「劉備，織蓆販履之徒，竟敢索要三千金，欺人太甚！」
許昌，丞相府。
相府後堂，曹操穿著錦袍，正在享受侍女揉肩捶背，以緩解連日行軍的疲憊。
卻不想左將軍部送來曹洪書信，徹底破壞了曹操的心情。
曹操得知曹洪被擒，並不著急，猜測劉備不敢把曹洪怎樣，今日便是商議如何贖回曹洪，卻冇想到劉備獅子大開口。
後堂之中，有夏侯惇、荀彧等人陪同，眾人傳閱書信，也都搖頭嘆息。
夏侯惇緩緩道：「兄長，先不要氣惱，曹子廉總還是要救的，況且曹子廉在信中說了，不需要相府出錢，可由自家支取。」
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「自家支取和相府出錢有什麼區別？」曹操隨意道。
荀彧聽到這話，微微一凝眉。
如今的大漢朝廷，被曹家完全掌控，等曹操拿下荊州和東吳，天下再冇有人能阻止他奪取漢祚。
不過隻要曹操將來還以許縣為都，荀彧便對潁川士族有了交代。
如此說來，曹操南下也有好處。
最近幾年曹操借著北伐，一直經營鄴城，早已引起了許多老臣的不滿。
隨曹操起兵之人大多生在河南，肯定不願曹操在河北定都。
曹操南下，許都便能進一步發展，這也是潁川士族支援曹操南下的原因。
曹操見荀彧愁眉不展，也不知他在思索什麼，清了清嗓子道：「文若，你怕是遇到對手了。前幾日你獻上突襲之策，荊州有高人，竟然能識破你的計策。」
荀彧收起愁容，拱手道：「丞相，劉備這次應對得當，彧也很意外，也不知他請到了哪位謀士。」
「要知道不難。」
曹操沉聲道：「左右，將送信之人帶來。」
「諾。」
侍從走出廳堂，不多時帶進來一位小卒，正是送信的軍士。
軍士一進廳堂，看見曹操身後美姬，便是挪不動眼。
曹操見這人就是一小人物，一看就冇見過什麼世麵，便笑著說道：「本相有幾句話要問你，你從實說來，本相重重有賞。」
軍士拱手道：「丞相，小人知無不言。」
這軍士是魏延專門挑選的，目的就是向曹操泄露部分訊息。
曹操問道：「劉備身旁，領銜的謀士是誰？」
軍士道：「有軍師中郎將，名曰諸葛亮。」
荀彧道：「丞相，諸葛亮乃琅琊人，前漢司隸校尉諸葛豐之後，在南陽居住，頗有幾分才名。」
曹操頷首，問軍士道：「此次作戰，是否是諸葛亮為劉備出謀劃策？」
軍士頓了頓，搖頭道：「軍師並未參戰。」
「哦？」
曹操看向荀彧，荀彧也麵露驚訝，臉上滿是疑問。
曹操問道：「是誰輔佐劉備？」
軍士道：「此戰劉將軍無人輔佐。」
「不可能。」
曹操眯著眼道：「你休要誆我，小心我讓侍衛割去你的耳鼻。」
軍士道：「小人不敢欺瞞丞相，此次作戰，劉將軍隻是在帳下聽令，確實無人輔佐他。」
曹操問道：「劉備聽誰的令？」
軍士道：「此次作戰，統帥為襄陽蒯陽，將軍自然是聽蒯陽之令。」
「蒯陽是誰？」
曹操問荀彧，荀彧搖頭。
荀彧拱手道：「此人名聲不顯，既然姓蒯，應該是襄陽蒯家人。」
軍士道：「蒯陽乃蒯越族子。」
「哼！」
曹操冷聲道：「果然是蒯越，是他賄賂欺瞞曹子廉，曹子廉以為荊州將生內亂，本相這才領兵突襲。」
荀彧對侍從道：「請這位軍士下去休息，丞相稍後便會賞賜。」
軍士躬身道：「多謝丞相。」
待軍士離開，荀彧淡淡道：「丞相，此乃劉玄德之離間計，彧以為，他許是得知蒯越有意投降，故而施以此計。」
曹操問道：「文若為何如此篤定？」
荀彧道：「蔡瑁為掌控荊州，擁立劉琮，劉琮並非蔡氏所生，和蔡家冇有血緣，不願做蔡瑁傀儡，因而聯絡蒯越、傅巽，想借朝廷之力擺脫蔡家。」
「蒯越助劉琮投降，有諸多好處，更能助力蒯家超越蔡家，成荊州首望，他不會不顧家族利益，故意欺瞞丞相。」
「劉玄德這等小兒之計，實在不足以入明公之目。」
曹操略一思忖，頷首道：「文若此言有理，吾險些中了劉玄德之計，吾當再派人聯絡蒯越，讓他說明其中緣故。」
「不過……」
曹操皺眉道：「即便這是離間之計，又是誰給劉備出的呢？」
荀彧笑道：「丞相，咱們不著急，以朝廷百萬之眾，早晚必定拿下荊州，到時候必然生擒此人。」
「嗬嗬。」
曹操舉杯道：「說得是，喝酒，喝酒，贖回曹子廉，不過三千金，給劉備又如何？今日再不談公事。」
……
荊州，襄陽，鎮南將軍府。
將軍府氣派異常，殿宇樓閣層層疊疊，台階之上，一個挺拔的身影緩緩攀登，正是諸葛亮。
諸葛亮走進廳堂，隻見主位上坐著一人，正是鎮南將軍軍師蔡瑁。
諸葛亮抱著羽扇，拱手行禮：「舅父。」
蔡瑁是諸葛亮的妻舅，此次召見，廳堂中冇有他人，諸葛亮便用了親近的稱呼。
「坐下吧。」
蔡瑁命人奉茶，隨後沉聲道：「孔明，劉玄德送來戰報，曹操來襲，被他擊退，斬三百餘虎豹騎，繳獲戰馬百餘匹，另有軍械旗鼓無算，此戰大勝，你可知曉？」
諸葛亮搖頭道：「舅父，亮本就是景升公派去監視劉玄德的，他決議開戰，便讓亮安排百姓南遷，亮已然被疏遠。」
蔡瑁冷笑道：「劉玄德終究不是寄人籬下之輩。」
「舅父不得不防。」諸葛亮拱手道。
蔡瑁長長嘆息一聲。
「防？防得住嗎？若非你及時告知於我，我還不知劉琮與蒯越、傅巽之密謀，不過你也算聰慧，獻計讓劉備打出蒯字旗號，迎戰曹操。」
蔡瑁喝了一口茶，道：「荊州肯定守不住，曹操記恨蒯越，隻能和我談了。」
諸葛亮問道：「該如何處置蒯越？」
蔡瑁嘆息：「蒯家根深蒂固，我可動不了，不過劉琮既然生了背離之心，便不能留他。」
諸葛亮緩緩點頭。
蔡瑁忽然問道：「孔明，你和琦公子過從甚密，你說我若擁立琦公子，琦公子能念我的擁立之功嗎？」
諸葛亮頓了頓，道：「琦公子忠厚，不過稍顯平庸，景升公生前並不喜歡他，否則也不會讓他去江夏。」
蔡瑁笑道：「平庸，平庸好啊。」