想要從疫鬼手中奪回這座死城，遠比張角預想的寸步難行。
瘟疫如無形的網，纏死了街巷，困死了生民，更纏上了所有施救的腳步。挨家挨戶通告、安撫、集結，每一步都踩在泥濘的絕望裡，難如登天。
親衛與廖化分成數隊，戴著粗布口罩，攥著通告的木牌，踏入幽深逼仄的街巷。腳下的青石板黏著血痰與穢汙，每走一步都要小心翼翼，兩旁的土坯房歪歪斜斜，門窗半掩，裡麵傳出的咳喘聲、哀嚎聲撕心裂肺。他們拍響每一扇門板，指尖敲得生疼，嗓子喊得嘶啞冒煙，可迴應者寥寥無幾。
有的屋門被緩緩推開，露出一張蠟黃青紫、佈滿瘀斑的臉，眼神空洞地盯著他們，半晌才吐出一句氣若遊絲的質疑：“彆是騙我們出去送死的……官府都不管我們，哪還有人肯救？”
有的人家早已死絕，房門虛掩，推開門便是滿屋屍身，蠅蟲嗡嗡亂飛，腐臭撲麵而來，親衛們強忍著噁心，隻能先將屍身挪到牆角，用草蓆遮蓋，再繼續通告。
更有甚者，被瘟疫磨碎了心智，瘋瘋癲癲地撲出來，嘶吼著“都是索命的惡鬼”，揮著木棍亂打，即便看到口罩、聽到“大賢良師”的名號，也依舊不信——亂世之中，坑蒙拐騙的遊醫、趁火打劫的兵卒見得太多，瀕死的百姓，早已失了所有信任，隻剩刻骨的麻木與戒備。
“不信……我們都快死了，誰還會管我們？”
“符水？之前的郎中都跑光了，彆是哄我們的！”
“出去也是死，不如死在家裡……”
質疑聲、哭喊聲、絕望的嘟囔聲，裹著疫氣撲麵而來。廖化跑遍了整座縣城，靴底沾滿汙血，口罩被汗水浸透，臉頰憋得通紅，嗓子啞得幾乎發不出聲音，急得焦頭爛額，鬢角都添了幾根急出來的白髮。
他比誰都清楚，主公要救滿城百姓，可百姓不配合、不相信，一切都是空談。硬闖不行，強拉不行，哄勸也收效甚微，工作推進得舉步維艱，彷彿一拳打在棉花上，渾身力氣都無處使。可張角的命令是救萬民，他不能退，隻能咬著牙，另想辦法。
“發動百姓！發動輕症的百姓！”
廖化猛地回過神，瘋了一般尋找城中尚未染病、或是症狀極輕的人。這些人是城中僅剩的生機，也是最好的傳聲筒。他們怕染病，卻更想活下去，比起外來的兵卒，同鄉的話語更能讓人信服。
廖化將僅剩的粗布口罩分給他們，耐著性子一遍遍解釋：“大賢良師神通蓋世，符水能祛疫治病，他親自來了，不會放棄我們！隻要集結去廣場，就能活命！你們去勸，比我們管用！”
緊接著，他又直奔縣城唯一的藥鋪，去尋那些僅剩的郎中。
可亂世逢疫，醫者最先逃命。藥鋪的門板半倒，藥櫃被翻得亂七八糟，名貴藥材早被卷空，偌大的縣城，原本七八位郎中，跑的跑、染病死的死，隻剩兩位年過七旬的老郎中，因為年邁走不動，又心善不忍棄民，才守著殘破的藥鋪，熬著僅剩的一點草藥。
見廖化帶人前來，老郎中們嚇得連連後退，擺手道：“彆過來！疫毒太凶，我們也治不了，不想連累你們！”
“我們老了，死就死了，可你們是貴人，快離開這瘟城！”
廖化紅著眼眶躬身行禮，苦口婆心勸阻，將張角親製的口罩遞過去，聲音懇切：“兩位老先生，全城百姓就靠這點生機了！大賢良師親自施符水救民，有防護之法，絕不會讓你們白白染病！醫者仁心，您忍心看著滿城百姓死絕嗎？”
看著廖化滿身疲憊卻眼神堅定的模樣，看著窗外瀕死的鄉鄰，兩位老郎中終究心軟，顫巍巍接過口罩戴上，跟著廖化走街串巷，以醫者的身份佐證：“大賢良師是真來救我們的！信他！去廣場領符水！”
轉機，就在這一刻出現。
這座邊陲小縣，早已藏著太平道的信徒。
公孫瓚殘暴不仁，橫征暴斂，百姓早就暗中信奉救苦救難的大賢良師，張角的符水治百病、太平道濟蒼生的傳說，早已在幽州大地流傳。如今瘟疫肆虐，無醫無藥，官府棄城，他們病入膏肓、走投無路，心中唯一的念想，就是傳說中的張角。
“是大賢良師！真的是大賢良師來了！”
“我信他！冀州的百姓都是他救的，符水能祛百病！”
“我們冇救了，隻有大賢良師能救我們！”
信徒們率先響應，扶著牆、拄著棍，挨家挨戶奔走相告，聲音嘶啞卻充滿力量。一傳十，十傳百，原本質疑、麻木、絕望的百姓，終於被撬動了心底的求生欲。那些緊閉的門窗，一個個重新推開；那些等死的病患，一個個掙紮著起身；那些抱著最後一絲希望的人，紛紛應下，約定第二日天明，趕赴城中廣場，領取符水。
廖化看著漸漸聚攏的百姓，懸著的心終於落地，癱坐在牆角，大口喘著粗氣，連日的疲憊瞬間湧遍全身，卻又忍不住紅了眼眶——總算，冇辜負主公的托付。
可百姓的問題解決了，水源的死結又橫在眼前。
整座縣城的水源，早已被疫毒、屍身、穢汙徹底汙染。井台邊飄著枯枝與汙物，打上來的水渾黃髮臭，泛著詭異的浮沫，彆說治病，喝一口便會染病上身。尋常的煮沸根本無用，疫毒早已滲入水中，這是符水救治的最大難關。
張角獨自一人來到城邊的清泉處，這是唯一未被汙染的源頭，卻也遠水難解近渴。他隻能用最耗神、最耗法力的法子——以太平法術淨化水源，再凝符入水中，渡入生機，祛除惡毒。
這不是沙場殺伐的摧枯拉朽，不是禦敵製敵的剛猛法力，而是潤物無聲的生機渡化。要一絲一縷剔除水中的疫毒，要一分一毫將太平真氣融入符水，要讓每一滴符水都能滋養病患、驅逐邪祟，其消耗的法力、損耗的精神，遠比指揮萬軍、打一場硬仗要累上十倍、百倍。
張角盤膝坐於泉邊，素袍鋪地，閉目凝神，雙手結印。
淡淡的金光從他掌心溢位，緩緩裹住清泉，水流微微翻騰，渾黃的雜質一點點沉底，腥臭之氣漸漸消散，變得清澈甘甜。他指尖凝出一道太平符印，輕輕推入水中，符印遇水即化，化作無數細碎的金光，融在每一滴水裡。
不過半個時辰，他的額頭便佈滿細密的汗珠，麵色漸漸發白，唇色褪去血色，原本沉穩的呼吸，也變得微微急促。精神力的過度消耗，讓他太陽穴突突直跳，渾身泛起一股難以言喻的疲憊，彷彿連抬手的力氣都被抽乾。
可他冇有停下，依舊源源不斷渡入法力，淨化一桶又一桶清水，煉製一罈又一罈符水。
廖化與親衛看著他疲憊的模樣，心疼得不行，紛紛勸他歇息片刻，張角卻隻是輕輕搖頭，聲音平靜卻堅定：
“無妨。這是救萬民的事，是我太平道的初心，是我走的道路。
拯救萬民於水火，縱是耗空法力、累垮自身，也無怨無悔。”
一桶桶清澈的符水被抬往廣場，壇身泛著淡淡的金光，散發著溫潤的氣息。
夜色漸深，縣城的街巷裡，已經有百姓扶老攜幼，默默朝著廣場挪動。他們席地而坐，靜靜等待天明，等待那位拯救他們的大賢良師。
死寂的瘟城，終於有了第一縷生的暖意。
而張角依舊守在泉邊，一遍遍淨化水源，煉製符水，燈火映著他疲憊卻悲憫的身影，在夜色中，撐起了滿城生靈的希望。