臥牛山下，車隊揚起的黃土漸漸散去。
關羽和張飛冷著臉，護在糜竺的馬車兩側，帶著臥牛山的五十個山賊，頭也不回地紮進了通往徐州城的官道。
楚烽站在門樓上，收回視線。
這場豪賭已經開局。糜家出錢出渠道，關張做免費保鏢，他臥牛山出戰略和物資。
曹操的屠刀越鋒利，徐州城裏的權貴跑得就越快，糜竺能抄底買下的資產就越多。
“大當家，他們走了。關張二人畢竟是劉備的死忠，一旦進了徐州城，隨時可能倒戈。”
趙雲上前一步，眉頭緊鎖，眼中帶著幾分擔憂。
楚烽轉過身，沒有接這個話茬，而是上下打量了趙雲一番。
“倒戈就倒戈，我本來也沒打算把他們留下來當手下。臥牛山的廟太小，容不下那麼多尊大佛。”
楚烽笑了笑，走到旁邊的方桌前倒了兩碗茶，遞給趙雲一碗。
“比起這個，孫乾剛才那一嗓子，倒是省了我不少事。”楚烽端起茶碗，吹了吹熱氣，“小白這個名字，以後不用叫了。重新認識一下吧，常山趙子龍。”
趙雲端著茶碗的手猛地一頓，幾滴茶水濺在手背上。
他沉默片刻，將茶碗放在桌上，後退半步，單膝重重跪在粗糙的木板上。雙手抱拳，頭顱低垂。
“雲隱瞞身份，欺瞞主公，罪該萬死。”趙雲的聲音裡透著一絲愧疚，連稱呼都從大當家換成了主公。
“起來。”楚烽伸手去扶。
趙雲固執地不肯起身，仰起頭，目光直視楚烽：“雲原是公孫瓚帳下騎將。
公孫將軍雖有勇名，卻縱兵搶掠，視百姓如草芥。雲心灰意冷，脫離軍營流落至此。”
“初上臥牛山，雲隻當這裏是個尋常賊窩，本打算混口飯吃便走。不敢吐露真名，是怕辱沒了常山趙氏的門風。”
趙雲深吸一口氣，語氣變得無比鄭重。
“但這些時日，主公立規矩、製精鹽、劫軍糧。樁樁件件看似離經叛道，實則步步都在為天下蒼生謀活路。
雲前半生苦尋仁義大誌，卻在公侯將相那裏碰壁，最後竟在這山寨裡找到了真理。”
“常山趙雲趙子龍，願為主公牽馬墜鐙，萬死不辭！”
這一拜，心悅誠服。
楚烽看著跪在地上的趙雲，心裏一塊石頭落了地。
名將不是靠王霸之氣就能收服的，靠的是能讓他折服的行事邏輯和價值觀。
“子龍，我不用你萬死。”楚烽雙手用力，將趙雲拉了起來，“以後出門別動不動就下跪。
在我的團隊裏，大家是合夥人，不是主僕。你記住，我看中的是你這個人，不是你常山趙子龍的招牌。”
趙雲眼眶微熱，重重點頭：“雲明白。”
搞定了趙雲，楚烽的目光越過趙雲的肩膀，落在了不遠處正靠著木欄杆發獃的紅衣少女身上。
“既然子龍的底細交了。咱們這位二當家，是不是也該把馬甲脫了？”
紅蓮被楚烽冷不丁的一句問話嚇了一跳，手裏的火把險些掉地上。
她強作鎮定地走過來，一雙大眼睛滴溜溜亂轉：“老大，你說什麼呢？我能有什麼馬甲？我不就是個離家出走的野丫頭嘛。”
“野丫頭？”
楚烽毫不留情地戳破她的偽裝，“哪個野丫頭能有一口純正的江東官話？
哪個野丫頭能拉開兩石的強弓，還精通馬戰？還有你腰上那塊玉佩，篆體雕的‘孫’字，那是江東豪族才用得起的料子。”
孫尚香臉色變了，下意識地捂住腰間的玉佩。
“孫堅老將軍戰死，長子孫策正帶著玉璽投奔袁術，準備打回江東。
在這個節骨眼上，孫家大小姐不在家待著，跑來徐州地界當土匪。”
楚烽盯著她，一字一頓：“我說的對嗎？孫尚香。”
被直呼真名，孫尚香先是身體一僵，隨後竟長長地鬆了口氣。
她沒有驚慌失措，反而破罐子破摔般地翻了個白眼。
“沒意思，原來你早看穿了。”
孫尚香一把扯下頭上的粗布包巾，如瀑的黑髮散落下來，襯著那張俏麗野性的臉龐，多了一份江東女兒獨有的英氣。
“既然你都知道了，我也不裝了。”孫尚香昂起頭，“我就是孫尚香。
我大哥孫策為了借兵，打算把我許配給袁術手下的一個老將聯姻！我死也不嫁，連夜偷了馬跑出來的。”
她瞪著楚烽，大有你敢趕我走我就跟你拚命的架勢。
“老大，你現在要是怕得罪江東，想把我綁了送給袁術換賞錢，就讓趙子龍動手吧！單挑我打不過他。”
楚烽被她這副視死如歸的樣子逗樂了。
“我連曹操和劉備的牆角都敢挖，我還怕一個在淮南稱王稱霸的骷髏頭袁術？”
楚烽走上前，拍了拍孫尚香的肩膀，“在臥牛山，沒人逼你嫁人。你手裏的弓，隻會用來射敵人的喉嚨。”
孫尚香眼睛一亮，剛才的戒備瞬間煙消雲散，咧嘴笑了起來：“我就知道老大你不是那種軟骨頭！”
身份攤牌，徹底交底。
一個是河北的絕世猛將，一個是江東的叛逆千金。這兩個八竿子打不著的人，此刻成了楚烽在這亂世中最核心的班底。
“敘舊到此結束。”
楚烽麵色一肅，轉身看向聚義廳的方向。
“子龍，尚香。曹操屠了彭城，下一步就是血洗徐州。徐州太守陶謙是個快入土的病秧子，根本主持不了大局。”
楚烽的聲音在門樓上回蕩，帶著破釜沉舟的決絕。
“糜竺現在正拿著我們的錢和鹽，在徐州城裏瘋狂收購土地、礦產和流民的地契。
但這批資產，靠糜家守不住，靠關張更守不住。”
趙雲握緊長槍，沉聲問：“主公打算如何做？”
“放棄臥牛山。”楚烽冷冷吐出五個字。
孫尚香吃了一驚：“放棄山寨？這可是我們苦心經營了半年的大本營啊！山寨一丟，我們就成了無根的浮萍了！”
“時代變了。”
楚烽指著山下廣袤的平原，“死守一個山頭，隻能一輩子當山賊。我要的是徐州的地盤和人口。
通知全寨兄弟，把帶不走的重型器械全燒了，一粒糧食也不要留給曹軍。”
“全員披甲，帶上剩下的精鹽和乾糧。我們下山，進徐州城！”
楚烽的眼中燃燒著烈火。亂世的規則就是大魚吃小魚，他要趕在曹軍主力合圍之前，殺進暴風眼，把這潭水攪得天翻地覆。
一個時辰後，臥牛山燃起大火。
兩百多名山賊在楚烽的帶領下，化作一支精悍的隊伍，如同一把尖刀，直插徐州腹地。
……
同一時間，徐州城，刺史府。
往日威嚴的府邸，此刻瀰漫著一股濃烈的湯藥味和絕望的死氣。
內室的床榻上，年邁的徐州刺史陶謙瘦骨嶙峋，麵如金紙。他劇烈地咳嗽著，咳出一口口黑血，染紅了胸前的被褥。
床榻前，站著幾個徐州的文臣武將，個個麵帶惶恐。
“主公……曹操大軍已經連破數縣。夏侯惇雖在臥牛山受挫，但曹操親自統率的三萬中軍，距離徐州城已不足百裡了！”別駕糜芳聲音顫抖地彙報。
陶謙渾身一震，渾濁的老眼中滿是絕望。
“彭城被屠……十數萬百姓啊！是我陶恭祖，連累了徐州！”陶謙悲憤交加，枯瘦的手指死死抓著床沿。
他知道曹操打著報父仇的旗號，就是為了吞併徐州。徐州的兵力根本抵擋不住曹軍的虎狼之師。
“劉備呢？劉玄德為何還按兵不動？！”陶謙嘶啞地怒吼。
“劉皇叔回信說，小沛兵微將寡，關張二將又被山賊扣押，他實在無力出城迎戰。
隻能在小沛死守，以待時機。”下屬低聲回答。
陶謙聞言，徹底癱軟在床上。
所謂仁義的劉備，在屠城的曹操麵前，終究還是退縮了。
“徐州完了……”陶謙閉上眼睛，眼淚順著皺紋滑落。
就在刺史府陷入一片死寂，所有人都在準備收拾細軟逃命時。
一名渾身是血的斥候跌跌撞撞地衝進大廳。
“報——！”
斥候撲倒在門檻上，舉起手裏的一封信箋，聲音嘶啞。
“城南三十裡發現一支不明人馬。他們打著救濟災民的旗號，沿途收攏了數萬逃難的流民。正浩浩蕩蕩朝著徐州城開來！”
陶謙猛地睜開眼：“是誰的兵馬？曹操的先鋒嗎？”
“不……不是曹操。”斥候嚥了口唾沫，臉色古怪到了極點，“他們沒有打官軍的旗號。
領頭的是一個沒穿鎧甲的青年。他讓人往城裏傳了話。”
“什麼話？”
“他說，陶刺史既然護不住徐州，就別佔著茅坑不拉屎。徐州的爛攤子，臥牛山接了！”
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