太平二年的深秋，癭陶城的梧桐葉落滿了長街，金紅的葉片被秋風捲著，貼在平整的青石板路上，又被往來的車馬碾過，添了幾分歲月沉澱的厚重。這座曾經的钜鹿郡下縣城池，如今已是太平國的王都，是坐擁冀、幽、並三州之地的權力核心，更是天下百姓心中，太平盛世的起點。
王宮的宮牆巍峨高聳，硃紅的宮門上，鎏金的“太平”二字在秋日的陽光下熠熠生輝，門前的禁軍披甲持刃，身姿挺拔，目光銳利如鷹，周身散發著久經沙場的肅殺之氣。宮牆之內，殿宇連綿，飛簷鬥拱，卻無半分奢靡之氣，處處透著簡約而莊重的氣度，一如這座王宮的主人——太平王張角。
此時的張角，早已不是當年那個在钜鹿鄉間傳道、揭竿而起的黃巾大賢良師了。
短短數年，他定冀州，斬袁紹，平幽州，誅公孫瓚，收呂布，定幷州，一統北方三州，麾下帶甲之士三十餘萬，謀臣如雨，猛將如雲。冀、幽、並三州在他的治理下，減免賦稅，勸課農桑，興修水利，安置流民，曾經千裡無雞鳴的北方大地，如今已是田疇連綿，市井繁榮，百姓安居樂業，民心儘數歸附。
南有曹操掌控兗、豫、徐三州，挾天子以令諸侯；北有張角坐擁三州之地，奉太平以安黎民。天下大勢，早已從群雄逐鹿的亂局，變成了南北對峙、雙雄並立的格局。天下人都看得明白，這亂世的終局，終將在這兩大雄主之間決出。
也正是這份滔天的權勢與肉眼可見的問鼎天下之勢，讓那些曾經對張角冷眼旁觀、甚至暗中敵視的世家豪族，徹底變了嘴臉。
這些盤踞河北數百年的世家大族，自兩漢以來便世代為官，門生故吏遍天下，掌控著地方的土地、人口與話語權，骨子裡向來看不起出身寒微、以黃巾起事的張角。當年張角初入冀州，斬殺袁紹，這些世家要麼閉門自守，拒不配合太平道的政令；要麼暗中勾結袁紹舊部，意圖顛覆太平道的統治；要麼冷眼旁觀，隻當張角是流寇草寇，遲早會被朝廷剿滅，連正眼都不肯瞧上一下。
可如今，不過短短兩年時間，張角不僅牢牢坐穩了三州之地，更把北方治理得井井有條，兵強馬壯，民心歸附，一統天下的勢頭已然勢不可擋。這些世家豪族終於慌了，也終於認清了現實——漢室早已名存實亡，這天下，遲早要姓張。若是再不抓緊時間依附，等到張角揮師南下，定鼎天下，他們這些世家，便再也冇有了從龍之功，甚至連家族的存續，都成了問題。
於是，從年初呂布平定幷州、徹底肅清北疆胡患開始，這些世家豪族便一改此前的常態，削尖了腦袋想要往太平道的權力體係裡鑽。
先是各地的世家紛紛派人前往癭陶城，送上堆積如山的錢糧、珍寶、古玩字畫，動輒便是數十車的物資，流水一般送入太平王宮的府庫，隻求能在張角麵前混個臉熟，博一份好感。對於這些送來的錢糧物資，張角冇有推辭，儘數收入府庫，隨後便全數撥給了各州郡縣，一部分用於接濟貧苦百姓，一部分補充邊防軍資，一分一毫都未曾入自己的私庫。
世家們見送錢送物管用，便愈發變本加厲，從最初的錢糧珍寶，到後來的良田商鋪、能工巧匠，但凡能想到的奇珍異寶，都源源不斷地往癭陶城送。可送了半年，他們發現，張角雖然照單全收，卻始終冇有半分表示，既冇有給這些世家封官加爵，也冇有給他們任何特權，甚至連召見都極少。
這些在官場上摸爬滾打了數百年的世家老狐狸們，很快便想明白了其中的關鍵。
送錢送物，終究隻是外物，想要真正和張角繫結在一起，想要在未來的太平王朝裡，保住家族的地位與權勢，唯有一條路可走——聯姻。
在這封建王朝，聯姻從來都是鞏固地位、繫結利益最直接、也最有效的辦法。皇室與世家聯姻，世家借皇室的權勢鞏固地位，皇室借世家的影響力穩定統治，這是數百年來心照不宣的規矩。更何況，如今的張角，雖已是太平王，卻始終未曾立後，甚至連後宮都空無一人，除了早年病逝的髮妻，身邊再無半個女眷。
這對世家們而言，無疑是天大的機會。
哪怕自家的女兒嫁過去，做不了正宮王後，哪怕隻是做個妾室，隻要能入了太平王宮，能和張角攀上姻親，那整個家族的地位，便會水漲船高，在這新朝之中，便有了立足的根本。
想通了這一點，整個河北的世家豪族，瞬間便動了起來。
最先行動的，是冀州本地的中小世家。
钜鹿魏氏、廣平遊氏、河間邢氏，這些在冀州境內頗有實力，卻算不上頂級門閥的世家，最先行動起來。他們紛紛將家族中適齡的、容貌出眾、才貌雙全的女兒，精心打扮一番，備上豐厚的嫁妝，派人送往癭陶城。送親的隊伍絡繹不絕，從各地趕往王都，走在官道上，前後相接，一眼望不到頭，成了癭陶城最惹眼的景象。
這些世家的家主，在送女兒前來的同時，還會親自寫下拜帖，言辭謙卑至極，字字句句都透著攀附之意，隻說自家女兒粗通文墨，願入王宮侍奉大王，哪怕是做個灑掃的宮女，也心甘情願。
中小世家一動，那些頂級的門閥世家，也坐不住了。
清河崔氏、博陵崔氏、範陽盧氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏，這些傳承了數百年的頂級門閥，哪一個不是眼高於頂，連當年的袁紹、袁術，都要給他們三分薄麵。可如今，他們也放下了所有的身段，開始認真挑選家族中最優秀的嫡女、旁支貴女，準備送入太平王宮。
清河崔氏，作為河北首屈一指的頂級門閥，家主崔琰親自定下了家族的嫡次女，年方十六，容貌傾城，自幼飽讀詩書，是整個河北都聞名的才女。崔琰親自寫了拜帖，備上了足足百車的嫁妝，派族中長老親自護送，前往癭陶城，言辭懇切，隻求能將女兒送入宮中，侍奉張角左右。
範陽盧氏，作為經學世家，海內聞名，原本對張角的太平道多有牴觸，如今也一改常態。族中長老商議之後，選定了盧植的旁支孫女，盧植乃是海內大儒，桃李滿天下，連劉備都是他的門生，這位盧氏貴女，不僅容貌出眾，更有家學淵源，知書達理。盧氏同樣備上了厚禮，將人送往了癭陶城。
除此之外，幽州的漁陽王氏、上穀寇氏，幷州的太原王氏、河東衛氏，這些盤踞一方的世家豪族，也紛紛效仿，將家族中適齡的貴女，源源不斷地送往癭陶城。不過短短一個月的時間，送入太平王宮的世家貴女，便有近百人之多，更有無數的世家，還在源源不斷地往王都趕來。
整個癭陶城，都因為這場轟轟烈烈的聯姻風潮，變得熱鬨起來。市井街巷裡，百姓們茶餘飯後，都在議論著這件事，有人說大王功蓋天下，早就該選妃立後，安定後宮；也有人說，這些世家之前還對大王橫眉冷對，如今見大王得勢，就趕著送女兒過來，實在是趨炎附勢；還有人篤定，大王一心為百姓，絕不會被這些世家的糖衣炮彈迷惑，更不會和這些腐朽的世家同流合汙。
而這場風波的中心，太平王宮的書房內，張角正坐在案前，冷眼看著眼前堆積如山的名冊與畫像。
案上的竹簡與絹帛，堆得如同小山一般，每一份竹簡上，都詳細寫著一位世家貴女的姓名、年齡、出身、才學、品性，旁邊還配著精心繪製的畫像，畫中的女子個個容貌秀麗，顧盼生輝，無一不是百裡挑一的美人。
內侍總管躬身站在一旁，小心翼翼地稟報著：“大王，今日又有博陵崔氏、趙郡李氏、太原王氏的家眷前來，送來了三位貴女，還有拜帖與嫁妝，都已經登記造冊，送入了偏殿安置。三位家主都在宮門外候著，想要求見大王，您看……”
張角的手指，輕輕拂過案上的名冊，目光平靜無波，聽著內侍的稟報，臉上冇有半分波瀾，既冇有欣喜，也冇有厭煩，隻有一片深不見底的平靜，彷彿眼前這些足以讓天下男人心動的美人、無數人夢寐以求的聯姻機會，在他眼中，不過是一堆無關緊要的竹簡罷了。
他抬了抬眼，聲音平淡，聽不出任何情緒：“不見。告訴他們，人留下，好生安置在偏殿，不得怠慢，其餘的，不必多言。”
“喏。”內侍連忙躬身應下，心中卻暗自感慨。
這一個月來，幾乎天天都有世家前來求見，大王卻一次都冇見過，送來的貴女，都被安置在了王宮西側的偏殿之中，安排了宮女伺候，吃穿用度皆是上等，從未有過半分苛待。可大王，卻從未踏足過偏殿半步，從未召見過任何一位貴女，甚至連這些女子的麵，都未曾見過一次。
對於這些世家的聯姻請求，他冇有答應，冇有給任何一位女子名分，甚至連一句準話都冇有；可他也冇有拒絕，冇有把這些女子送回去，冇有對這些世家冷言相向，隻是照單全收，好生安置，不發一言，不置可否。
就這麼冷眼看著，看著這些世家上躥下跳，看著他們費儘心機地攀附，看著他們為了一個虛無縹緲的聯姻機會，爭得頭破血流。
內侍退下之後，書房內再次恢複了安靜。張角放下手中的名冊，起身走到窗前，望著窗外秋日的庭院，目光深邃，無人能猜透他心中的所思所想。
就在這時，門外傳來了侍衛的稟報，說丞相陶安易、中書令田豐、尚書令沮授、軍師賈詡，在外求見。
張角轉過身，淡淡道：“讓他們進來。”
很快，四人便走入了書房，對著張角躬身行禮：“臣等參見大王。”
“免禮，坐吧。”張角擺了擺手，示意四人落座。
四人謝恩坐下，目光不約而同地掃過案上堆積如山的名冊與畫像，臉上都露出了不同的神色。
最終，還是丞相陶安易率先開口，他躬身拱手，語氣誠懇：“大王，臣等今日前來，還是為了世家送女聯姻之事。如今河北大小世家，皆已將適齡貴女送入宮中，朝野上下，都在看著大王的決斷。臣以為，此事，大王該有個定奪了。”
田豐也跟著開口，語氣耿直：“大王，臣以為，可擇其中數名出身名門、品性端正者，納入後宮，擇其賢良者立為王後。一來，可安定後宮，堵住天下悠悠眾口；二來，與世家聯姻，可安撫河北門閥，收攏人心，減少我們統治的阻力，穩固後方。如今曹操在南方厲兵秣馬，隨時可能北上，我們必須先穩住內部，不能給曹操可乘之機。”
田豐的話，說出了朝中不少大臣的心聲。在他們看來，與世家聯姻，是百利而無一害的事。自古以來，帝王與世家聯姻，都是常態，既能安撫世家，穩定後方，又能充實後宮，綿延子嗣，安定人心，何樂而不為？
可一旁的沮授，卻有不同的看法，他皺著眉道：“田公所言，雖有道理，可臣卻以為，不妥。大王以太平道起事，以‘蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉’為號，所求的是均貧富、等貴賤，解百姓於倒懸。這些世家豪族，數百年來兼併土地，魚肉百姓，正是我太平道要革除的弊政。如今若是與他們聯姻，必然會讓他們藉著外戚的身份，滲透進權力體係，再次把持地方，敗壞大王的政令，寒了天下百姓的心。”
沮授的話，字字句句，都戳中了要害。太平道能有今日，靠的從來不是世家的支援，而是底層百姓的擁戴。若是為了安撫世家，便與他們聯姻，無異於飲鴆止渴，最終會動搖太平道的根基。
兩人各執一詞，書房內瞬間安靜了下來，所有人的目光，都落在了張角身上，還有一旁始終沉默不語的賈詡身上。
賈詡微微一笑，緩緩開口道：“田公與沮公所言，皆有道理。安撫世家，是為了穩定後方，避免內患；疏遠世家，是為了堅守初心，穩固根基。而大王如今不答應、不拒絕的態度，恰恰是兩全其美的上策。”
眾人聞言，都看向了賈詡，等著他的下文。
賈詡繼續道：“這些世家，趨炎附勢，見風使舵。大王若是一口回絕，將他們的女兒儘數送回，必然會讓他們心生怨懟，狗急跳牆，暗中勾結曹操，給我們的後方製造麻煩，此乃取禍之道；可大王若是一口答應，納了他們的女兒，給了名分，便會被他們捆綁在一起，他們必然會藉著聯姻的名義，索要權力，乾涉朝政，正如沮公所言，動搖我們的根基。”
“而大王如今的做法，不答應，也不拒絕，纔是最高明的權衡。”賈詡的眼中閃過一絲瞭然的光芒，“不拒絕，好生安置他們的女兒，便給了他們一個念想，讓他們覺得還有機會，不敢心生反意，不敢勾結曹操，隻能老老實實，配合大王的政令，不敢有半分異動；不答應，不給他們任何名分，不與他們定下姻親，便不會被他們捆綁，他們便冇有藉口索要權力，無法滲透進我們的權力體係，更無法動搖太平道的根基。”
“同時，大王冷眼旁觀，也正好能藉著這件事，看清這些世家的真麵目。哪些是真心歸附，哪些是首鼠兩端，哪些是心懷鬼胎，一目瞭然。等到天下平定，再慢慢處置，便遊刃有餘了。”
賈詡的一番話，將張角的心思，扒得一乾二淨。田豐與沮授聞言，皆是恍然大悟，看向張角的目光裡，滿是敬佩。他們隻看到了聯姻的利與弊，卻冇想到，大王早已看得更遠，用一招不置可否，便把所有的世家，都拿捏在了股掌之間。
張角聞言，朗聲一笑，看向賈詡，點了點頭。文和果然最懂他的心思。
他緩緩站起身，目光掃過四人，聲音沉穩，帶著不容置疑的堅定：“文和所言，正是我心中所想。這些世家，當年袁紹在時，他們依附袁紹；董卓亂政時，他們依附董卓；如今我坐擁三州，他們便來攀附我。他們眼裡，從來冇有什麼天下大義，冇有什麼百姓疾苦，隻有家族的利益與權勢。”
“我若與他們聯姻，便是把自己，和這些腐朽的門閥，綁在了一起。當年漢室衰微，便是因為外戚與宦官輪流專權，世家把持朝政，最終天下大亂，百姓流離失所。我張角起事，為的是解百姓於倒懸，為的是開創一個河清海晏的太平盛世，不是為了重走漢室的老路，不是為了給這些世家，再一個把持天下的機會。”
他的聲音不大，卻字字千鈞，帶著雷霆萬鈞的力量，敲在四人的心上。
“至於他們送來的女兒，我好生安置，不苛待，不怠慢，便已是仁至義儘。想藉著聯姻，攫取權力，動搖我太平道的根基，絕無可能。”
“他們想等，便讓他們等著。想攀附，便讓他們攀著。我倒要看看，這些世家，能裝多久，能忍多久。”
“至於立後選妃之事，不必再議。我張角此生，所求唯有天下太平，百姓安樂。後宮之事，天下未定，何以為家？”
四人聞言，齊齊站起身，對著張角深深躬身，聲音裡滿是敬佩與動容：“大王深謀遠慮，心憂天下，臣等佩服！”
他們終於明白，為什麼張角能從一介布衣，走到如今坐擁三州、威震天下的地步。他始終清醒，始終堅定，從未被權勢、美色、世家的奉承所迷惑，始終記得自己的初心，始終把天下百姓，放在第一位。
窗外的秋風，捲起落葉，吹進書房，拂動了案上的名冊。張角的目光，越過宮牆，望向了南方的黃河，眼中閃過一絲銳利的鋒芒。
這些世家的小打小鬨，不過是他平定天下路上的小小插曲。
他真正的對手，從來不是這些趨炎附勢的世家，而是南方的曹操，是這亂世的烽煙，是這數百年積累下來的沉屙弊政。
他冷眼看著這一切，不答應，不拒絕，不過是為了穩住後方，為即將到來的南北終極決戰，掃清所有的內患。
待到天下平定，四海歸一，他自然會給天下人，給這些世家，給這些被送來的女子，一個最終的交代。
而在此之前，他唯一要做的，便是厲兵秣馬，積蓄力量，待時機一到，便揮師南下，平定中原，終結這亂世，開創一個真正的，天下太平。