臧霸一腳踹開一個還想動手的漢子，看著這片狼藉，氣得破口大罵：「他孃的！剛消停幾天，又打！就不能讓老子安安生生喝頓酒嗎！」
劉備沒有說話，他隻是看著一個被亂刀砍死的蠻人孩童，那孩子手裡還緊緊攥著一個準備換糖吃的野果。劉備的臉，在瞬間失去了所有血色。
訊息比山火蔓延得還快。
三天後，巴朗神色慌張地衝進了劉備的茅屋，手裡舉著一塊黑漆漆的木牌。
木牌上用刀刻著扭曲的符號，還用獸血塗抹出一個猙獰的骷髏頭。
「劉公！不好了！是波調的血木令！」
波調！
這個名字一出，連一向天不怕地不怕的臧霸，臉色都微微一變。
波調，南中深處勢力最大的部落聯盟首領，麾下統領著數十個大小部落，能征善戰的勇士數以千計，遠非巴朗這種隻有一個寨子的小頭人可比。
「波調說……說我們引狼入室，玷汙了山神的土地。」巴朗的聲音都在發抖，「他傳令所有部落，三日之後，要踏平這裡所有的漢人村寨，用我們的血，來洗刷山神的憤怒！」
風聲鶴唳！
整個河穀的漢人聚落，瞬間被巨大的恐慌所籠罩。
當晚，議事堂裡燈火通明，卻死寂得可怕。
「打！怕他個鳥！」臧霸第一個拍案而起，吼聲如雷，「他有幾十個部落又怎麼樣？一刀一個，看他有多少腦袋夠俺砍！」
「打？拿什麼打？！」糜芳「噗通」一聲跪倒在地，涕淚橫流，「主公！都是我的錯！是我用人不當啊！波調人多勢眾，我們這點人，跟他們硬拚就是送死！主公，我們快分頭跑吧，再不跑就來不及了！」
「跑？你能跑到哪兒去？」法正冷冷地瞥了他一眼，目光轉向地圖，語氣不帶一絲感情，「波調熟悉山中每一條小路，我們一旦分散，隻會被他們像攆兔子一樣，一個個追上，然後殺死。此戰，打是死路，逃，也是死路。」
一時間，議事堂內，隻剩下絕望的喘息。
就在這片死寂中，一直沉默的劉備緩緩站了起來。
他走到跪地不起的糜芳麵前，將他扶起，又看了一眼戰意高昂的臧霸，最後目光落在法正身上。
「此禍因我而起，豈能讓無辜百姓代我受過？」
他的聲音很輕，卻清晰地壓過了所有人的心跳。
「我，親自去一趟波調的山寨。」
「主公不可！」
「主公三思！那波調正在氣頭上，您這是羊入虎口啊！」
「萬萬不可！」
所有人，包括法正，都變了臉色，紛紛出言勸阻。
劉備沒有理會任何人，他隻是轉過身，目光直直地看著那個一言不發的白袍將軍。
「叔至，」劉備問，「你怕死嗎？」
陳到上前一步，對著劉備，單膝跪地。
他沒有說一句豪言壯語，隻是用一種平靜到可怕的語氣，一字一頓地回答：
「主公去哪，我就去哪。」
次日，天色未亮，一層薄霧籠罩著河穀。
劉備隻帶了陳到一人，兩人皆是布衣，手無寸鐵。
臨行前，臧霸把自己的環首刀硬塞過來，眼睛瞪得像銅鈴：「主公，你帶上這個！萬一那幫蠻子不講道理，我的刀，也能給你開條血路！」
劉備笑著將刀推了回去：「此去非為廝殺，是為講理。帶刀，理就講不清了。」
他拍了拍臧霸的肩膀，又看了一眼哭喪著臉的糜芳和神色凝重的法正，沒再多說一個字，轉身帶著陳到，走進了通往深山的濃霧裡。
通往波調山寨的路，根本算不上路。
那是在盤根錯節的巨樹與濕滑的青苔間，被野獸踩出來的痕跡。
林中毒蟲無聲，瘴氣彌漫，偶爾從頭頂傳來幾聲不知名怪鳥的啼叫，都像是鬼魂的抽泣。
陳到始終落後劉備半步，像一道沉默的影子。
他的手看似隨意地垂在身側，但任何一個熟悉他的人都知道，隻要有半點風吹草動，那隻手就會在瞬間握住他藏在衣下的短劍。
不知走了多久，眼前豁然開朗。
一座巨大的山寨，如一頭猙獰的巨獸，盤踞在兩山之間。
寨牆由削尖的巨木築成，牆頭掛著一排排風乾的獸頭，其中還夾雜著幾顆已經看不清麵目的人頭骨，黑洞洞的眼窩正對著兩個不速之客。
寨門大開，兩列近百名蠻人勇士，赤著上身，繪著油彩，手持長矛利刃，從門口一直排到了山寨深處。
他們沒有叫罵，隻是用一種看死人的眼神，死死盯著走來的劉備和陳到。
每走一步，那股混雜著血腥、汗水和野性的氣息就濃重一分。
議事大廳裡，光線昏暗。
正中燒著一堆篝火，火光跳躍，將兩側幾十名蠻人頭領的臉映得忽明忽暗。
最高處的虎皮大座上，坐著一個身形比巴朗還要魁梧一圈的男人。
他臉上畫著血紅的圖騰，脖子上掛著一串獸牙，僅是坐在那裡，就如同一座沉默的火山，隨時可能噴發。
他就是波調。
劉備踏入大廳的瞬間，波調緩緩抬起眼皮，聲如洪鐘，震得整個大廳嗡嗡作響。
「漢人，你就是劉備？」
劉備平靜地與他對視，微微躬身，行了一禮：「劉備，見過波調大首領。」
「哼！」波調身旁一個獨眼頭領猛地站起，用骨矛指向劉備，「你還有臉上我的山寨！你們漢人殺了我們的族人，這筆血債怎麼算！」
「血債，自然要償。」
劉備的話，讓所有人都愣住了。
他沒有辯解，也沒有求饒，而是坦然道：「市集械鬥，是我劉備約束下屬無方，管理失察，此為一罪。我來此，便是向大首領，向所有死傷的蠻人兄弟，請罪。」
劉備頓了頓，聲音清晰地傳遍大廳：「那個動手傷人的管事，我已將其捆了，待我回去，必會嚴懲，給死者一個交代。」
廳內的蠻人頭領們一陣騷動，他們預想過劉備會狡辯，會威脅，甚至會跪地求饒，卻唯獨沒想過，他會如此乾脆地把所有罪責攬到自己身上。