「諸位，」呂布環視一圈，聲若洪鐘，「襄陽已下，劉表伏誅，荊州九郡如今群龍無首。依我之見，我等當趁此良機，一鼓作氣，傳檄而定，將荊州全境拿下！待全功告成之日，再一並上報陛下，為陛下獻上一份完整的荊襄賀禮！」
「將軍所言極是！」周瑜撫掌讚同道，「兵貴神速！劉表身死、襄陽陷落的訊息一旦傳開，各地必然人心惶惶。我軍隻需派人曉以利害，各地太守、縣令必定望風而降！」
眾人紛紛點頭稱是。
計議已定，命令被迅速傳達下去。
接下來的數日，整個荊州上演了一場名為「歸降」的競賽。
當劉表自刎、黃祖蔡瑁戰死、襄陽一日而破的訊息，如同插上了翅膀般傳遍荊州各地時，所有人都被這雷霆萬鈞之勢給震懾住了！
南陽、南郡、江夏、零陵、桂陽……這些郡縣的太守們，原本還想著觀望局勢，甚至組織兵力抵抗。
可當他們得知連固若金湯的襄陽都已陷落，荊州最精銳的部隊被一戰擊潰時，所有的幻想都破滅了。
抵抗？拿什麼抵抗？拿頭去抵擋呂布的方天畫戟，還是孫策的霸王槍？
況且，來者是天子之師，名正言順。
劉表已死，他們這些臣子，難道還要為了一個已死的故主，去對抗如日中天的朝廷大軍，賭上自己的身家性命和全城百姓的安危嗎？
沒人是傻子。
於是，一封封降書雪片般地送往襄陽。
一支支由聯軍派出的使者隊伍，幾乎沒費什麼口舌，所到之處，城門大開，各地太守率領官吏出城十裡相迎，恭敬地獻上官印與兵符，表示願意臣服。
僅僅用了不到半個月的時間，曾經割據一方、雄踞中原的荊州九郡，便以秋風掃落葉之勢，被儘數平定。
至此，整個荊州，連同其富庶的土地、繁多的人口以及重要的戰略位置，被徹底拿下，完完整整地並入了天子劉軒的勢力版圖之內！
與南方戰場勢如破竹、高歌猛進的態勢截然相反，北線，趙雲所部的大營之內，氣氛卻是一片凝重與壓抑。
自上次攻城受挫，向洛陽發去急報之後，軍樞院的命令便隻有四個字——按兵不動。
一開始，趙雲還能理解，認為是陛下與軍樞院需要時間來分析戰局，重新部署。
可一連數日過去，他連續三次的請戰文書，換來的都是同樣冰冷的四個字，這讓整個北線指揮層的頭頂，都彷彿籠罩上了一層陰雲。
中軍大帳之內，趙雲、張繡、張任、田豐四位核心人物圍坐一堂，氣氛沉悶得幾乎能擰出水來。
那一場敗仗，規模雖不大，但卻是主公劉軒麾下大軍組建以來，打得最憋屈、最窩囊的一仗。
這對於向來戰無不勝、攻無不克的他們而言，無異於一記響亮的耳光，火辣辣地疼。
「唉……」
最終，是性子最急的張繡率先打破了沉默。
他重重地歎了口氣，雙眼布滿血絲，滿臉愁容地說道：「子龍，公義，元皓，你們說……軍樞院那邊一直壓著不讓我們再打，是不是……是不是陛下已經不信任我們了？」
此言一出，帳內其餘三人的臉色，瞬間又難看了幾分。
這正是他們每個人心中都在擔心，卻又不敢輕易說出口的那個最壞的可能。
張任「砰」的一聲，一拳砸在案幾上，臉上滿是不甘與憤懣。
「要不，我們再上書一次！就說若此戰再敗，我等四人，願提頭來見！我就不信，我們還會被那曹操小兒再擺一道！」
「沒用的。」
田豐苦笑著搖了搖頭，聲音沙啞地否決了這個提議。
「公義（張任的字），你的心情我能理解。但在此前的急報中，我已將我等眾人戴罪立功的決心陳述得明明白白。軍樞院的回令依舊如故，這說明……問題不在於我們的決心，而在於陛下的全盤考量。隻是……我們現在都成了這盤大棋上，連自己下一步該落於何處都看不明白的閒子了。」
田豐的話，像一盆冷水，澆熄了張任心中燃起的那點火苗。
「那到底要等到什麼時候！」張繡忍不住提高了音量，焦躁地站起身來回踱步，「難道就這麼眼睜睜地看著曹操在城裡加固城防，嘲笑我們是縮頭烏龜嗎？！在哪裡跌倒，就要在哪裡爬起來！我就不信這個邪！」
相比於張繡和張任的激動，身為全軍主帥的趙雲，此刻卻顯得異常沉默。
他一直低著頭，手指在桌案上無意識地劃動著，似乎在複盤著那場失敗的每一個細節。
直到此刻，趙雲才緩緩抬起頭，一雙星目之中，竟帶著一絲深深的憂慮。
「我擔心的，並非是陛下何時讓我們出兵。」
趙雲的聲音低沉而有力，瞬間吸引了所有人的注意。
他環視了三位同僚一眼，一字一頓地說道：「我真正擔心的……是陛下一道聖旨下來，將我等調離，另派大將前來接管北線戰事。到了那時，我們不僅雪恥無望，更將成為全軍的笑柄，有何顏麵，再立於朝堂之上？」
這句話，如同一記重錘，狠狠地砸在了每個人的心頭。
被臨陣換將，對於一個武將而言，是最大的恥辱！
大帳之內，陷入了死一般的寂靜。
四位身經百戰的將領，第一次感受到瞭如此強烈的無力感。
就在這氣氛壓抑到極點的時候——
「報——！」
一名親兵猛地掀開帳簾，帶著一陣風衝了進來，臉上是難以置信的激動與困惑交織的神情。
「啟稟諸位將軍！大營外……來了一支龐大的運輸隊！說是奉了軍樞院密令，為我軍……送來了大批全新的軍械物資！」
「軍械物資？」
聽到親兵的稟報，帳內沉悶的氣氛為之一滯。
趙雲等人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲困惑。
這個時候，不發兵令，卻送來物資？
趙雲最先反應過來，心中猜測道：「莫不是……陛下將新鑄造的火炮運來了？」