曹操說完，便不再看劉表一眼，彷彿多看一眼都是對自己的侮辱。
他自顧自地端起茶杯，悠然品茗，將滿臉尷尬、不知所措的劉表晾在了那裡。
劉表此時的臉色，比調色盤還要精彩。
這時，一直憋著火的曹洪再也忍不住了，猛地站起身，對著劉表那邊大聲說道：“我看，不如你們荊州四十萬人馬，儘數遷來我豫州！效果也是一樣的嘛！反正都是‘不得已而為之’，不是嗎？”
“放肆！”黃祖立刻拍案而起，“豫州彈丸之地，如何容得下我荊州大軍？”
“哼，地小可以擴嘛！總比把身家性命交到你們這種心懷不軌的人手上強！”
“你說誰心懷不軌！”
“誰應聲就說誰！”
堂上再次陷入了一片混亂的爭吵之中，雙方將領互相指責，唾沫橫飛。
“夠了！”
曹操猛地將茶杯重重往桌上一頓，發出“砰”的一聲巨響。
這時的曹操霍然起身，看也不看劉表，直接一甩衣袖，轉身便向堂外走去。
那決絕的姿態，表明瞭這場所謂的會盟，已經徹底破裂。
“孟德公！孟德公留步！有話好說，有話好說啊！”劉表慌了神，連忙起身追了上去，想要挽留。
然而，曹操卻頭也不回，大步流星地離去，隻留下一個冰冷的背影。
看著曹操一行人遠去的背影，劉錶停下腳步，臉上滿是不甘心和委屈。
他轉過身，對著堂上眾人，尤其是對著角落裡的劉備，攤開雙手，不解地說道：“這……這曹孟德是何意？我……我也是為了能合力抵禦劉軒，纔出此下策。他怎能如此不識大體，拂袖而去？”
劉表似乎真的覺得自己很委屈，自己的“妙計”完全是出於公心。
一直沉默的劉備，此時卻緩緩站起身，看著劉表那張寫滿“無辜”的臉，臉上露出一個意味深長的笑容。
“大人，”劉備輕聲說道，聲音不大，卻清晰地傳入了在場每個人的耳中，“曹孟德此人，乃世之梟雄，人中之龍。可以力敵，可以智取，唯獨……糊弄不得。”
此言一出，劉表臉上的表情瞬間僵住。
他知道，自己那點吞並曹操的小小私心，恐怕在場的所有人都看得一清二楚，不過是沒人像曹操那樣直接撕破臉皮罷了。
劉表的嘴角抽動了兩下，想要說些什麼來辯解，卻發現任何言語在此刻都顯得蒼白無力。
最終，他隻能化作一聲長歎，頹然坐回了自己的位置，一句話也說不出來了。
自劉表府邸疾馳而出，冰冷的夜風灌入衣襟，卻絲毫無法吹散曹操胸中的那團怒火。
馬蹄踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，一如曹操此刻煩亂的心緒。
他的身後，郭嘉、曹洪等人皆是麵色凝重，默默跟隨著，整個隊伍都籠罩在一股壓抑的沉默之中。
“奉孝，你也看到了。”
曹操猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。
他沒有回頭，隻是望著遠處沉沉的夜幕，聲音裡充滿了失望與不屑。
“這劉景升，愚蠢短視，貪婪無度，簡直不可理喻！聯盟？我看他就是想借我之手為他抵擋劉軒的兵鋒，再趁機吞並我的基業！此等人，被劉軒所滅，不過是早晚之事！”
郭嘉催馬趕上，與他並肩而行，臉上依舊掛著那抹從容不迫的淡笑。
“主公息怒。”郭嘉輕聲說道，“人，無論何時，趨利而避害，此乃天性。劉表畏懼劉軒的兵鋒，是為‘避害’；覬覦主公您的兵馬錢糧，是為‘趨利’。隻可惜，他利慾薰心，忘了那‘害’已在眼前，而那‘利’卻遠在天邊，實乃不智之舉。”
“盟友……盟友！”
曹操咀嚼著這兩個字，臉上露出一個極度自嘲的笑容。
“昔日袁本初是盟友，後來孔伷、陶謙也是盟友，如今這劉表，亦是盟友！到頭來，不過是一群各懷鬼胎、隻知內鬥的豺狼！”
曹操猛地一揮馬鞭，聲音斬釘截鐵，彷彿在對著天地立下誓言。
“罷了！從今日起，我曹孟德，再不需要什麼盟友！這天下，我獨自行之！”
他的目光變得無比堅定，充滿了梟雄的決絕與孤傲。
“即便是兵敗身死，亦是我心甘情願！也勝過與這等塚中枯骨為伍！”
此次荊州之行，聯盟之事自然不了了之。
返回豫州之後，曹操並未因會盟失敗而有絲毫氣餒。
相反，那場荒唐的會談，徹底斬斷了曹操對旁人的最後一絲幻想。
曹操變得比以往任何時候都更加專注，也更加冷酷。
曹操知道，這世間，唯一能依靠的，隻有自己手中的刀，和身後那支隻聽命於他一人的軍隊。
整個豫州，彷彿一台被擰緊了發條的巨大戰爭機器，在曹操的意誌下開始了瘋狂的運轉。
各郡縣的兵丁被集中起來，日夜操練；
無數的工匠被征召，在作坊裡通宵達旦地打造兵器、修繕甲冑；糧草物資從四麵八方源源不斷地彙集到許昌。
一種山雨欲來風滿樓的緊張氛圍，籠罩在豫州上空。
就在這緊張備戰的某一日，曹操正在府中研究著北方的軍事地圖，推演著劉軒可能的進攻路線。
忽然，一名護衛腳步匆匆地闖了進來，單膝跪地，大聲稟報：“啟稟主公！府外有一人求見，自稱是交州使者！”
“交州？”曹操聞言，從地圖上抬起頭，眉頭微微皺起，“士燮的人？”
曹操心中頗為納悶。交州遠在南疆，與中原遠隔千裡，素無往來。
自己與那交州牧士燮，更是連一麵之緣都無。
在這劍拔弩張的緊要關頭，他派使者前來，所為何事？
曹操思索片刻，手指在地圖上“交州”的位置輕輕敲了敲。
事出反常必有妖，他倒想看看，這士燮的葫蘆裡，究竟賣的是什麼藥。
“帶他進來。”曹操沉聲下令。
不多時，一名文士被領進了大堂。
來者約莫四旬年紀，身著一襲乾淨的儒衫，麵容清瘦，一雙眼睛卻炯炯有神。
他步履沉穩，見到高坐主位的曹操，隻是不卑不亢地長揖一禮。