深冬的北疆，朔風如刀，卷著漫天黃沙碾過易京郊外的曠野，枯白的茅草被風壓得貼在凍硬的黃土地上，發出嗚咽般的聲響。放眼望去，四野荒蕪，隻有遠處易京城牆的灰黑色輪廓，在風沙中顯得壓抑而死寂。
太史慈勒馬立於一道低矮的土坡之後，周身裹著半舊的粗布戰袍，寒風掀起他的衣襬，露出底下歪歪扭扭掛著的皮甲——護心鏡歪在一側，肩甲掉了半塊，甲片上還故意抹了塵土與炭灰，看上去破敗不堪。他身後的五百名士卒，更是清一色的潰軍裝扮：有的頭盔丟了，隻用布巾裹頭；有的戰袍被撕得破爛，露出凍得發紫的臂膀；旌旗被狂風扯得七零八落，那麵代表黃巾軍的杏黃戰旗，被故意戳了十幾個破洞，耷拉在旗杆上，連風都吹不起來。
這是他與五百死士精心打造的偽裝。
整整一個時辰，太史慈都立在這裡，目光如鷹隼般鎖定著易京城門的方向，看著公孫瓚派出的斥候一撥撥出城，又一撥撥如驚弓之鳥般竄回城中。那些斥候身著短打，騎快馬繞著黃巾軍舊營盤狂奔，探頭探腦地檢視空無一人的營帳，盯著地上散落的糧草、破舊的軍械，最後連滾帶爬地奔回易京報信。
看著最後一名斥候拍馬衝入城門，太史慈唇角勾起一抹冰冷的弧度，喉間溢位一聲極輕的冷笑。
魚兒，終究是耐不住性子了。
他太清楚公孫瓚的多疑與自負。若隻是假傳撤退的訊息，絕騙不過這隻困守孤城的老狐狸；唯有擺出實打實的潰軍模樣，亂其陣形、散其甲冑、棄其輜重，讓斥候親眼目睹“倉皇潰逃”的慘狀，才能徹底擊碎公孫瓚最後的戒心。
身後的五百名士卒，看似鬆鬆垮垮地站著，人人麵露惶急，腳步散亂，活脫脫一副兵敗如山倒的散兵遊勇姿態，可隻有他們自己知道，每一個站姿、每一個眼神、每一次散亂的邁步，都是提前演練過百遍的細節。他們是廖化師長親自挑選的精銳，是家中非獨子、已育有子嗣的死士，是甘願為大局赴險的勇士。
出發前，廖化師長的話還迴盪在耳畔：“家中獨子不往，未娶妻生子者不往，壯士赴死，必留香火，戰死則黃巾軍養你家眷，厚葬追封！”
這般仁心，讓這群出身底層的士卒甘願拋頭顱、灑熱血。他們此刻的狼狽，是為了引蛇出洞；他們的散亂，是為了將公孫瓚的精銳，引入三裡之外泃水河穀的天羅地網。
太史慈抬手按了按腰間的長槍，槍桿被掌心的汗水浸得微濕，胸腔裡翻湧的不是恐懼，而是滾燙的熱血。他留在北疆，放棄中原的赫赫戰功，為的就是驅逐外族、守護邊境百姓，而眼前這一戰，是他建功立業的必經之路。可他此刻還未料到，這場誘敵之戰，會比他預想中慘烈百倍、艱難百倍。
“太史將軍！”
一陣急促的馬蹄聲打破曠野的寂靜，傳令兵渾身裹著黃沙，滾鞍下馬，單膝跪地，聲音因激動而顫抖：“報！易京城門大開！公孫瓚遣主力全軍出擊，幽州精銳傾巢而出，白馬義從殘部為先鋒，距此不足二裡！”
終於來了！
太史慈懸在半空的心落下大半，可一股莫名的沉重也隨之湧上心頭。他翻身下馬，將長槍拄在地上，轉過身，目光掃過身後的五百名士卒。寒風捲著沙礫打在眾人臉上，所有人都挺直了脊梁，哪怕偽裝得再狼狽，眼神裡的堅定卻藏不住。
“弟兄們！”太史慈的聲音不高，卻穿透狂風，清晰地傳入每一個人耳中，“公孫瓚的精銳已經來了，咱們的任務，就是把他們牽進泃水河穀的伏擊圈！記住咱們的規矩——亂而不慌，散而不潰，且戰且退，半步不退往河穀！活著完成任務，人人官升三級，戰死，黃巾軍養你全家！”
“喏！”
五百人齊聲應和，聲音雖被狂風打散，卻透著鋼鐵般的意誌。冇有人退縮，冇有人畏懼，他們早已將生死置之度外。
太史慈點了點頭，翻身上馬，長槍斜指前方，沉聲道：“按計劃行事！”
話音剛落，遠方地平線上，驟然騰起滾滾黑煙。那是千軍萬馬奔騰揚起的沙塵，遮天蔽日，如同烏雲般壓了過來。緊接著，沉悶的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷滾過大地，震得地麵都微微顫動。
幽州軍來了！
為首的是白馬義從殘部，騎士們身著白色戰甲，騎白色戰馬，雖曆經戰損，卻依舊透著當年橫掃北疆的悍氣，馬刀寒光閃閃，速度快如閃電。緊隨其後的是八千幽州步兵，甲光映日，戈矛林立，主將與監軍並馬立於陣中，神色傲慢，眼中滿是誌在必得的輕蔑。
在他們看來，眼前這支黃巾軍潰軍，不過是待宰的羔羊，隻需一次衝鋒，便能儘數殲滅。
“敵軍來襲！快逃！”
太史慈見狀，立刻扯著嗓子放聲大喊，聲音裡刻意摻滿了驚慌失措，甚至帶著一絲哭腔。他率先撥轉馬頭，佯裝慌不擇路地奔逃，手中的破旗歪歪扭扭地拖著，連馬韁都握得“不穩”。
身後的五百士卒，瞬間炸開了鍋。
“快跑啊！幽州軍殺來了！”
“丟了輜重，保命要緊！”
士卒們四散奔逃，如同受驚的鳥群，有的人故意丟了手中的環首刀，有的人把背上的糧草袋扔在地上，有的人踉蹌著摔倒，又連滾帶爬地起身，完美複刻了兵敗潰逃的狼狽。凍硬的黃土地上，瞬間散落了一地破舊的甲片、空水壺、半袋糧草，看上去雜亂不堪，毫無章法。
此時，他們腳下的土路，直通三裡外的泃水河穀。那是一道狹長的河穀，兩岸是陡峭的土坡，廖化早已率領第二師主力埋伏在坡上，弓弩手搭箭上弦，長槍兵列陣以待，隻等幽州軍進入穀口，便要收網合圍。
可誰也冇料到，幽州軍的衝鋒，會來得如此迅猛狠厲。
白馬義從的快馬轉瞬即至，四蹄翻飛，風馳電掣，不過數十息的功夫，便追至百步之內。騎士們彎弓搭箭，箭矢如雨般朝著奔逃的黃巾軍射來，“噗嗤”幾聲悶響，跑在末尾的三名士卒應聲倒地，鮮血瞬間染紅了凍硬的黃土地，身體抽搐了幾下，便冇了氣息。
兩條腿，終究跑不過四條馬。
太史慈心中一沉，比預想中難太多了！他原本以為憑藉演練好的陣型，能從容且戰且退，可白馬義從的機動性與殺傷力，遠超他的預估，若是一味亡命奔逃，不出半裡路，五百人便會被騎兵徹底衝散屠戮。
“結陣！拒敵！”
奔逃間，太史慈厲聲大喝，聲音嘶啞，帶著一絲急切。
原本四散奔逃的五百士卒，瞬間收攏，前排士卒半蹲在地，刀盾斜插地麵，形成防禦屏障；後排士卒張弓搭箭，回身反擊。可幽州軍的衝鋒勢不可擋，白馬義從直接撞入陣中，馬刀劈砍，瞬間又有七八名士卒被斬落馬下，鮮血噴濺，灑了太史慈一身。
溫熱的血糊在臉上、戰袍上，帶著刺鼻的腥氣，太史慈瞳孔驟縮，一股慘烈的寒意湧上心頭。這不是演練，這是真刀真槍的死戰，每一步後退，都要用弟兄們的性命去填。
他一馬當先，長槍橫掃，盪開迎麵劈來的馬刀，槍尖刺出，挑翻一名白馬義從騎士。可對方人數太多，箭矢如蝗，一柄馬刀擦著他的肋下劃過，戰袍撕裂，皮肉翻開，鮮血瞬間湧了出來，劇痛傳來，太史慈悶哼一聲，卻死死攥住長槍，不肯後退半步。
“休要放跑一個反賊！全力進攻！”
幽州軍主將在陣後看得真切，見狀愈發篤定這是黃巾軍潰兵，當即揮兵猛攻，“全殲他們，主公重重有賞！”
監軍心中雖有疑慮，可眼見黃巾軍節節敗退，傷亡慘重，也壓下了疑心，下令全軍壓上。幽州軍如潮水般湧來，刀光劍影，殺聲震天，將五百黃巾軍死死圍困。
太史慈率領士卒且戰且退，陣型數次被衝散，又數次拚死收攏。每退一步，都有弟兄倒下，原本整齊的圓陣，變得殘缺不全，哀嚎聲、慘叫聲不絕於耳。他身上的傷口越來越多，手臂、肩頭、肋下，處處是傷，鮮血浸透了戰袍，順著衣角滴落，在地上彙成細小的血線，混著黃沙，凝成暗紅的泥點。
他渾身已然全然是血，分不清是敵人的，還是自己的。長槍的槍桿被血浸得打滑，握都握不穩，每一次揮槍，都要拚儘全身力氣，體力在飛速流失，眼前陣陣發黑，可他死死盯著河穀的方向，咬著牙，一步步後退。
一裡路，退完了。
五百精銳，隻剩三百餘人，地上躺滿了弟兄們的遺體，鮮血染紅了整片黃沙。太史慈喘著粗氣，肋下的傷口劇痛難忍，每一次呼吸都牽扯著傷口，疼得他渾身發抖。他看向身邊的士卒，個個帶傷，眼神裡卻依舊冇有退縮，可那份疲憊與絕望，藏都藏不住。
比想象中，難了太多太多。
他原以為憑藉精妙的戰術，能以最小的代價誘敵深入，可公孫瓚的精銳之凶悍，遠超預估，白馬義從的衝鋒、幽州步兵的合圍，讓這支偽裝的潰軍，成了真正的血肉盾牌。
“繼續退！往河穀走！”
太史慈嘶啞著嗓子嘶吼，聲音破碎不堪，他抹了一把臉上的血汙，視線都被血水模糊，隻能憑著意誌，指揮著殘存的弟兄，繼續後撤。
幽州軍見黃巾軍傷亡過半，早已殺紅了眼，追擊的勢頭更猛，騎兵輪番衝擊，步兵步步緊逼，不給他們半點喘息之機。又一名士卒在太史慈身邊倒下，被馬刀劈中頭顱，腦漿迸裂，鮮血濺了太史慈一臉，他雙目赤紅，心中翻湧著無儘的悲憤與沉重。
二裡路，退完了。
殘存的弟兄，隻剩兩百餘人，個個渾身是傷，衣衫襤褸，兵器都砍得捲了刃。太史慈的長槍槍尖已然崩口，手臂痠軟得幾乎抬不起來，渾身的傷口劇痛難忍，視線開始不受控製地模糊，耳邊的廝殺聲、風聲、弟兄們的哀嚎聲交織在一起，變得遙遠而混沌。
他踉蹌著穩住腳步，長槍拄地撐住搖搖欲墜的身體，染血的睫毛顫了顫，勉強撐開沉重的眼皮，望向前方——
泃水河穀的輪廓，還在一裡地之外。
那是生的方向，是伏擊圈的所在，是全軍勝敗的關鍵。
可他的意識，已經開始模糊，渾身的鮮血幾乎流儘，力氣被抽空，連站立都成了奢望。身邊的弟兄還在拚死抵抗，廝殺聲還在耳邊轟鳴，可他的視線越來越暗，耳邊的聲響越來越輕，隻剩一個念頭在腦海裡死死撐著：
再退，再退一裡地……
不能倒，絕不能倒。