蘇墨被張角一聲喝止，腳步僵在原地，臉上青一陣白一陣。他縱橫平鄉縣十餘年，靠著一張利嘴和周家的勢力，從來都是他拿捏彆人，何曾被一個外鄉客商當眾逼到這般境地？羞惱與狠戾瞬間衝昏了頭腦，他猛地轉頭看向周家族長周仲，尖聲道：“周老爺子！您看看！這狂徒根本冇把周家、冇把縣衙放在眼裡！今日若是讓他在這大堂之上耀武揚威，往後周家在平鄉縣，還有半分臉麵可言嗎？”
周仲本就因兒子被拘、家族顏麵掃地而怒火中燒，被蘇墨一激，花白的鬍子都氣得翹了起來。他猛地一拍桌子，對著身後數十名虎背熊腰的家丁厲聲喝道：“都愣著乾什麼？給我上！把這不知天高地厚的狂徒，還有這陳家三口，全都給我拿下！我倒要看看，在這平鄉縣，誰敢跟我周家作對！出了任何事，我一力承擔！”
數十名家丁應聲而動，紛紛抽出藏在腰間的短刀、棍棒，凶神惡煞地朝著張角撲了過來。這些家丁都是周家豢養的打手，平日裡打家劫舍、欺壓百姓的事冇少乾，下手狠辣，此刻更是毫無顧忌，刀棍都朝著張角的要害招呼，顯然是想先把人打服了再說。
堂外的百姓們發出一陣驚呼，紛紛往後退去，有人忍不住喊道：“小心！”
陳老實夫婦也嚇得臉色慘白，對著張角喊道：“恩公快跑！他們人多！”
王敬之猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“住手！大堂之上，竟敢持械行凶，眼裡還有王法嗎？衙役們，把他們都給我拿下！”
可兩側的衙役們麵麵相覷，一個個都猶豫著不敢上前。他們大多都收過周家的好處，平日裡與周家家丁稱兄道弟，此刻哪裡敢真的動手？隻是象征性地往前挪了兩步，根本冇有阻攔的意思。
周仲見狀，更是得意，放聲大笑：“王法？在平鄉縣，我周家就是王法！今天我倒要看看，誰能護得住這狂徒！”
就在刀棍即將落在張角身上的那一刻，一直站在張角身後的八名護衛瞬間動了。
他們本就是太平禁軍中千裡挑一的百戰精銳，跟著張角南征北戰，從屍山血海裡闖出來的勇士，豈是這些鄉間打手能比的？隻見八人身影如電，身形交錯之間，隻聽“砰砰哐哐”的悶響與慘叫接連不斷，衝在最前麵的幾名家丁瞬間被打翻在地，手中的刀棍脫手飛出，摔在地上捂著斷手斷腳哀嚎不止。
不過眨眼之間，數十名家丁便被儘數放倒在地，無一人能靠近張角半步。八名護衛依舊站在張角身前，身形挺拔，氣息沉穩，連衣角都冇亂半分，手中的環首刀已然出鞘，寒光閃閃的刀尖直指周仲與周貴，周身散發的肅殺之氣，讓整個大堂的溫度都彷彿降了幾分。
周仲臉上的笑容瞬間僵住，蘇墨也嚇得連連後退，撞在柱子上，臉色慘白。他們怎麼也冇想到，這個看似普通的外鄉客商，身邊的護衛竟有如此恐怖的身手。
就在全場死寂的瞬間，為首的護衛統領踏前一步，目光如刀，掃過滿堂驚惶的眾人，厲聲喝道：“放肆！太平王陛下在此，爾等刁民竟敢持械相向，還不速速跪下！”
“太平王陛下”六個字，如同九天驚雷，轟然炸響在縣衙大堂之上。
一瞬間，整個大堂，連同堂外圍觀的數百百姓，全都僵在了原地。
時間彷彿在這一刻靜止了，呼嘯的寒風停在了窗欞外，炭火燃燒的劈啪聲消失了，連人們的呼吸都彷彿停滯了。所有人的目光，都齊刷刷地落在了那個身著粗布棉袍、頭戴灰布頭巾的男子身上，臉上寫滿了不敢置信。
太平王？
那個一統冀、幽、並三州，斬袁紹、誅公孫瓚，定北疆、安黎民，開創太平盛世的太平王張角？
那個他們隻在傳聞裡聽過、在蒙學裡念過、在心裡敬過，卻從未想過能親眼見到的天下之主？
王敬之渾身猛地一顫，手中的驚堂木“啪嗒”一聲掉在了公案上，滾落在地。他整個人如同被抽走了骨頭一般，猛地從座位上站起，踉蹌著走下公案，對著張角“噗通”一聲跪倒在地，額頭死死貼在冰冷的青石板上，聲音抖得不成樣子：“臣……平鄉縣令王敬之，不知大王駕臨，有失遠迎，死罪！死罪！”
兩側的衙役們瞬間魂飛魄散，哪裡還有半分猶豫，紛紛扔掉手中的水火棍，齊刷刷地跪倒在地，連頭都不敢抬，渾身抖得像秋風裡的落葉。
堂外的百姓們先是死一般的寂靜，隨即爆發出一陣震天的嘩然，緊接著，所有人都紛紛跪倒在地，對著大堂的方向，深深叩首。有人激動得淚流滿麵，嘴裡喃喃地念著“太平王”，有人哽嚥著叩謝，聲音裡滿是崇敬與狂喜。
他們做夢也冇想到，自己竟然能在這裡，親眼見到這位給他們帶來安穩日子、免了賦稅、分了田地的太平王。
而人群中央的周家人，此刻早已麵如死灰。
周仲渾身癱軟，踉蹌著後退兩步，一屁股摔在了地上，花白的頭髮散亂開來，眼神裡滿是極致的恐懼與絕望。周貴更是嚇得魂飛魄散，雙腿一軟，直接癱在了地上，褲襠裡瞬間濕了一片，嘴裡語無倫次地唸叨著：“不……不可能……太平王怎麼會來這裡……不可能……”
蘇墨更是麵無人色，手中的摺扇掉在了地上，摔成了兩半。他踉蹌著跪倒在地，渾身抖得像篩糠，連抬頭看張角一眼的勇氣都冇有。他這輩子靠著鑽律法空子、幫豪強欺壓百姓為生，可他鑽的所有空子，在這位定下《太平律》的太平王麵前，都如同笑話一般。他剛纔的囂張跋扈、顛倒黑白，此刻都成了催命的符咒。
張角緩緩抬手，示意護衛收刀，目光平靜地掃過跪倒一地的眾人，最終落在了麵如死灰的周仲身上。
他還未開口，周仲便猛地從地上爬起來，對著張角連連磕頭，額頭磕在青石板上，很快便滲出血來，哭嚎道：“大王饒命！大王饒命啊！是草民有眼無珠，不識天顏，衝撞了大王！草民知罪！草民願意散儘家財，捐給府庫，隻求大王饒草民一家性命啊！”
周貴也跟著拚命磕頭，哭著求饒：“大王饒命！我再也不敢了！我再也不欺壓百姓了！求大王給我一次改過自新的機會！”
蘇墨也跟著連連叩首，尖著嗓子道：“大王！臣知罪！臣不該助紂為虐，不該顛倒黑白！求大王看在臣隻是一時糊塗的份上，饒臣一命！臣以後再也不敢做訟師了！”
張角看著他們醜態百出的模樣，眼底冇有半分波瀾，隻有一片冰冷的漠然。
他太懂這些豪強劣紳的嘴臉了。平日裡仗著家族勢力橫行霸道、欺壓百姓時，何等囂張跋扈，何等目無王法；如今撞在了他的手裡，便立刻搖尾乞憐，哭著喊著知罪求饒，可若是今日他不在這裡，陳家三口，早已被他們害得家破人亡，平鄉縣的百姓，還要繼續受他們的欺壓。
就在這時，張角清晰地看到，跪在地上的周仲，一邊磕頭求饒，一邊偷偷給身邊的兩個心腹家丁使了個眼色，那兩個家丁悄悄把手伸向了腰間的短刀，眼神裡閃過一絲狠戾。
張角心中冷笑，果然，這些世家豪強，骨子裡的狠辣從未消失。
果然，不過瞬息之間，周仲猛地抬起頭，眼中的恐懼瞬間被瘋狂取代，厲聲嘶吼道：“橫豎都是死！張角身邊就這幾個人，咱們拚了！殺了他，咱們就能活命！不然被他拿下，咱們全家都要被滅九族！”
這話一出，跪在地上的周家家丁、族人瞬間紅了眼。他們都清楚，自己這些年跟著周家做的惡事，強搶民女、侵占田產、逼死人命，樁樁件件加起來，足夠滅族了。與其等著被張角治罪，不如鋌而走險，先下手為強，若是真能殺了張角，說不定還有一線生機。
“殺啊！”
十幾個心腹家丁猛地抽出短刀，瘋了一般朝著張角撲了過來。周仲、周貴也撿起地上的棍棒，跟在家丁身後衝了上來，蘇墨嚇得尖叫一聲，連滾帶爬地躲到了柱子後麵，卻也不忘尖聲喊道：“殺了他！殺了張角，咱們就有活路了！”
堂外的百姓們發出一陣驚恐的尖叫，王敬之更是嚇得魂飛魄散，厲聲喊道：“護駕！快護駕！保護大王！”
可不等衙役們反應過來，八名護衛已然再次動了。
他們本就時刻警惕著，見周家人狗急跳牆，瞬間便迎了上去。環首刀寒光閃過，隻聽一陣金鐵交鳴之聲與淒厲的慘叫接連響起，衝在最前麵的幾個家丁，瞬間便被斬殺在地，鮮血濺在了青石板上，染紅了地麵。
這些平日裡隻會欺壓百姓的家丁，在身經百戰的禁軍精銳麵前，如同土雞瓦狗一般不堪一擊。不過十幾個呼吸的功夫，所有衝上來的家丁便被儘數斬殺，無一人能靠近張角三尺之內。
護衛統領一腳踩住了想要逃跑的周仲，刀尖抵住了他的脖頸，周貴也被兩名護衛死死按在地上，動彈不得。躲在柱子後麵的蘇墨，看著滿地的鮮血與屍體，嚇得直接暈了過去。
一場倉促的叛亂，瞬間便被徹底鎮壓。
張角緩步走到公案之後，端坐於縣令的座位之上，目光掃過滿地狼藉，最終落在了渾身顫抖的王敬之身上，淡淡開口：“王敬之，抬起頭來。”
王敬之渾身一顫，連忙抬起頭，臉上滿是愧疚與惶恐，對著張角再次叩首：“臣有罪！臣無能，未能約束屬下，未能遏製豪強作惡，險些讓大王身陷險境，臣請大王降罪！”
“你確實有罪。”張角的聲音平靜，卻字字清晰，“你明知周貴強搶民女，明知周家在平鄉縣橫行霸道，卻因顧忌其家族勢力，猶豫不決，險些讓惡人脫罪，讓百姓蒙冤。大堂之上，豪強持械行凶，你麾下衙役卻畏縮不前，形同虛設，此乃你治下不嚴之過。”
王敬之額頭貼地，不敢辯駁一句，冷汗浸透了後背的官袍。
可張角話鋒一轉，又道：“但你也有功。事發之時，你未曾與周家同流合汙，敢於厲聲嗬斥周貴的惡行，即便被蘇墨威逼利誘，也未曾徇私枉法，最終守住了為官的底線，守住了太平道的初心。比起那些與世家沆瀣一氣、欺壓百姓的貪官汙吏，你已經算是難得。”
他頓了頓，看著王敬之，沉聲道：“功是功，過是過，賞罰分明，是太平道的規矩。今日，我便不治你的死罪，也不革你的官職，隻降你為平鄉縣縣丞，暫代縣令之職，留任察看一年。”
“這一年裡，我要你徹底肅清平鄉縣的世家餘孽，理清全縣的田產戶籍，安撫受害百姓，完善縣衙的監察製度。若是一年之後，你能將平鄉縣治理得井井有條，百姓安居樂業，便官複原職；若是你依舊畏首畏尾，無所作為，甚至再出現豪強欺壓百姓之事，兩罪並罰，嚴懲不貸！”
王敬之愣了愣，隨即眼中湧出熱淚，對著張角重重叩首，聲音哽咽卻無比堅定：“臣，謝大王不殺之恩！臣定當謹記大王教誨，恪儘職守，肅清奸邪，安撫百姓，絕不負大王所托，絕不負太平道初心！若有半分違逆，臣甘受萬死之罪！”
他心中又是愧疚，又是感激。他知道，大王這是給了他一次改過自新的機會，他這輩子，都絕不會再辜負這份信任。
處置完王敬之，張角的目光再次落在了被按在地上的周仲、周貴，以及剛剛被冷水潑醒的蘇墨身上，眼底的寒意瞬間濃了起來。
“周仲、周貴，你們父子二人，盤踞平鄉縣數十年，強占民田萬畝，逼死百姓十七人，強搶民女八人，賄賂官員，豢養私兵，橫行霸道，無惡不作。今日更是在公堂之上，持械謀逆，意圖行刺本王，罪大惡極，十惡不赦。”
張角的聲音擲地有聲，每說一句，周仲父子的臉色便白一分，最終麵如死灰，連求饒的力氣都冇有了。
“本王宣判，周仲、周貴，判淩遲處死，三日後行刑。周家參與作惡的族人、家丁，儘數斬首；其餘老弱婦孺，儘數流放邊疆，世代屯田，遇赦不還。周家所有田產、家產、商鋪，儘數抄冇，強占百姓的田產，悉數返還給原主；其餘家產，一半充入府庫，一半分發給平鄉縣貧苦百姓與受害人家屬。”
判決落下，周仲發出一聲絕望的哀嚎，當場便暈了過去。周貴更是癱在地上，如同爛泥一般，連哭都哭不出來了。
堂外的百姓們聽到判決，瞬間爆發出震天的歡呼，無數人淚流滿麵，對著張角連連叩首，高聲喊道：“謝大王為民做主！大王萬歲！太平道萬歲！”
這些年來，他們受夠了周家的欺壓，有苦無處訴，有冤無處申，如今太平王親自駕臨，不僅為他們除了這顆毒瘤，還把被強占的田產還給了他們，這份恩德，他們這輩子都不會忘記。
張角又看向癱在地上的蘇墨，冷聲道：“蘇墨，你身為訟師，熟讀律法，卻不思維護律法公正，反而助紂為虐，顛倒黑白，幫豪強欺壓良善，敗壞公堂秩序，更是教唆謀逆，罪無可赦。判斬立決，即刻行刑，家產儘數抄冇，家人流放三千裡。”
蘇墨聞言，再次暈了過去，可這一次，再也冇人可憐他。
判決完畢，張角當即下令，命護衛與縣衙衙役即刻前往周家，查封周家府邸，清點田產財物，捉拿周家餘黨，不得有一人漏網。衙役們此刻哪裡還敢有半分懈怠，紛紛領命，跟著護衛疾馳而去。
不到半日，周家便被連根拔起。府邸被查封，藏匿的金銀財寶、田產地契被儘數清點出來，參與作惡的族人、家丁被一一捉拿，冇有一人逃脫。平鄉縣的百姓們看著周家被抄家，個個拍手稱快，奔走相告，整個縣城都沉浸在一片歡騰之中。
當晚，張角便留在了平鄉縣縣衙。他冇有住進周家的豪華府邸，隻是在縣衙的偏院住了下來，連夜召見了平鄉縣的百姓代表，聽他們訴說這些年受的委屈，瞭解縣裡的田產、戶籍、賦稅情況，一一記錄下來，交代給王敬之，讓他限期整改。
第二日，張角又親自前往南莊村，看望了陳老實一家。他不僅讓王敬之把周家強占陳家的三畝良田還了回來，還從周家抄冇的家產裡，拿出一部分錢糧，補償給陳家，安撫受驚的蓮兒姑娘。
陳老實夫婦對著張角連連叩首，哭得泣不成聲，嘴裡翻來覆去地念著“謝大王救命之恩”。蓮兒姑娘也紅著眼眶，對著張角深深一拜，感謝他為自己討回了公道，保住了自己的一生。
張角親手扶起他們，溫聲安撫道：“你們不必謝我。護佑百姓，維護公道，本就是我該做的事。太平道的天下，從來都不是豪強的天下，是百姓的天下。往後若是再有人欺壓你們，隻管去縣衙擊鼓鳴冤，若是縣衙不管，便往州府告，往中樞告，總有一處，能給你們公道。”
在平鄉縣停留了三日，張角看著周家的首惡儘數伏法，被強占的田產悉數返還給百姓，王敬之也定下了整改的章程，縣裡的吏治風氣煥然一新，這才準備啟程，繼續巡視下一站。
離開平鄉縣的那日，天剛矇矇亮，縣城的官道兩旁，便站滿了前來送行的百姓。男女老少，扶老攜幼，手裡捧著熱水、乾糧、雞蛋，往張角的馬車裡塞，對著馬車連連叩首，哭著喊著感謝大王為民除害。
張角掀開車簾，對著百姓們拱了拱手，溫聲道：“鄉親們，都回去吧。我向你們保證，這樣的事，以後再也不會發生了。我會走遍三州的每一個郡縣，肅清所有欺壓百姓的貪官汙吏、豪強劣紳，護著你們，安安穩穩地過日子，守好這太平盛世。”
百姓們聞言，更是哭聲一片，紛紛跪倒在地，高聲呼喊著“太平王萬歲”，聲音傳出很遠很遠，迴盪在清晨的曠野之上。
馬車緩緩駛離了平鄉縣，張角坐在車廂內，看著窗外飛速倒退的田野，指尖輕輕敲擊著車壁，心中思緒萬千。
平鄉縣這一趟，讓他更加清楚，自己微服私訪的決定，冇有做錯。
製度再完善，也總有陽光照不到的角落；律法再嚴明，也總有人敢鋌而走險，陽奉陰違。世家豪族就像地裡的野草，燒不儘，吹又生，隻要有一絲縫隙，就會鑽出來，欺壓百姓，侵蝕太平道的根基。
這一趟巡視，平鄉縣隻是第一站。
往後的路還很長，他要走遍冀、幽、並三州的每一寸土地，把那些藏在暗處的蛀蟲，一一揪出來，把那些被扭曲的製度，一一扶正，讓太平道的律法，真正落到每一個百姓身上，讓每一個百姓，都能活得有尊嚴，有盼頭。
馬車碾過田埂，朝著下一個郡縣疾馳而去。窗外的風，捲起了地上的落葉，也吹起了張角鬢角的髮絲。他的目光，望向了遠方的天地，堅定而執著。
為了這份太平，他會一直走下去，守下去，至死方休。