恰在此時，前方傳來一陣喧鬨，一支規模不小的商隊正緩緩行來，駝馬身上滿載著絲綢、鹽巴等貨物。
劉備心中一動，對糜竺使了個眼色。
糜竺會意，上前與商隊搭話。
那商隊的首領是個精明乾練的中年人，聽完糜竺小心翼翼的詢問，先是一愣，隨即哈哈大笑起來。
「哈哈！幾位老哥，是從北邊剛下來的吧？」他一拱手，顯得很是豪爽，「看你們這緊張樣，跟我當年一模一樣！」
「不瞞你們說，早幾年，這地方確實是鬼門關。可現在，天變了！」
中年商人壓低了聲音，朝北方拱了拱手，臉上是一種發自內心的敬畏與自豪：「全賴當今陛下洪福，派了那位神仙似的諸葛大人，領著大軍南征。」
「諸葛孔明？」臧霸耳朵一動，脫口而出。
「可不是嘛！」商人一拍大腿，說得眉飛色舞，「那位爺可真不是凡人！先是打敗孟獲，把南中各部收拾得服服帖帖。然後大軍一揮，把南邊那些不服王化的什麼盤越、驃國、撣國，打得哭爹喊娘，聽說國都都給端了呢，現在呀，原本這三個國家的那些好地都荒廢了，咱們好多漢人都過去種地呢！」
商人的話像一記記重錘，砸在劉備一行人的心上。
劉備的臉瞬間失去了血色。
法正的瞳孔猛地一縮。
他們都想到了那個名字——諸葛亮，孔明！
商人完全沒察覺到氣氛的詭異，他喝了口水，繼續感慨道：「諸葛大人打了勝仗還不算，人家是真有本事！減免賦稅，開辟商路，還建了學堂教化蠻人。如今這些蠻人兄弟，最是敬佩咱們漢人，知道咱們來自天朝上國，一個個客氣得很！」
之後又指了指自己滿載的貨物，滿臉紅光：「看到沒？以前誰敢帶這麼多好東西走這條路？現在，暢通無阻！我跟你說，這人啊，在外頭能不能挺直腰桿子，不受人欺負，不看彆的，就看你身後的朝廷夠不夠硬氣！」
「如今這大漢，硬氣！」
商人最後四個字，說得斬釘截鐵。
商隊走遠了，喧鬨聲也消失在山林裡。
山道間，死一般的寂靜。
「他孃的……」臧霸憋了半天，才從牙縫裡擠出三個字，一拳砸在旁邊的石頭上，震得碎石簌簌落下。
劉備依舊坐在馬上，一動不動，隻是原本望向南方的視線，不知何時已經轉向了北方。
那裡，是成都，是洛陽。
他逃到天涯海角，以為能苟延殘喘，卻沒想到，他所逃離的那個「新朝」，它的光輝與威嚴，竟比他逃得更快，早已將這片所謂的化外之地，也納入了版圖。
天下之大，竟真的……沒有他的容身之處了。
劉備握著韁繩的手，開始不受控製地顫抖起來，他張了張嘴，乾裂的嘴唇蠕動了半天，最終隻發出一聲幾不可聞的，揉碎了所有不甘、痛苦與迷茫的呢喃。
當晚，篝火旁。
氣氛壓抑得能擰出水來。
沒人說話，隻有咀嚼烤薯塊時發出的細微聲響，可那香甜的味道，此刻吃進嘴裡，卻比黃連還苦。
「他孃的！」
臧霸猛地將手裡的半塊烤薯狠狠砸在地上，低聲咒罵道：「連這鳥不拉屎地方的蠻子，都活得比咱們舒坦！這叫什麼事！」
糜芳縮在一旁，抱著膝蓋，聲音帶著哭腔：「主公……我們現在怎麼辦？北邊回不去，南邊……南邊也是他的天下。我們被困死在這了。」
糜竺重重歎了口氣，拍了拍弟弟的後背，卻說不出一句安慰的話。
法正用一根枯枝撥弄著火堆，火星四濺。
他盯著那跳躍的火焰，許久，才發出了一聲近乎自嘲的低語。
「我們不是被困住了。」法正抬起頭，那雙曾洞悉無數戰局的眼睛裡，此刻是一種從未有過的，混雜著敬畏與挫敗的複雜光芒，「我們是被『庇護』了。」
眾人皆是一愣。
法正扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看：「昔日隻知強國之威，在於兵鋒所指，萬邦來朝。今日方知，真正的強盛，是它的子民，無論走到天涯海角，都能挺直腰桿，不被欺辱。這已經不是刀兵之利，而是國勢，是教化，是那位陛下佈下的一張無形之網。」
他環視一圈眾人臉上的茫然與絕望，一字一頓道：「這張網，庇護了天下人，自然……也包括我們這些『逃犯』。他甚至不需要派一兵一卒來追殺，隻要我們還在這片土地上，就永遠隻能活在他的影子裡。」
這番話，比任何刀子都鋒利，血淋淋地剖開了眾人心中最後一絲幻想。
山道間，再次陷入死寂。
就在這片死寂中，一直沉默的劉備忽然開口了。
「那就活下去。」
他的聲音不大，卻異常沉穩，像一塊石頭投入死水，瞬間讓所有人的心神都為之一振。
劉備站起身，走到火堆旁，昏黃的火光將他飽經風霜的臉龐照得棱角分明。
「我們爭了一輩子，想給天下百姓一個太平。如今，有人做到了，雖然不是我們。」他頓了頓，目光掃過臧霸、陳到、法正，掃過每一個追隨他至今的兄弟，「那我們，就去做一回太平百姓。」
劉備指向不遠處那片在夜色中更顯深邃的群山。
「找一塊無主之地，開荒，種田。我們這幾十號人，總得有口飯吃。」
從問鼎天下的雄主，到落草求生的農夫。
這其中的落差，足以壓垮任何一個心懷壯誌的英雄。可劉備說出這話時，眼中沒有了迷茫，反而是一種卸下千斤重擔後的平靜。
……
數日後，一行人終於在一片群山環抱的河穀地帶，找到了一塊看似無主的肥沃土地。
這裡河水充沛，土地平坦，簡直是上天賜予的安身之所。
然而，當他們風塵仆仆地抵達河穀邊緣時，尚未感受到開拓的喜悅，便被眼前的景象震懾。
河灘旁的田地裡，數十名拿著鋤頭、柴刀的漢人農夫，正與另一群膚色黝黑、穿著獸皮、手持彎刀和竹槍的本地部族人尖銳對峙。
地上已經躺了好幾個人，血把新翻的泥土都染成了暗紅色。