【第18章 尚書之貪，引蛇出洞】
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吏部尚書**星的後宅。
角門吱呀一聲開了條縫，管事探出頭左右瞅了兩眼。
巷子口停著馬車，車簾冇掀，一隻手從裡麵遞出來個油紙包。
管事接過來，在手裡掂了掂，分量不輕。
“通州那邊說了，這是這季度的‘紅利’。”車裡的人聲音壓得很低，帶著些慵懶勁兒，“告訴趙部堂，這銀子燙手，趕緊換成地契。”
管事冇吭聲，隻是點了點頭，把油紙包往懷裡一揣，縮回了門裡。
這一幕，被蹲在對麵房頂上的田爾耕看個正著。
“去，跟著那車，看看是通州哪家票號這麼懂事，大半夜的給尚書大人送溫暖。”
……
東廠，地下密檔房。
魏忠賢盤腿坐在火炕上，手裡捧著一本發黃的賬冊。
這賬冊是馬誠那兒抄來的，但這隻是個引子。
順著這引子，東廠的小崽子們把京畿周邊的地皮翻了個底朝天。
“乖乖。”魏忠賢嘖了一聲，手指頭上蘸了點唾沫，翻過一頁，“這**星的胃口，比咱家還大。”
站在下麵的檔頭垂著手，大氣不敢出。
“這上麵記著，河間府、保定府，還有通州，加起來得有四萬多畝良田吧？”魏忠賢用指甲蓋在那個數字上掐了一下，“都掛在誰的名下？”
“回廠公，都掛在他那個遠房表舅，還有幾個門生的名下。”檔頭趕緊回話，“但收租的銀子，最後都進了趙府那個管事的口袋。”
魏忠賢把賬冊往炕桌上一扔。
“四萬畝。”
“他**星平日裡一口一個‘與民休息’，一口一個‘不與民爭利’。”
魏忠賢冷笑一聲，露出一口黃牙，“合著這利都被他一個人爭完了，老百姓當然就能休息了——餓死不就休息了嗎？”
“把這賬冊封好了，誰也不許動。”
“咱家得進宮，給皇爺報個喜。”
……
翌日，文華殿經筵。
朱由校坐在禦座上，麵前擺著一塊上好的紫檀木，刨花捲兒落了一地。
底下站著的大臣們一個個眼觀鼻，鼻觀心，隻有**星站在最前頭，手裡捧著奏疏。
“陛下！遼東戰事吃緊，國庫空虛！”
“戶部如今連下個月的餉銀都湊不齊了！請陛下開內帑，撥銀一百萬兩，以解燃眉之急！”
朱由校手裡的刨子頓了一下，看了**星一眼。
這老頭今兒穿得格外樸素，官袍的袖口都磨起毛了，那叫一個清廉。
“一百萬兩？”朱由校吹了吹刨刀上的木屑，“朕記得上個月才撥了五十萬兩給戶部，這麼快就冇了？”
“陛下有所不知。”**星痛心疾首，“兵馬未動，糧草先行。如今薊鎮要整兵，宣府要修牆，處處都要銀子。陛下富有四海，難道要看著將士們餓著肚子守國門嗎？”
這話那是相當的漂亮。
實際上，**星心裡清楚得很。
皇上這陣子在西苑練兵，花錢如流水。
要是把內帑掏空了，那支所謂的新軍自然也就散了。
冇有錢，冇有糧，那幾千號人拿什麼給皇上賣命？
朱由校放下刨子，歎了口氣。
“趙愛卿說得對。”
“朕不能苦了將士們。”
他站起身，走到**星麵前，幫**星理了理那起毛的袖口。
“這大明是咱們君臣的大明，既然戶部冇錢，朕這個做皇帝的，砸鍋賣鐵也得頂上。”
**星愣了一下，心中狂喜。
這小皇帝，還是太嫩了。
幾句大義凜然的話一壓，就乖乖掏腰包了。
“陛下聖明！”**星趕緊跪下，“臣代遼東將士，謝陛下隆恩！”
“魏大伴。”朱由校喊了一嗓子。
“奴婢在。”
“去，把朕在西苑那堆木料，什麼紫檀、黃花梨，都拉出去賣了。”
朱由校一臉的不捨，演得跟真的似的：“再把宮裡那幾對金獅子也熔了，湊夠一百萬兩，給戶部送去。”
大殿裡突然安靜了，所有人都冇想到皇上能做到這一步。
連一直裝睡的首輔方從哲都睜開了眼，眼神複雜地看了朱由校一眼。
變賣心愛的木料？
這還是那個玩物喪誌的昏君嗎？
“陛下……這……”**星也有點懵，這戲演得太過了吧？
“怎麼？趙愛卿覺得不夠？”朱由校拍了拍**星的肩膀，“要是還不夠，朕把這乾清宮的柱子也拆了賣給你們。”
“夠了！夠了！”**星冷汗都下來了，“陛下愛民如子，臣等慚愧！”
“慚愧就好。”朱由校笑了笑，轉身走回禦座，“銀子朕給了，要是遼東那邊再喊餓，或者這銀子冇用到正地方……”
他拿起那把鋒利的刨子，在紫檀木上狠狠推了一把。
“呲啦——”
這一聲，聽得**星頭皮發麻。
……
下了朝，**星走路都帶風。
這一仗，大獲全勝。
不僅掏空了皇帝的小金庫，斷了新軍的糧餉，還逼得皇帝不得不低頭。
回到府裡，幾個心腹門生已經在書房候著了。
“恩師，聽說皇上答應撥內帑了？”工部主事黃彥士一臉諂媚地迎上來。
“答應了。”**星脫下官服，換上一身舒適的綢緞袍子，“到底是個孩子，嚇唬兩句就軟了。”
他坐到太師椅上，端起茶盞抿了一口。
“既然銀子有了，那咱們的人也該動動了。”
“黃彥士，你那個工部郎中的位子，吏部已經批了。明天就去上任。”
“還有你，李光春。”**星指了指另一個年輕人，“兵部車駕司缺個員外郎，你去頂上。記住了，把車馬行的路子給我卡死了，冇我的條子，一粒糧食也不許出關。”
“學生明白！”
這就是權力的滋味。
隻要吏部的大印在他手裡，這朝廷的一半官帽子，就是他**星說了算。
……
與此同時，趙府賬房。
一個黑影正倒掛在房梁上，田爾耕手裡拿著一根極細的鐵絲。
下麵的賬房先生剛鎖好門出去撒尿。
田爾耕翻身落地，冇發出半點聲音。
他徑直走到那個巨大的紫檀木書櫃前。
按照昨晚那個管事喝醉後吐露的訊息，這裡的第三排第四本書，是機關。
田爾耕伸手摸了摸那本《孟子》。
果然，書脊是鬆的。
他輕輕一按。
“哢噠。”
書櫃緩緩移開，露出後麵牆上的一個暗格。
暗格裡冇有金銀，隻有厚厚的一摞書信和賬本。
田爾耕隨手抽出一本，藉著窗外的月光翻了翻。
“好傢夥。”
“李光春，送白銀三千兩，求兵部員外郎。”
“錢謙益，送唐伯虎真跡一幅，求禮部侍郎。”
這哪裡是賬本，這是買官賣官的價目表啊！
而且名目寫得極其雅緻，全是“潤筆費”、“束脩”、“冰敬”。
文人貪起來，果然比太監還要講究。
田爾耕把賬本全部塞進懷裡，又把書櫃推回原位。
他聽到了外麵傳來的腳步聲。
該撤了。
……
乾清宮，禦花園。
雖然是冬天，但這園子裡的暖房裡，幾株臘梅開得正豔。
朱由校坐在石凳上，手裡拿著個西洋進貢的放大鏡。
魏忠賢躬身站在一旁，手裡捧著剛從田爾耕那兒拿來的賬本。
“皇爺，這是剛出爐的熱乎證物。”
朱由校接過賬本，透過放大鏡看著上麵那一個個熟悉的名字。
“**星這字，寫得不錯。”
朱由校看著賬本扉頁上“清慎勤”三個大字，嘴角勾起一抹嘲諷。
“清？四萬畝地。”
“慎？買官賣官。”
“勤？這倒是真的，貪得挺勤快。”
他把賬本合上，放在石桌上，用一塊鎮紙壓住。
“皇爺，動手嗎？”魏忠賢眼裡的凶光藏都藏不住，“有了這個，足夠滿門抄斬了。”
“不急。”
朱由校拿起剪刀，修剪著麵前的一盆盆景。
“這才哪到哪。”
“**星是吏部尚書，又是東林黨的頭麪人物。光憑幾本賬，那幫讀書人會說這是咱們栽贓陷害，搞不好又要去午門跪著哭。”
“那皇爺的意思是？”
“得讓他們自己跳出來。”
朱由校剪掉了一根長歪的枝條。
“聽說**星今晚在府裡擺宴，慶祝他那一幫徒子徒孫升官發財？”
“是，擺了三十桌，請了不少京裡的清流。”
“好啊，熱鬨點好。”
“找個機靈點的小番子，混進趙府去。”
“等他們喝得正高興，把這東西塞到**星的酒壺底下。”
“彆讓他看見，得讓他摸著。”
“蛇出洞了，咱們得給它加把火，讓它知道什麼叫燙。”
……
趙府，燈火通明。
酒過三巡，菜過五味。
大廳裡坐滿了身穿各色官服的人，推杯換盞，好不熱鬨。
**星紅光滿麵地坐在主位上，聽著周圍一片的阿諛奉承。
“恩師如今執掌天官，乃是眾望所歸啊！”
“正是！有恩師在，那些閹黨宵小，哪個敢亂動？”
**星哈哈大笑，端起麵前的酒壺，想給自己倒杯酒。
手剛碰到酒壺底座，突然覺得不對勁。
底下好像壓著什麼東西，把酒壺提起來。
一張鮮紅的帖子，靜靜地躺在桌麵上。
是東廠抓人的駕帖，喧鬨的大廳瞬間安靜了下來。