大殿內的空氣如同凍住了一般。
劉協的肩膀瞬間垮了下去，眼底那抹微弱的希冀徹底熄滅。
他無力地靠回龍椅背上，像一個被人抽空了力氣的木偶。
“哈哈哈！”
曹操突然撫須大笑，笑聲打破了死寂。
“好一個回家收麥子！楚使君果然是個實在人。”
曹操走回自己的席位，大馬金刀地坐下，“孤就喜歡使君這務實的性子。
來人，上酒菜！今日孤要與使君痛飲！”
殿內的宮女內監如蒙大赦，趕緊端著漆盤魚貫而入。
宴席開始了。
氣氛依舊冷硬。曹營的文武百官悶頭喝酒，眼神時不時像刀子一樣往楚烽這邊飛。
楚烽毫不在意，拿起筷子，直接夾了一大塊燉羊肉塞進嘴裏。跑了幾百裡地，他是真餓了。
呂布抱著畫戟站在楚烽身後，聞著肉香，喉結直滾，但也知道場合不對，隻能幹瞪眼。
酒過三巡。
尚書台的官員捧著一卷明黃詔書，快步走入大殿。
“奉天子詔，徐州牧楚烽，鎮守徐方，保境安民，特加封鎮東將軍，假節。領北海、東萊二郡！”
官員宣讀完畢，雙手將詔書和一方銅印遞到楚烽麵前。
楚烽放下筷子，擦了擦嘴，伸手接過詔書和印綬。
“謝陛下，謝丞相。”
事情辦妥。楚烽正準備起身告辭。
坐在曹操下首的郭嘉端著酒杯，慢悠悠地站了起來，走到楚烽桌前。
“恭喜楚將軍高升。”郭嘉嘴角掛著一絲溫和的笑意，從袖子裏掏出一卷羊皮地圖，放在楚烽案頭。
“這是北海和東萊的戶籍冊和堪輿圖。將軍既然接了印，有些事，下官得跟將軍交個底。”
楚烽掃了一眼地圖：“奉孝有話直說。”
郭嘉展開羊皮卷，手指點在北海的位置。
“這北海和東萊，名義上是朝廷的。
但實際上，黃巾餘黨管承，聚集了八萬流寇，正盤踞在東萊的群山之中。逢人便殺，見糧就搶。”
郭嘉的手指往旁邊挪了挪。
“北海那邊，袁譚的舊將郭祖，佔山為王，封鎖了官道。
這兩郡之地，已經是十室九空，連個收稅的地方都找不到。”
郭嘉直起腰，看著楚烽，笑容不減。
“丞相體恤將軍。既然將軍現在是這兩郡的主人，那平叛剿匪的重任，自然就落在將軍肩上了。朝廷等候將軍的捷報。”
圖窮匕見。
大殿內的曹營武將紛紛露出冷笑。
這就是曹操的陽謀。
你不是帶了四萬大軍來敲竹杠嗎？行，地盤給你。但那是塊爛肉。
官道被封，流寇遍地。你要這地盤，就得拿你那四萬精銳去群山裡跟亡命徒死磕。
地形崎嶇，你引以為傲的重甲騎兵根本施展不開；火炮再猛，拖不進山裡也是一堆廢鐵。
一旦你深陷青州的泥潭，糧草耗盡。曹操隨時能從背後捅上一刀。
不打？那你就是縱寇為患，曹操隨時能以“無力保境”為由，名正言順地把印收回去。
這是個連環套。給你的是空頭支票，要你的卻是真金白銀。
趙雲臉色一沉，握著銀槍的手背暴起青筋。他沒想到曹操會把這燙手山芋扔得這麼冠冕堂皇。
所有人都盯著楚烽，看他怎麼下這個台階。
楚烽拿起那捲羊皮地圖，抖了抖。
他沒生氣，反而樂了。
“八萬流寇？佔山為王？”楚烽看著郭嘉，“奉孝，你們冀州管這些人叫流寇？”
郭嘉眉頭微挑：“難道不是？”
“當然不是。”楚烽把地圖捲起來，揣進懷裏，“這叫送上門的免費勞動力啊。”
楚烽端起酒杯，一飲而盡。
“我正愁徐州到處開礦修路，人手不夠用呢。
八萬青壯勞力，管頓飽飯就能幹活，連工錢都省了。丞相這份大禮，我收下了。”
郭嘉愣了一下。他本以為楚烽會氣急敗壞，或者找藉口推脫。
把亡命徒當勞工？這腦迴路未免也太清奇了。
“那下官就提前祝將軍馬到成功了。”郭嘉拱了拱手，退回席位。
楚烽站起身，從桌上抓起一隻還沒動的烤羊腿，轉身塞進呂布懷裏。
“賞你的，吃完幹活。”
隨後，他沖龍椅上的劉協和主位上的曹操隨意拱了拱手。
“飯吃飽了。印也拿了。臣就不打擾陛下和丞相休息了。告辭。”
說完，楚烽帶著趙雲和啃著羊腿的呂布，在一群白毦兵的簇擁下，大步走出了大殿。
……
半個時辰後。鄴城南門城牆上。
曹操迎風而立，郭嘉站在他身側。
兩人看著城外那黑壓壓的四萬徐州大軍拔營起寨，緩緩向東麵青州的方向移動。
“他真去青州了。”曹操眯起眼睛，冷風吹得他披風獵獵作響，“奉孝，這八萬流寇，能拖他多久？”
“管承那些人都是亡命之徒，熟悉地形。東萊又是丘陵地帶。”郭嘉攏著袖子分析。
“楚烽的鐵甲重騎進了山就是活靶子。火炮沉重，遇上爛泥路根本推不動。
他若想強攻，至少要填進去一兩萬人命。耗上大半年是底線。”
郭嘉頓了頓，眼中閃過一絲精光。
“等他在青州泥足深陷，糧草補給線拉長。
丞相隻需派一員上將，屯兵泰山郡，截斷他的歸路。這四萬人，就得活活困死在青州。”
曹操笑了，心情大好。
“匹夫之勇，也敢來孤麵前要價。孤給他的印，就是他的催命符。
傳令泰山守軍，加固城防，死死卡住青州通往徐州的陸路咽喉！”
……
城外三十裡，官道上。
楚烽坐在寬大的馬車裏，看著那張羊皮地圖。
趙雲騎馬跟在車窗邊，滿臉擔憂。
“主公，郭嘉沒說謊。這東萊和北海，確實是個死局。”趙雲指著地圖上密密麻麻的山脈。
“咱們這四萬人，若是走陸路去東萊，必須翻過泰山餘脈。
道路難行不說，曹操肯定會在後方卡我們的脖子。補給線一旦斷了，不用流寇打，咱們自己就先散了。”
呂布把啃乾淨的羊骨頭一扔，抹了抹嘴：“怕什麼！管他八萬還是十萬，我帶幷州狼騎沖一陣，全給他宰了！”
“腦子裏全是肌肉。”楚烽白了呂布一眼。
楚烽把地圖攤平，手指直接避開了陸地上的崇山峻嶺，按在了東萊郡外麵的那片藍色海域上。
曹操和郭嘉算得很準。陸路進攻青州，確實是兵家大忌。
但他們算漏了一點。
在這個時代，所有人的戰略眼光都被鎖死在陸地上。沒有人打仗會從海上去想辦法。
“誰說我們要走陸路翻山過去了？”楚烽手指在地圖上畫了一條線。
趙雲愣住了：“不走陸路？主公的意思是……”
“傳信給孫尚香和糜竺。”楚烽放下車簾。
“讓廣陵水寨的所有鐵甲船和運糧船，立刻起錨，沿海岸線北上，到黃河入海口待命。”
“告訴將士們，大軍調頭，向東急行軍，直奔海邊港口。”
楚烽靠在軟墊上，閉目養神。
“曹操以為他扔給我一塊爛石頭。他根本不知道，東萊對徐州來說意味著什麼。”
東萊是天然的深水良港。隻要拿下那裏，徐州的艦隊就能直接把大軍和輜重運到青州的海岸線上。
火炮推不進山？
那就用海船把火器和糧草源源不斷地運抵敵後，建立據點步步推進。
“八萬勞力，鐵礦，良港。”楚烽嘴角勾起一抹笑，“曹老闆這份厚禮，我就不客氣地收下了。”
“全軍加速！目標，渤海灣！”
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