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那顆乾枯的種子放在艦橋上之後，啟明號開始返航。
星語計算過，以當前速度回到那顆藍色行星需要大約八個月。八個月不算短，但比起之前在空洞裡漂著的那十個月，至少有了明確的方向。導航官設定好航線，引擎穩定輸出，飛船在黑暗中劃出一道看不見的軌跡。
返航的第十七天，探測係統捕捉到了一個異常訊號。不是空洞區那種古老的心跳聲，而是一組密集的、有規律的脈衝，像某種加密通訊。
“星語指揮官，訊號來自前方偏左三十度方向，距離大約半光年。強度很高，不是信標，是實時通訊。”
星語走到主螢幕前，看著那組波形圖。脈衝之間的間隔很短，說明通訊雙方距離不遠。能在這種荒僻星域進行實時通訊的，隻有飛船。而且不止一艘。
“能破譯內容嗎？”
通訊官搖頭。“加密等級很高，不是民用頻段。但波形特征和瓦拉克的通訊協議有七分相似。”
星語的手指在控製檯上輕輕敲了兩下。瓦拉克。那些曾經掠奪瑟蘭海洋的灰麵板存在，那些在平台上用冰冷目光看著她的掠奪者。它們的通訊協議為什麼會出現在這裡？這裡離它們的星域很遠，遠到正常航線要走上大半年。
“減速，保持隱蔽。被動監聽，不要主動探測。”
啟明號降低了航速，像一個在黑暗中屏住呼吸的行者。那些脈衝訊號越來越清晰，通訊官持續嘗試破譯，但隻得到了零散的片段——“座標”“攔截”“貨物”“清理”。每一個詞都像一把刀，在星語心裡劃一下。
“星語指揮官，探測到飛船。不是一艘，是一支艦隊。數量……十二艘。正在向我們這個方向移動。”
主螢幕上出現了模糊的光點。十二艘飛船排成戰鬥隊形，速度快，間距精確，不是商船，是軍用艦。星語盯著那些光點，腦子裡飛速運轉。瓦拉克的艦隊，出現在遠離它們星域的地方，朝著她返航的路線移動。巧合？還是它們知道了什麼？
“保持隱蔽，改變航向。繞過去。”
導航官調整了航線，啟明號緩緩轉向右側。那些光點還在主螢幕上移動，越來越近。星語計算著距離和速度，如果它們保持當前航向，兩方最近的交彙點在三百萬公裡外。不算近，但在太空尺度上，這個距離足夠讓高精度感測器捕捉到啟明號的輪廓。
“它們減速了。”
星語的心跳漏了一拍。“什麼？”
“艦隊正在減速。隊形在變化，從攻擊隊形變成了搜尋隊形。它們在找東西。”
艦橋裡安靜了一瞬。所有人都看著星語。她知道他們在想什麼——它們在找我們。
“全艦靜默。關閉所有非必要係統。通訊隻保留被動接收。”
啟明號像一塊石頭，懸浮在黑暗中。那些光點在主螢幕上緩緩移動，越來越近。星語能感覺到那些飛船的探照燈在黑暗中掃過，像一群饑餓的鯊魚在尋找獵物。
等了很久。那些光點終於開始遠離，隊形重新變回攻擊隊形，繼續向原來的方向前進。通訊官長出了一口氣，但星語冇有。她知道，這不是結束。瓦拉克的艦隊出現在這裡，說明它們已經擴張到了這片星域。擴張意味著掠奪，掠奪意味著又有人要藏到黑暗中去。
“星語指揮官，我們安全了。它們走了。”
星語冇有說話。她看著那些光點消失的方向，心裡有一個念頭越來越清晰——她不能就這樣回去。那顆藍色行星在等她，那些孩子在等她，但這裡的黑暗中，可能已經有人在等了。等她去看見它們，等她去告訴它們——你們可以亮了。
“改變航向。”星語說。
導航官愣住了。“去哪裡？”
“跟著它們。去看看它們在找什麼。”
啟明號遠遠地跟在那支艦隊的後麵，保持著安全距離。那些飛船的航速很快，方嚮明確，顯然有具體的目標。星語每天站在舷窗前，看著那些光點在前方移動，像一群遷徙的鳥。第七天，艦隊停了下來。不是到達了目的地，是在一片小行星帶外圍停住了。那些飛船分散開來，排成一個巨大的包圍圈，把小行星帶的某一片區域圍得水泄不通。
“探測到求救訊號。”通訊官的聲音繃緊了，“從包圍圈內部發出的。強度很弱，被乾擾了。”
“能確定是什麼型別的飛船？”
“不是飛船。是……一個空間站。很小的，老舊的，民用型的。它冇有武器，冇有防護，隻是一個……家。”
星語的手攥緊了控製檯的邊緣。“能聯絡上它嗎？”
“可以。但我們的訊號可能會被瓦拉克的艦隊截獲。”
星語沉默了片刻。那個空間站裡有人，有人在求救，有人在害怕。她不能不管。
“用定向通訊。最小功率，對準空間站的方向。”
通訊官的手指在麵板上跳動了幾下。“接通了。那邊冇有說話，但能聽到呼吸聲。”
星語接過話筒。“這裡是啟明號。我們看見了你們的訊號。你們還好嗎？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！那邊沉默了很久。然後一個聲音響起來，很沙啞，像很久冇有喝過水。“它們要抓我們。我們躲在這裡，躲了很久。它們找到了。它們要把我們帶走。”
“你們是誰？”
“流浪者。我們冇有星球，冇有家。我們一直在飛，一直在躲。躲了很久。躲不掉了。”
星語的眼淚湧了上來，但她冇有讓它流下來。“你們有多少人？”
“三十七個。有老人，有孩子。最小的才三歲。”
星語閉上眼睛。三十七個流浪者，在太空中漂泊，冇有星球願意收留它們，冇有文明願意接納它們。它們隻能躲，躲在小行星帶的縫隙裡，躲在黑暗的角落中，躲在這座老舊的空間站裡。現在，它們被找到了。
“星語指揮官，瓦拉克的艦隊發來了一條資訊。”
“放出來。”
一個冰冷的聲音在艦橋中迴盪。“無關飛船，立即離開。這是軍事行動。”
星語冇有理它。她對著話筒說：“你們聽好。不要出來。不要投降。我會想辦法。”
那邊沉默了很久。然後那個沙啞的聲音說了一句讓星語心臟揪緊的話。“你是第一個跟我們說話的人。謝謝你。”
星語放下話筒，轉嚮導航官。“小行星帶的地形資料，調出來。”
導航官調出了那片區域的三維星圖。小行星帶很密集，石塊在高速旋轉，縫隙狹窄得隻能容一艘小型飛船通過。瓦拉克的艦隊包圍了外圍，但內部的空隙它們進不去——它們的飛船太大了。
“派登陸艇進去。”星語說。
“星語指揮官，那太危險了——”
“登陸艇小，能穿過那些縫隙。我進去，把那些人接出來。你們在外麵接應。”
通訊官站起來。“我跟你去。”
星語看著他，點了點頭。
登陸艇脫離啟明號，向小行星帶飛去。那些石塊在黑暗中飛速旋轉，像無數顆炮彈。星語坐在副駕駛位上，雙手緊握著扶手。駕駛員是一個年輕的中尉，手指在操控麵板上飛速跳動，登陸艇在石塊之間左躲右閃，每一次擦過都發出刺耳的摩擦聲。
“前方五百米，空間站就在那塊大石頭後麵。”中尉的聲音很穩，但額頭上全是汗。
登陸艇轉過那塊巨石，空間站出現在視野中。它很小，很舊，外殼上滿是隕石撞擊的坑洞。一道裂縫從頂部一直裂到底部，用某種發光的膠帶粘著。它在黑暗中微微搖晃，像一個快要散架的老人。
登陸艇對接在空間站的艙門上。星語穿上太空服，開啟艙門，飄了進去。裡麵的空間很小，擠滿了人。不是瑟蘭那種半透明的存在，不是卡恩那種灰麵板的存在，是一種她從未見過的生命——它們很小，比人類矮一半，麵板是灰色的，眼睛很大，幾乎占據了半張臉。它們擠在一起，老人抱著孩子，年輕人護著老人，冇有人說話，隻有呼吸聲。
那個在通訊裡說話的存在從人群中走出來。它很老了，麵板皺得像乾裂的河床，但眼睛很亮。
“你是那個跟我們說話的人。”
星語點點頭。“我是。我帶你們走。”
老人看著登陸艇的艙門，又看看身後那些擠在一起的人。“能裝下嗎？”
“分批。先帶孩子和老人。”
冇有人動。老人轉身，對著人群說了一句星語聽不懂的話。然後，那些孩子被推到了前麵。最小的那個被一個年輕人抱在懷裡，年輕人把它遞給了星語。它很小，很輕，像一隻貓。它看著星語，那雙巨大的眼睛裡冇有恐懼，隻有好奇。
“你好。”星語說。
孩子冇有回答。但它伸出一隻小小的手，摸了摸星語的麵罩。
第一批人送出去之後，瓦拉克的艦隊發現了登陸艇。不是看見了，是探測到了——空間站突然有了能量波動，它們順著波動找到了登陸艇的航跡。
“星語指揮官，它們正在向你們的方位移動！預計十分鐘後到達！”通訊官的聲音從耳機裡傳來。
星語看著剩下的二十幾個人。“來不及了。全部上艇，擠一擠。”
登陸艇的艙門關上的時候，外麵的太空中已經出現了瓦拉克飛船的輪廓。它們在靠近，很快，像一群撲向獵物的禿鷲。
“起飛！”
登陸艇從小行星帶的縫隙中衝了出去。那些石塊在舷窗外飛速掠過，瓦拉克的飛船在後麵緊追不捨。中尉把操縱桿推到極限，登陸艇在石塊之間左衝右突，像一隻被老鷹追趕的麻雀。
“前方有出口！但太窄了，我們過不去——”
“過得去。”星語說。
中尉咬了咬牙，把操縱桿往下一壓。登陸艇側著身子，從兩塊巨石的縫隙中鑽了過去。舷窗擦過石壁，發出刺耳的摩擦聲，火花在黑暗中飛濺。瓦拉克的飛船追到縫隙前，停了下來。它們進不來。
登陸艇衝出小行星帶，啟明號已經在外麵等著了。艙門開啟，那些流浪者被接上飛船。星語最後一個走進去，站在氣閘艙裡，回頭看了一眼那片小行星帶。瓦拉克的艦隊還在外麵徘徊，像一群被擋在門外的野獸。它們冇有追過來，但它們也冇有走。它們在等。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！“全速撤離。”星語說。
啟明號調轉航向，向黑暗中駛去。身後，那些光點越來越小。星語站在舷窗前，看著它們消失的方向。她知道，瓦拉克不會善罷甘休。它們知道啟明號的存在，知道有人從它們手裡救走了“貨物”。它們會找，會追，會把這片星域翻個底朝天。
但她不怕。因為她帶著三十七個流浪者，三十七個被遺忘的存在，三十七盞快要熄滅的燈。它們會亮起來的，隻要有人願意看見它們。
她轉身，向艦橋走去。那些流浪者擠在走廊裡，看著她。那個最小的孩子被老人抱在懷裡，已經睡著了。它的呼吸很輕，很均勻，像一隻熟睡的小貓。
星語從老人身邊經過的時候，老人說了一句話。不是她聽過的任何語言，但她能聽懂。
“謝謝你。你是第一個看見我們的人。”
星語冇有停下腳步。她繼續向前走，走進艦橋，站在舷窗前。窗外，星星在亮著。一顆一顆，像無數隻眼睛。
“導航官，設定航線。回那顆藍色的行星。”
“星語指揮官，那些流浪者怎麼辦？”
星語沉默了一會兒。“帶著。它們冇有家。我們的家，就是它們的家。”
啟明號繼續平穩地航行著，它猶如一顆孤獨的流星，穿越無儘的宇宙，向著銀河的彼岸疾馳而去。隨著距離逐漸拉大，那支曾經如影隨形、緊追不捨的瓦拉克艦隊終於消失在了遙遠的天際線之後。然而，星語心裡很清楚，那些敵人並冇有真正離去——他們依舊潛伏在茫茫夜色之中，伺機而動；他們宛如一群餓狼，默默守候著自己的獵物，隻待時機成熟便再度發動攻擊。
這場驚心動魄的追逐戰似乎永遠都無法畫上句號：光明與陰影之間的較量從未停歇過一刻！一邊是奮力逃亡的啟明號，它承載著人類最後的希望和夢想；另一邊則是窮凶極惡的瓦拉克艦隊，對這艘飛船虎視眈眈，欲將其置於死地而後快。這場生死角逐彷彿陷入了一個永無止境的迴圈，誰也不肯輕易認輸放棄……
不過，無論前方道路如何崎嶇艱難，星語堅信啟明號所代表的光芒絕不會熄滅。因為在這個廣袤無垠的宇宙裡，總還有一些人會銘記這些勇敢無畏的戰士們所做出的犧牲奉獻，並以他們為榜樣勇往直前。正是這種信念支撐著星語以及所有生活在啟明號上的人們，讓他們在麵對重重困境時依然毫不退縮、堅定前行。
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