍砂’。”
就在這時，陳溯的手機突然響了，是老張打來的：“陳溯，不好了！‘老砂’在路上說了胡話，說‘誓砂核心’還有另一半在‘沙棗林的最深處’，還說‘偷砂人不止他一個，還有個叫“老環”的，已經去拿另一半核心了’！”
“什麼？”陳溯心裡一沉，“沙棗林的最深處在哪？”
“我也不知道！老鬼當年說過，沙棗林最深處有個‘守林人墓’，隻有守林人才能找到，外人進去就會迷路！”老張的聲音帶著焦急，“我已經讓牧民們分頭去找了，你們也小心點！”
掛了電話，陳溯立刻把情況告訴眾人：“‘老砂’還有個同夥叫‘老環’，已經去沙棗林最深處找另一半‘誓砂核心’了。咱們必須趕緊找到‘守林人墓’，不然核心被他們湊齊，後果不堪設想。”
林深突然想起爺爺日記裡的一張地圖，畫在筆記本的最後一頁，上麵標著“守林人墓”的位置，旁邊寫著“跟著‘結果樹’走，就能找到”。“‘結果樹’！”他喊道，“就是第七棵樹！隻有它結著青綠色的果子，其他樹都沒結果——地圖上說，跟著第七棵樹的影子走，就能找到墓的入口。”
眾人立刻回到第七棵沙棗樹下，此時夕陽已經快落山，第七棵樹的影子拉得很長，指向沙棗林的最深處。阿強發動摩托車，載著陳溯和林深，沿著影子的方向走；沈時和陳玥跟著老周，步行在後麵，手裡拿著懷表，隨時注意周圍的動靜。
沙棗林的最深處越來越暗，樹枝交錯在一起，像個天然的迷宮。摩托車的燈光照亮前方的路，突然，林深喊道：“停！你們看前麵！”
眾人抬頭一看，前方有一塊巨大的石頭，石頭上刻著“守林人墓”四個大字，旁邊還有一棵枯死的沙棗樹，樹乾上刻著“1”——正是第一代守林人的標記。石頭後麵有個洞口，洞口前散落著幾個腳印，還有一根沾著銀線砂的繩子，顯然是“老環”剛進去沒多久。
“他進去了！”陳溯掏出懷表，雙懷表的光鏈開始發光，“林深，你跟我進去，阿強和老周守在洞口，防止他逃跑，玥玥和沈時準備好，一旦有情況，就用懷表的光鏈支援我們。”
林深點點頭，和陳溯一起走進洞口。洞裡很暗，隻有懷表的光鏈照亮前方的路，牆壁上刻著曆代守林人的名字和“重啟”記錄，最裡麵放著一個石棺，石棺上刻著“守林人·初代”，旁邊放著個銀線砂盒子——正是另一半“誓砂核心”。
而“老環”正蹲在石棺旁，手裡拿著個黑色的袋子，剛要把核心放進袋子裡。“放下核心！”陳溯大喝一聲，雙懷表的光鏈朝著“老環”飛去。
“老環”嚇了一跳，轉身就想跑，林深立刻攔住他：“你跑不掉的！外麵都是我們的人！”
“老環”冷笑一聲，從口袋裡掏出一把刀，刀上纏著銀線砂：“彆過來！不然我就把核心摔碎！到時候整個草原都會被‘誓砂’的力量摧毀，你們也彆想活！”
陳溯慢慢靠近，手裡的懷表光鏈越來越亮：“你想要核心，無非是想利用‘誓砂’的力量控製‘重啟’，可你知道嗎？‘誓砂’是守林人的血凝結的，是用來守護草原的，不是用來破壞的！”
“老環”的手開始發抖，刀上的銀線砂慢慢變暗。突然，洞口傳來阿強的聲音：“‘老砂’已經被我們控製住了！你彆再抵抗了！”
“老環”聽到“老砂”被抓，臉色瞬間變得慘白，手裡的刀“哐當”掉在地上。林深趁機衝上去，奪下他手裡的核心，放進銀線砂盒子裡。
陳溯撿起地上的刀，看著“老環”：“你們為什麼要找‘誓砂核心’？是誰派你們來的？”
“老環”癱坐在地上，歎了口氣：“是‘環主’……他說隻要拿到核心，就能控製‘重啟’，讓時間永遠停在他想要的時刻。我們隻是他的手下，他答應我們，事成之後給我們無儘的財富……”
“‘環主’是誰？”陳溯追問。
“我不知道……”“老環”搖搖頭，“他從來沒露過麵，隻通過電話聯係我們，聲音經過處理，聽不出來是誰……”
陳溯和林深把“老環”押出洞口，阿強立刻上前把他捆住。老周看著兩個被這個‘環主’纔是真正的幕後黑手，他還在暗處盯著‘誓砂核心’，我們不能掉以輕心。”
林深把兩半“誓砂核心”放在一起，核心瞬間合二為一，變成一塊完整的暗紅色晶體，泛著柔和的銀光。“我爺爺的心願終於完成了，”他輕聲說，“現在，‘誓砂核心’回到了守林人的手裡，再也不會被壞人利用了。”
夕陽最後一絲餘暉落在“守林人墓”的石頭上，眾人站在洞口，看著完整的“誓砂核心”，心裡都鬆了一口氣。可陳溯知道，事情還沒結束——“環主”還在暗處，他的目的到底是什麼？他還會用什麼手段來爭奪核心？這些，都需要他們在接下來的日子裡，慢慢去揭開。
阿強發動摩托車，載著眾人往牧區走。沙棗林的風裡又傳來了沙棗花的甜香，第七棵樹的影子還留在原地，像是在守護著“守林人墓”的秘密。陳溯看著手裡的雙懷表，光鏈慢慢變暗，心裡堅定了一個想法——他們要留在草原，守護“誓砂核心”，守護沙棗林，也要找到“環主”，徹底結束這場關於“重啟”的危機，讓草原永遠恢複平靜。