彭城府衙大堂。
楚烽跨過門檻，一眼就看到了坐在客座上的男人。
這人三十齣頭，穿著一身月白色的寬袖長袍。
頭上戴著進賢冠，手裏捏著一把羽扇。
即便坐在徐州這匪氣衝天的地方，依然保持著腰桿筆直，下巴微抬，透著一股濃濃的讀書人優越感。
蔣乾，字子翼。
看到楚烽進來，蔣乾沒有起身，隻是微微拱了拱手。
“九江蔣子翼，奉丞相之命，特來拜會楚使君。”
楚烽大步走到主位坐下，敲了敲桌子：“不廢話。五十萬石糧草和五百匹馬，帶來了嗎？”
蔣乾搖著羽扇，嘆了口氣。
“使君有所不知。丞相此番北上冀州，路途遙遠，損耗甚巨。
如今河北正逢春荒，百廢待興。丞相日夜憂心黎民百姓，府庫早已空虛。”
蔣乾站起身，在堂中踱了兩步。
“我來時，丞相特意交代。曹仁將軍雖是宗親，但天下為公。
若為了贖一人而餓死萬千河北百姓，丞相於心不忍。故而，此次隻湊齊了二十萬石糧草。”
蔣乾停下腳步，目光直視楚烽。
“剩下的三十萬石和五百匹馬，丞相願以朝廷的名義，給使君記上一功。不知使君意下如何？”
堂內安靜了片刻。
站在楚烽身後的呂布摳了摳耳朵，以為自己聽錯了。
拿一張朝廷的空頭支票，想抵三十萬石實打實的糧食？
這不叫砍價，這叫空手套白狼。
楚烽沒有發火，也沒有像蔣乾預想的那樣長篇大論地反駁。
他隻是偏過頭，看向趙雲。
“子龍，城外那二十萬石糧食驗過了嗎？沒摻沙子發黴吧？”
趙雲抱拳：“回主公，高順將軍帶人查過了。都是新糧，成色很好。”
“拉進庫房。”楚烽揮了揮手。
趙雲轉身出去了。
蔣乾心中一喜。他本來做好了被楚烽為難的準備，連如何舌戰群儒的腹稿都打好了。
沒想到楚烽這麼痛快就收了糧。
看來這徐州牧也是個欺軟怕硬的主，聽到丞相的大名和朝廷的威嚴，還是妥協了。
蔣乾整理了一下衣袖，臉上浮現出笑容。
“使君深明大義，乾佩服。既如此，請使君將曹仁將軍請出，我好帶他回河北復命。”
楚烽看著蔣乾，像看一個傻子。
“帶他走？我什麼時候說你可以帶他走了？”
蔣乾一愣：“使君剛纔不是已經收了那二十萬石糧草了嗎？”
“是啊，收了。”楚烽靠在椅背上，“但這隻是首付。
咱們說好的五十萬石，你差了三十萬。錢沒結清，貨怎麼能全帶走？”
蔣乾急了：“使君！丞相確實拿不出那麼多糧草了。我剛才已經說過……”
“停。”
楚烽抬手打斷了他。
“我不聽故事。我隻做算術題。二十萬石，連總價的一半都不到。”
楚烽轉頭看向呂布。
“奉先。”
“在！”呂布一挺胸。
“去後院，把曹仁推出來。”楚烽比劃了一下，“既然錢不夠，那就按比例發貨。
二十萬石，差不多能買個上半身。你拿畫戟把曹仁從腰那裏切開，上半截給蔣先生打包帶走。”
“下半截留著喂狗。”
呂布咧嘴一笑，露出一口白牙。
“好嘞老闆！我這就去磨刀。保證切得整整齊齊，連腸子都不掉出來！”
呂布提著方天畫戟就往後院走。
蔣乾徹底傻眼了。
他讀了半輩子聖賢書，跟無數名士辯論過天下大勢，從來沒見過這種路數。
哪有把活人切兩半按比例結賬的？！
“使君！不可！萬萬不可！”
蔣乾慌了神，羽扇掉在地上也顧不上撿，幾步衝上前想要攔住呂布。
“曹將軍乃朝廷重臣！你若傷他性命，丞相必傾盡河北之兵討伐徐州！到時候生靈塗炭……”
“奉先，你走快點。順便問問曹仁他想橫著切還是豎著切。”楚烽根本不接蔣乾的話茬。
呂布加快了腳步。
“我給！我補！”
蔣乾嗓子都喊破音了，一把抱住大堂的柱子，冷汗順著額頭往下流。
他今天是帶著死命令來的，如果隻帶回去半個曹仁，曹操能活生生扒了他的皮。
楚烽抬了抬手，呂布停下腳步，回過頭一臉遺憾。
“這就對了嘛。做買賣，講究個錢貨兩訖。”楚烽指了指蔣乾，“拿什麼補？沒糧食，拿金銀布匹也行。”
蔣乾擦了擦汗，臉色慘白。
他哪有金銀。曹操給他的底線就是二十萬石，根本沒給他備用資金。
就在蔣乾急得團團轉的時候，趙雲從外麵走了進來。
趙雲手裏拎著兩個沉甸甸的紅木箱子。
“主公。糧食入庫了。這是在蔣先生的車隊後麵發現的兩個箱子。上麵貼著丞相府的封條。”
趙雲把箱子放在大堂中間。
蔣乾看到這兩個箱子，像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來。
“不能動！那是丞相的私人物品！是送去遼東給公孫太守的禮器！”
蔣乾直接撲到箱子上，死死護住。
“送去遼東的禮器？”楚烽愣了一下。
他還真沒料到曹操的使團裏帶著這玩意兒。遼東公孫度？
看來曹操退守河北後，正在瘋狂拉攏北方的軍閥，準備穩固後方。
楚烽從椅子上站起來，走到箱子前。
“子龍，拉開他。”
趙雲單手一拎，像拎小雞一樣把蔣乾提到了旁邊。
楚烽拔出短刀，隨手一劃，挑斷了箱子上的封條。
“哢噠”一聲，箱子蓋開啟。
楚烽低頭一看，眼睛頓時亮了。
箱子裏，整整齊齊地碼放著幾十塊拳頭大小的黑色石頭。
散發著一股淡淡的硝煙味。
“黑火藥的原礦石？”楚烽拿起一塊在手裏掂了掂，有些驚訝。
他在徐州造火炮，最缺的就是這東西。之前全靠零星收集和提純，產量一直上不去。
曹操居然能搞到品相這麼好的原礦？
“這是什麼禮器？”楚烽轉頭問蔣乾。
蔣乾麵如死灰，哆嗦著嘴唇回答：“此乃……白狼山附近特產的黑石。
點燃後有奇香，公孫度甚是喜愛。丞相特意搜羅了兩大箱，命我在回去的路上繞道送去……”
當香料燒？
楚烽差點樂出聲來。這幫古人根本不知道自己手裏捧著什麼樣的殺器。
更巧的是，這東西產自白狼山。也就是烏桓人的地盤。
難怪徐州在南方死活找不到大礦脈。
“好東西。”楚烽蓋上箱子，拍了拍手。
他轉頭看向蔣乾，臉色一板。
“幾塊破石頭，肯定抵不了剩下的三十萬石糧草和五百匹戰馬。
不過我看你這人挺順眼，這兩箱石頭就算你們補的差價了，這筆賬兩清。人你全須全尾地帶走。”
蔣乾一聽不用切曹仁了，哪還顧得上這破石頭，連連點頭。
“多謝使君！多謝使君寬宏大量！”
“奉先，去提人。子龍，把箱子搬去兵工廠給黃月英。”楚烽乾脆利落地吩咐。
半個時辰後。
曹仁被換上了一身普通士兵的衣服，黑著臉被牽到了府衙門口。
蔣乾趕緊迎上去，壓低聲音：“將軍受苦了。快上馬，我們即刻回河北。”
曹仁回頭看了楚烽一眼，咬了咬牙，一言不發地跨上馬背。
楚烽站在台階上，沖他們揮了揮手。
“曹將軍，一路順風。回去告訴丞相，多注意身體。
缺什麼石頭香料的，隨時來徐州換，我這人好說話。”
看著馬車灰溜溜地離開。
呂布撓了撓頭：“老闆，兩箱破石頭就把曹仁放了？虧了吧？”
楚烽轉身往回走。
“虧？有了這玩意兒，咱們的火炮能把射程翻一倍。”
楚烽伸了個懶腰。
“而且，白狼山有礦。”
他眯起眼睛，看著北方。
“蹋頓那小子，之前賣馬的時候居然藏私。看來上次的零元購，力度還不夠大啊。”
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