“草民許靖，拜見曹州牧。”
“許靖……”
曹操默唸了一遍這個名字，似乎有些印象，卻又想不真切。
他擺了擺手，示意道：“先生不必多禮。聽聞先生是受交州刺史士燮所托而來？”
許靖直起身，微笑道：“正是。我家主公感佩曹公乃當世英雄，在北方獨抗逆賊，實乃漢室棟梁。特命在下不遠千裡，前來為曹公獻上一物。”
“哦？”
曹操的興趣被提了起來，他身體微微前傾。
“何物如此貴重，竟需先生親自從交州，一路送到我這豫州來？”
許靖臉上的笑容變得神秘起來。
“嗬嗬，我家主公說，此物非金非玉，卻遠勝金玉。”
他頓了頓，目光直視著曹操，一字一句地說道：“當然是好東西。而且……還是曹州牧您現在最需要的東西。”
聽到這話，曹操那雙狹長的眸子瞬間眯了起來，閃過一道銳利的光芒。
他緊緊盯著許靖，沉聲問道：“是什麼？”
麵對曹操銳利如鷹隼的目光，許靖卻並未直接回答，反而微微一笑，再次長揖及地。
“回曹公，在下帶來的究竟是何物，暫且容我賣個關子。”
許靖的態度從容不迫，語調誠懇。
“我家主公（士燮）深知，當今逆賊劉軒篡漢自立，天下英雄，唯有曹公您敢於獨抗其鋒，實乃我大漢最後的擎天之柱。然，唇亡則齒寒，若曹公這根支柱倒下，我交州偏居一隅，又豈能獨善其身？覆巢之下，安有完卵？”
“奈何交州貧瘠，實力弱小，無力出兵北上相助。我家主公思來想去，唯有將一份意外所得的‘利器’贈予曹公。若此物能對曹公大業有所裨益，也算是我家主公為匡扶漢室儘的一份心力。隻望他日曹公功成名就，掃平寰宇之時，能記得今日交州士氏的一片赤誠之心。”
這一番話說得滴水不漏，既捧高了曹操，又說明瞭利害關係，最後還不忘為士家留下一條前景廣闊的後路。
曹操是何等人物，豈能聽不出這弦外之音？
這天下，從來沒有免費的午餐。
士燮送來的不是禮物，而是一場風險極高的投資。
他曹操，就是士燮押上的全部賭注。
“先生放心。”
曹操從主位上緩緩站起，走到許靖麵前，聲音沉穩而堅定。
“你回去告訴士使君，我曹孟德平生不喜欠人恩情。此物若真能對我有用，今日之情，我必銘記於心。他日若有機會，定當十倍、百倍以報之！”
一句“十倍、百倍”，擲地有聲，充滿了梟雄的霸氣與承諾。
許靖等的就是這句話。
他臉上露出如釋重負的喜悅，連忙躬身道：“有曹公此諾，在下便可安心回報主公了！請曹公移步庭院，禮物已在那裡等候多時。”
曹操心中愈發好奇，這許靖如此神秘，士燮又下此重注，究竟是何等樣的“利器”？
這時的曹操不再多言，當先邁開大步，跟著許靖一同來到了屋外。
隻見寬闊的庭院之中，赫然停放著數十口用厚木板釘死、又用鐵皮包裹加固的巨大箱子，每一口都需要數名壯漢才能搬動。
曹操看著這些箱子，眼中閃過一絲疑惑，轉向許靖。
許靖沒有說話，隻是做了一個“請”的手勢，示意曹操開啟看看。
“來人，開箱！”曹操沉聲下令。
幾名親衛立刻上前，用撬棍和斧頭費力地撬動著其中一口箱子的箱蓋。
在一陣刺耳的金屬摩擦聲和木板斷裂聲中，箱蓋被猛地掀開。
一股濃烈的機油與金屬氣息撲麵而來。
曹操上前一步，探頭向箱內望去。
隻一眼，他整個人便如遭雷擊，僵立當場！
箱子裡沒有金銀珠寶，沒有綾羅綢緞，而是用油布仔細包裹著，整整齊齊地碼放著一支支通體黝黑、造型奇特的金屬長管！
在這一瞬間，曹操隻覺得自己的心臟彷彿被一隻無形的大手攥住，然後瘋狂地擂動起來，幾乎要從胸膛裡跳出來！
步槍！
對於劉軒那些神鬼莫測的武器，曹操可謂是天下諸侯中研究最深的人。
他曾派出無數精銳的斥候和細作，不惜代價地潛入北地，九死一生，才換回來零星的描述。
而眼前這箱子裡的東西，與他腦海中描摹了千百遍的“惡魔火器”，一模一樣！
“呼……”
曹操深深吸了一口氣，強行壓製住心中的狂瀾，他甚至能感覺到自己握著劍柄的手在微微顫抖。
曹操的臉上看不出任何表情，隻是用一種沙啞到極致的聲音，指著另一口箱子，吐出兩個字：“開！繼續開！”
第二口箱子被開啟，裡麵裝著的是一個個拆分開的、更為粗大的鋼鐵部件。
曹操的瞳孔驟然收縮——那是能夠開山裂石，一炮轟塌城牆的“神威炮”！是劉軒大軍攻城拔寨的最大倚仗！
“再開！”
曹操的聲音已經帶上了一絲難以抑製的顫抖。
第三口箱子開啟，裡麵不再是兵器，而是一枚枚碼放整齊、閃爍著黃銅光澤的尖頭圓柱體——炮彈！
看到這裡，曹操再也無法壓製內心的狂喜與激動。
這已經不是驚喜了，這是從天而降的甘霖！是絕境之中照亮前路的唯一曙光！
曹操猛地仰起頭，胸腔裡積壓的所有鬱悶、彷徨、憤怒，在這一刻儘數噴薄而出，化作一陣穿雲裂石般的狂笑！
“哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
笑聲中充滿了酣暢淋漓的喜悅，甚至帶著一絲癲狂。
“來人！速去將奉孝、子廉、子孝、妙才、元讓……所有人都給本公叫來！快去！”
庭院中的親衛從未見過主公如此失態，不敢有絲毫怠慢，立刻飛奔而出。
沒過多久，郭嘉、蔣濟、曹仁、曹洪、夏侯淵、夏侯惇等一眾心腹文武便行色匆匆地趕到了庭院。
他們一進門，便看到了永生難忘的一幕。
他們的主公，那個永遠沉穩如山、泰山崩於前而色不變的曹孟德，此刻正像一個得到了最心愛玩具的孩童，手中把玩著一支他們從未見過的黑色鐵管，臉上掛著毫不掩飾的、近乎狂喜的大笑。