天亮得比前幾日早了半刻。
陸淵在石桌前攤開地形圖，用炭筆在原有標記旁逐一添注兵力數字。
寧遠，陳大力，三萬，錦州，林銳，五萬，山海關，齊振揚部八萬餘，淵字營嫡係一萬。
各軍堡屯田兵，零散加起來約三萬。
二十萬。
他把筆擱下，盯著圖麵。
朱九在對麵坐著，雙臂交叉抱胸，等他開口。
“二十萬人，能拉出去打野戰的有多少？”陸淵問。
“十六萬撐死。”
朱九答得乾脆，“剩下的上個月還在扶犁，你讓他列陣他連左右都分不清。”
“夠了。”
“不夠。”
朱九手指往地圖西邊一戳，“大同，薑瓖，四萬人，宣府，周遇吉，三萬人，這兩位名義上降了新朝，糧餉自收、兵馬自管，九邊版圖缺了這兩塊，北邊防線就是漏的。”
陸淵冇接話，手指在大同和宣府之間的位置畫了個圈。
朱九又說：“新帝那邊……”
“他不回信，就是最好的回信。”
陸淵站起來，繞到石桌另一側，背對著她看遠處城牆。
“一個人收到一封開價極高的信，如果覺得荒唐，當場就會駁回，如果覺得冒犯，會派人來興師問罪。“
”但他兩樣都冇做，隻是沉默，沉默意味著他在心裡反覆掂量這筆買賣值不值。”
他回過頭。
“一個正在掂量價碼的人，已經決定要買了。”
朱九張了張嘴，冇反駁。
她跟陸淵的時間夠久了，知道這個人讀人心比讀書快。
但每次親眼看他把一個素未謀麵的人拆成零件再拚回去，後脊梁還是會涼半截。
“行。”
朱九起身，“你跟那位慢慢過招，我去清點火藥工坊的器械卸冇卸乾淨。”
她走到院門口，停了一步。
“昨晚營裡來了三百多個流民，說是從永平逃過來的，齊振揚已經登記造冊安排屯田了。”
“盯著點。”陸淵說。
“盯什麼？”
“什麼都盯。”
朱九冇再問，大步走了。
上午，蘇柚不在內院。
她天不亮就出了關門，帶著兩個屯田署的小兵，沿田壟西邊的野坡翻了半座山頭。
山海關北麵的坡地雜草叢生，種不了糧，但藥材多，她彎腰在草叢中翻了大半個時辰，挖出七八種根莖裝進揹簍。
回來的時候，她小跑進內院，鞋底沾滿泥，頭髮散了幾縷貼在臉頰上。
陸淵正坐在石桌前寫東西，抬頭看她。
蘇柚把揹簍往桌上一倒，根莖滾了滿桌。
“蚤休。”
她撿起一根粗壯的根莖遞到他麵前，語速快得像倒豆子。
“我在西坡找到了一大片野生的蚤休，根莖裡含高濃度皂苷，可以做消炎製劑的替代原料。“
”之前我一直拿柳樹皮煎水，但柳樹皮濃度太低，要煮掉半缸水才能析出一點有效成分。蚤休不一樣，皂苷含量至少是柳樹皮的四倍。“
”如果能做一次簡單的蒸餾提純……”
“你需要什麼？”
蘇柚的話被截斷，嘴還張著。
她愣了兩秒，然後報了一串清單：“鐵鍋，三口，大小各一，竹筒，要壁厚的，至少二十根，銅管，能彎的那種，棉布，細紗，還有一個封得住的陶罐。”
陸淵喊了院外當值的親兵，讓他去找齊振揚調工匠，在內院西廂搭一間簡易作坊，所需器具按蘇柚開的單子配。
親兵跑了。
蘇柚站在桌前，捏著那根蚤休，手指上沾著泥巴。
“你都不問我提純出來乾什麼？”
陸淵頭冇抬，繼續寫他的東西。
“你需要，就夠了。”
午後，西廂作坊搭好了。
很粗糙，三口鐵鍋架在磚壘的灶台上，銅管彎成螺旋狀連線兩口鍋，中間用濕棉布纏了介麵防漏氣。
陶罐擱在出口下方，底下墊了粗瓷碗。
蘇柚蹲在灶前調整銅管角度，陸淵在旁邊劈引火的細柴。
“火不能大，溫度過了皂苷會分解。”蘇柚頭也不回地說。
“多大算大？”
“你看鍋沿冒小泡就減柴，大泡就撤火。”
陸淵冇再問，蹲到灶口前，慢慢往裡添柴。
第一次，火太猛，鍋裡的水翻滾起來，蘇柚手忙腳亂地往外撈煮爛的根莖，燙了指尖，陸淵抓住她的手浸進旁邊的涼水盆裡。
第二次，火候控住了，但銅管介麵漏氣，蒸餾出來的液體裡混了雜質。
蘇柚皺著眉拆銅管重新纏棉布，陸淵從背後伸手幫她穩住鐵架，手臂從她腰側繞過去，兩個人幾乎貼在一起。
蘇柚冇躲。
空間小，灶火的熱氣把兩個人都蒸出一層薄汗。
第三次，鍋沿冒著細密的小泡，銅管出口滴下清亮的液體，落進陶罐裡，慢慢凝出淡黃色的結晶粉末。
蘇柚拿銀針挑了一點放在舌尖，微苦，帶澀。
她轉頭看陸淵，笑了。
“成了。”
陸淵看著她嘴角沾的那點粉末，伸手擦掉。
指腹在她唇角停了一息。
蘇柚的笑僵在臉上，耳根燒起來。
“你手臟。”
“剛洗過。”
蘇柚彆過臉，把銀針往案板上一扔，大步往外走。
“陶罐裡的結晶彆碰，等我回來稱量。”
聲音已經到了院子裡。
陸淵收回手，低頭看了看指尖上那點淡黃色的粉末，用袖子擦掉。
第三天傍晚，一匹快馬揚起的塵土從南邊官道上冒出來。
來人不是信使。
禮部主事，六品官，穿著簇新的青色官袍，風塵仆仆。
齊振揚親自引到內院。
陸淵展開明黃絹帛，掃了一遍。
聖旨措辭講究，蓋著新鑄的“晨”字國璽，加封陸淵為九邊總督，節製遼東、薊鎮、山海關三鎮軍務，代天巡狩。
末尾多了一行小字。
“九邊總督每歲向京師解送軍糧五萬石，以固邊鎮拱衛之義。”
朱九臉色變了。
“五萬石？我們自己都不夠吃，他在......”
陸淵抬手製住她，把聖旨放到石桌上。
“五萬石糧不是要糧。”
他說，“是要一個姿態，朝塵想看的是我願不願意在法理上低頭稱臣，硝石是甜頭，糧是韁繩，他在訓馬。”
朱九咬著牙：“那你怎麼辦？”
“低頭。”
“你......”
“然後把韁繩握到自己手裡。”
入夜，燈火搖晃。
陸淵在桌前寫回信。
前半段措辭恭敬，同意每年解送五萬石軍糧。
後半段筆鋒一轉......臣請陛下降旨，令大同總兵薑瓖，宣府副將周遇吉二部，悉聽九邊總督節製調遣。
朱九站在旁邊看完，倒吸一口氣。
“你用五萬石糧，換大同和宣府？”
“他給我三鎮，我要五鎮，加價而已。”
陸淵寫完，猶豫片刻。
筆尖懸在信紙末尾，墨滴在紙麵洇開一個黑點。
他落筆，又加了一句：“臣另有一事相求，容後麵呈。”
墨跡未乾，蘇柚推門進來。
“該睡了。”
她走到桌前，目光落在信紙上那句。
“什麼事要當麵說？”
陸淵把信摺好，裝進封筒，用蠟封口。
“等我拿下九邊，帶你去看一個地方。”
“哪裡？”
陸淵抬頭看她，燈火在他臉側投下一道棱角分明的輪廓。
“長城儘頭，山入海的地方，老山頭。”
“什麼？那地方叫老龍頭。”
蘇柚背對著他，聲音不大。“你連名字都叫錯了。”
陸淵靠回椅背上，嘴角動了一下。
他當然知道叫老龍頭。
但如果說對了，她就冇理由糾正他了。
桌上信封的蠟封凝固了，信裡索要大同和宣府，信外那句“麵呈”，是留給朝塵的第二道謎題。
至於塗掉的那行字......
不是謀反。
和謀反一點關係都冇有。