「放了他。」
「主公？！」
這次開口的，不光是旁邊的糜芳，連一向隻聽命令的陳到，都忍不住出了聲。
臧霸更是把眼珠子一瞪，大步上前，甕聲甕氣地說道：「主公，這可不是鬨著玩的！這小子一看就是個刺頭，今天放了，明天他就敢帶著幾百號人來把咱們全宰了！」
劉備沒理會臧霸，隻是看著陳到。
陳到喉結動了動，最終還是鬆開了手。
那蠻人青年一個骨碌爬起來，難以置信地看著劉備，又看看自己的族人，滿眼都是戒備。
劉備這才正眼看他，緩緩說道：「回去告訴你的阿爸，還有你的族人。我叫劉備，一個……想在這兒種地的漢人。」
他指了指北麵那片相對貧瘠的山坡地：「那片地，歸你們。我教你們怎麼開荒，怎麼把石頭地變成能長糧食的田。」
他又指了指那條引起爭端的河流：「這水，咱們共用。你們一半，我們一半，立石為界。」
最後，他指了指自己這群人：「我們有多餘的糧食和鐵器，你們有山裡的皮毛和草藥。互市，換東西，誰也彆搶誰的。」
青年聽得目瞪口呆，不光是他，他身後的族人，以及劉備身後的漢人農夫，全都聽傻了。
在這片隻認彎刀和拳頭的土地上，他們從未聽過這樣的話。
劉備說完，話鋒一轉，眼神陡然變得銳利起來，掃過在場的所有人，無論是漢人還是蠻人。
「我劉備，隻想帶著兄弟們活下去，種幾畝地，吃口飽飯。誰要是不讓我們活，不管是你們，還是你們……」他特意看了一眼那漢人老者，「那我劉備的刀，也不是擺設。」
「滾吧。」
那蠻人青年死死盯了劉備半晌，又低頭看了看自己手臂上包紮整齊的傷口，眼神複雜到了極點。他一言不發，咬了咬牙，轉身帶著他的人，頭也不回地退入了山林。
一場血戰，就這麼莫名其妙地消弭了。
河灘上，漢人農夫們看著劉備，眼神裡再無剛才的敬仰，取而代之的是失望、不解，甚至是一絲被背叛的怨懟。
「唉！」
老者重重歎了口氣，佝僂著背，領著人默默地收拾地上的屍首，再也沒看劉備一眼。
回到臨時搭建的茅屋，天已經徹底黑了。
氣氛壓抑得可怕。
「主公！您這……這不是放虎歸山嗎？！」糜芳終於忍不住了，帶著哭腔抱怨道，「那些蠻子不講信義，明天他們肯定會帶著更多人來報仇的！到時候我們怎麼辦啊！」
「就是！」臧霸一屁股坐在地上，把刀鞘砸得砰砰響，「俺就不明白了，一刀砍了多省事？非得跟他們講道理！那幫茹毛飲血的家夥，能聽懂個屁的道理！我看那老頭說得對，就該殺了那小子，以儆效尤！」
劉備沉默地坐在火堆旁，沒有說話。
「嗬嗬……」
一陣低笑聲突然響起。
眾人循聲望去，隻見法正拿著一根樹枝，悠哉地撥弄著火堆，臉上掛著一絲莫名的笑意。
「你笑什麼？！」臧霸瞪眼道，「難不成你也覺得主公做得對？」
法正環視一圈，聲音不大，卻字字誅心：「殺一個蠻人，隻會結下更深的仇。仇恨，是殺不絕的。可主公給他們的，不是饒恕，是活路！」
他指著屋外漆黑的山林，語氣激昂起來：「是開荒的法子！是能填飽肚子的糧食！是一條他們祖祖輩輩都沒見過，不用流血就能活下去的路！這顆種子一旦在他們心裡發了芽，比一萬個膽寒的仇人，更能讓他們敬畏！」
「主公看的，不是今日一時的安危，而是此地長久之安寧！他不是在對那個蠻子小子說話，他是在對這片土地上所有人的肚子說話！」
法正一番話，說得臧霸張口結舌，糜芳冷汗直流。
最後，法正轉過身，對著火光前那個沉默的背影，深深一揖。
「昔日，正以為主公之仁，是取天下之礙。今日方知，在這化外之地，主公這顆仁心，或許……比傳國玉璽更管用。」
劉備緩緩抬起頭，望著窗外那片被夜色吞沒的蒼茫群山，許久，才低聲說了一句。
「我隻是……不想再看到有人流離失所了。」
天亮了，河穀裡的氣氛卻比昨夜的篝火還要沉悶。
那些漢人農夫見了劉備一行人，都跟躲瘟神似的，要麼低頭繞開，要麼乾脆把臉扭到一邊，手裡的活計乾得邦邦響，像是在發泄著什麼。
昨天還口口聲聲喊著「大人」的老者，此刻正領著人安葬死去的鄉親，看見劉備走過來，隻是把頭埋得更低，連個眼神都欠奉。
「他孃的，好心當成驢肝肺。」臧霸靠在一棵樹上，往地上啐了一口，「早知道就該讓那幫蠻子把他們全砍了，省得在這兒礙眼。」
糜芳縮在一旁，眼圈還是紅的，小聲嘀咕：「現在好了，兩頭不討好，咱們成孤家寡人了……」
劉備沒理會這些，他隻是看著那幾個新堆起來的土墳，沉默不語。
就在這時，法正從林子裡鑽了出來。
他一身衣袍被晨露打得濕透，褲腿上全是泥點，頭發上還掛著幾片草葉，看著比逃難的糜芳還狼狽。可他那雙眼睛，卻亮得嚇人。
「主公，跟我來。」
法正也不多話，拉著劉備就走到一片開闊地，用腳在地上劃拉出一個潦草的地圖。
「我轉了一圈，這地方的仇，根子不在人，在水。」他指著地上的一條線。
臧霸湊過來看了一眼，哼了一聲：「這不廢話嗎？」
法正瞥了他一眼，沒搭理他，又在地圖旁的一處窪地畫了個圈，用腳重重跺了跺。
「但這裡，不一樣。」他蹲下身，撚起一撮泥土，「主公你看，這兒的草長得比彆處都野，土也濕。我天沒亮就守在這，看到這窪地裡起了層薄霧，散得最慢。下麵，有水！一條不靠天吃飯的暗河！」
劉備的眼睛瞬間就亮了。
他懂了。
「挖！」劉備隻說了一個字。