等待洛陽回信的日子裡，許昌城內外的氣氛顯得有些微妙的平靜。
出乎所有人的意料，趙雲並未將曹操等人軟禁於府邸，反而給予了極大的尊重和自由，隻是派兵護衛，確保其安全。
對於趙雲釋放出的善意，曹操這位梟雄自然心領神會。
他沒有絲毫的扭捏作態，反倒是在第三天，主動找到了趙雲。
「趙將軍，」曹操開門見山，眼中帶著軍人特有的探究，「曹某一生戎馬，最敬天下強軍。不知可否有幸，參觀一下將軍麾下的大軍？」
趙雲聞言，淡然一笑：「曹州牧客氣了。陛下常言，開放與自信，方為強軍之本。您想看什麼，雲無不應允。」
「好！」曹操眼中精光一閃，「那曹某便不客氣了。我最想見的，便是那支全殲我虎豹騎的『虎威營』！」
曹操說出「虎豹騎」三字時，身後的夏侯惇等人神色皆是一黯，那曾是他們心中最鋒利的矛，最引以為傲的王牌。
趙雲對此毫不避諱，乾脆利落地一點頭：「請！」
虎威營的駐地，設在城外一處開闊地帶。
當趙雲與曹操一行人抵達時，數千名士兵正在校場上進行著熱火朝天的操練。
呐喊聲、兵器碰撞聲、沉重的腳步聲彙成一股充滿力量的洪流，撲麵而來。
見到趙雲的將旗出現，一名傳令官飛奔至場中高台。
「咚——咚——咚！」
三聲急促的集合鼓點響起。
前一刻還散落在校場各處、進行著不同訓練的士兵們，彷彿被一隻無形的大手瞬間操控。
無論是正在對練的、負重奔跑的、還是練習劈砍的，所有人都在鼓響的第一時間停下了手中的動作，而後以伍為單位，飛速奔向自己的佇列。
整個過程，沒有一絲喧嘩，沒有一分遲疑。
數千人的跑動，卻隻有整齊劃一的腳步聲。
不過短短數十個呼吸之間，一個巨大而森然的軍陣便已在校場中央集結完畢，靜默如山！
這般雷厲風行、令行禁止的場麵，讓曹操和他身後的一眾將領看得眼皮直跳。
曹操撫須讚道：「好一支令行禁止的強兵！單此集結速度與紀律，便足以傲視天下了。」
眾人緩步走近軍陣，一股由精鐵與汗水混合而成的陽剛氣息迎麵而來。
曹操的目光，很快就被士兵們身上那套與眾不同的裝備給吸引住了。
他走到隊伍前列的一名士兵麵前，那士兵目不斜視，身姿挺拔如槍。
「小兄弟，可否將你的刀，借我一觀？」曹操用儘可能溫和的語氣問道。
那士兵紋絲不動，連眼珠都未曾轉動一下，彷彿沒有聽到他的話。
但他身旁的伍長，卻立刻將詢問的目光投向了佇列前的趙雲。
趙雲微微頷首。
伍長這才低聲對那士兵下令。
士兵得令，才用一個標準至極的動作，雙手將自己的佩刀奉上。
這個小小的細節，讓曹操心中又是一凜。
這不是驕橫無禮，這是深入骨髓的絕對服從！士兵的眼中，隻有自己的直屬長官，長官的眼中，隻有更高階的將軍。
如此層層遞進，構築成了一台絕對高效的戰爭機器。
曹操接過那把大刀，入手便是一沉。
他緩緩抽出刀身，一抹刺眼的寒光瞬間映入眼簾。
刀刃鋒銳，刀身布滿了細密的鍛打紋路，通體散發著一股冰冷的殺氣。
「好刀！」曹操由衷地讚歎，「此等百煉精鋼，鋒銳無匹，竟能人手一柄？」
曹操又伸手敲了敲士兵胸前的甲冑，甲葉相扣，嚴絲合縫，既保證了防護，又不失靈活。
他一路看過去，發現這支軍隊的裝備，竟是驚人地實現了標準化！每一把刀，每一件甲，幾乎都是一模一樣的精良。
看了一圈之後，曹操轉過身，對著夏侯惇等人長歎一聲：「元讓，我等敗於此軍之手，不冤。」
虎豹騎雖勇，但裝備亦是百裡挑一，無法做到人人精甲利刃。
而眼前這支虎威營，卻將這種「精銳」變成了「標配」。
以有備之軍，攻無備之敵，勝負早已註定。
趙雲聞言，也是謙遜地一抱拳：「曹州牧謬讚了。虎豹騎之精銳勇猛，天下聞名，亦是我軍的勁敵。」
一番禮節性的互讚之後，曹操的興致卻絲毫未減。
「趙將軍，我還想看看貴軍的火炮與步槍。」
「自然可以。」
隨後，趙雲又引著曹操一行人，參觀了炮兵與步槍兵的駐地。
雖然這兩樣東西的威力，曹操早已在戰場上領教過。
但當他親手撫摸著那冰冷沉重的火炮炮身，看著一枚枚規格統一的炮彈，以及步槍兵們如同機械般精準地演練著裝填、射擊的佇列動作時，那種震撼，遠超戰場上的遠觀。
從營地裡出來時，曹操的腳步甚至有些許的虛浮。
他站在高處，回望著那一片片軍容鼎盛的營盤，許久沒有說話。
最後，曹操對著身邊的郭嘉，發出了一聲悠長的感慨：
「奉孝，你看……這場仗，我們從一開始，就不可能贏。」
「戰爭的形態，要徹底改變了。從今往後，決定勝負的，不再僅僅是兵卒的勇武與將帥的謀略，更是這背後的鋼鐵、火焰，以及製造出這一切的……力量。」
參觀完火炮和步槍，曹操一行人心中早已是波瀾壯闊，難以平複。
他們原本以為，虎威營的精良裝備與紀律已是強軍的極致，而火炮與步槍則是改變戰爭的利器。
但他們沒想到，趙雲為他們準備的「壓軸大戲」，才剛剛開始。
「曹州牧，可還有興致，隨雲去一個好地方看看？」趙雲的臉上帶著一絲神秘的微笑。
到了這個地步，曹操早已被勾起了無窮的好奇心。
他現在就像一個初窺仙道的凡人，對眼前的一切都充滿了敬畏與渴望。
「固所願也，不敢請耳！」曹操立刻應道。
趙雲領著眾人，穿過數個營區，來到了一處被士兵嚴密把守的獨立院落。
門口的牌子上寫著三個曹操從未見過的詞——「通訊班」。