聽了曹操的話，吳匡撚須沉吟。
他今日來，本是給曹操麵子，其對劉備並無太多印象。
但曹操親自開口，又牽扯到風頭正勁的劉硯，倒不好斷然回絕。
他瞥了一眼劉備，又看看關羽、張飛，心中暗忖：
此三人看著倒還像樣，尤其那紅臉長髯的，似乎有些本事。隻是出身太低，又戴罪在身.......大將軍日理萬機，豈會留意此等微末之人？
不過，隨便打發個邊遠小縣的缺，倒也不難。
想到此處，吳匡笑道，
“孟德所言極是。玄德忠義，某亦敬佩。這樣吧，待我回府，尋機向大將軍稟明。隻是.......如今各處員缺皆緊，恐未必能得美職。若有偏遠艱苦之處，玄德公可願屈就？”
劉備立刻起身，躬身道，
“但能為國效力，安頓百姓，何敢擇地？縱是邊荒小邑，備亦甘之如飴，必竭盡所能！”
“好！”
吳匡點頭，“玄德公有此心誌，必不負朝廷。且靜候訊息。”
宴罷，曹操親自送吳匡等人出門。
回堂後，他對劉備道，
“玄德公寬心，吳崇義既已應下，此事便有七八分把握。隻是所予職位，恐怕.......不會太好。公要有準備。”
劉備鄭重道，
“曹校尉大恩，備沒齒難忘。能得一安身立命、為民做事之處，於備而言，已是再造之恩，豈敢再有奢求？”
曹操看著劉備平靜而堅韌的麵容，心中忽然閃過一絲莫名的觸動。
此人落魄至此，氣度卻依舊沉穩，言談間總透著一種難以言喻的韌勁。
他拍了拍劉備的肩膀，
“公且安心在客舍等候，一有訊息，操即刻遣人告知。”
...........
三日後，吳匡遣人至客舍，召劉備前往大將軍府。
大將軍府正堂，何進高踞主位，正翻閱著幾卷文書，神色略顯疲憊煩躁。
吳匡侍立一旁。劉備躬身拜見。
何進抬眼，上下打量了劉備一番，語氣淡漠，
“你就是劉備？劉玄德？聽說你鞭打督郵，棄官而走？”
“正是草民。”劉備垂首。
“哼，倒有幾分血性。”
何進不置可否地哼了一聲，將手中文書丟在案上，
“既是劉硯舉薦，曹孟德也說情.......本將軍看你也是宗親，給你個機會。青州，平原國，高唐縣，縣令出缺。那地方靠近黃河，黃巾餘孽、水賊不時為患，民生凋敝。你可願去？”
高唐縣？劉備心中快速思量。
此地確屬邊遠下縣，且不安寧。但無論如何，這是一縣之令，是實實在在的官職，是根基，是起點！
他深吸一口氣，撩衣跪倒，
“備，願往！必竭盡駑鈍，整頓防務，撫慰黎民，不負大將軍栽培！”
“嗯。”
何進似乎對劉備的乾脆有些意外，擺了擺手，
“起來吧。任命文書稍後下發，你自去吏部辦理手續，領印綬、官服。給你十日時間準備，十日後，離京赴任。高唐雖小，亦是朝廷治下，莫要給本將軍丟臉。”
“謝大將軍！備必肝腦塗地，以報天恩！”劉備再拜。
何進不再多言，示意他退下。
走出大將軍府，陽光有些刺眼。
劉備握著那捲剛剛到手的任命文書，關羽、張飛立刻圍了上來。
“大哥，如何？”張飛急問。
劉備展開文書，看著上麵的“高唐令”三個字，又抬頭望向東北方向，那是青州，是高唐。他緩緩吐出胸中一口濁氣，眼中重新燃起灼灼光芒。
“二弟，三弟，”
他聲音沉穩，帶著一種久違的堅定，
“我們有地方去了。高唐縣，便是你我兄弟，新的開始！”
關羽捋髯，丹鳳眼中精光閃爍，
“大哥，關某與翼德，必助大哥治理好高唐，以此為基，徐圖大業！”
“對！俺老張的丈八蛇矛，早就癢了！什麼黃巾餘孽、水賊，來一個俺捅一個！”
張飛摩拳擦掌。
劉備重重拍了拍兩位義弟的肩膀，沒有再多說什麼。
他最後回頭，望了一眼巍峨的洛陽皇城，又望向劉硯離去的東方，心中默唸：
劉都尉，曹校尉，此恩，備記下了。高唐，隻是第一步。
劉備攜關羽和張飛謝過曹操之後，又書信一封托曹操帶給劉硯，就急急忙忙前往高唐而去。
看著關羽跟隨劉備遠去，曹操的心中頗為不是滋味。
這種感覺，似乎比當初來鶯兒喜歡的是劉硯而不是自己，更加難受。
..........
說回劉硯這邊，日夜兼程之下，劉硯一行人已進入了冀州境內。
自從王芬被逼自盡後，冀州刺史一職暫時空缺。
故而身負皇命的劉硯，極受冀州上下矚目，更兼冀州本就與幷州臨近，劉硯之名聲早就在此遠揚。
這不，劉硯一行人剛剛離開司隸進入冀州地界，就有魏郡郡吏審配審正南帶人迎了上來。
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