許都的城牆在暮色裏沉鬱如巨獸。城門盤查比往日森嚴數倍，士卒神色緊繃，空氣裏全是大戰將臨的焦灼肅殺。
陳墨四人沒回摸金營，更沒張揚。在周深帶領下，從西麵專運柴薪汙物的偏門悄然入城。守門軍司馬顯然認得周深，目光快速掃過四人——尤其在陳墨蒼白的臉和微鼓的胸口停了一瞬，揮手放行，低聲：“速去，主公有令，你們一到，立刻入府，不得延誤。”
曹操一直在等，訊息早傳回來了。
他們甚至來不及換衣服洗臉，就被一隊早已等候、身穿黑衣的“虎士”親衛“護送”著，穿行在已開始宵禁、空曠壓抑的街道，直抵司空府。
書房外燈火通明，護衛林立，氣氛比城門更凝重。虎士和護衛投來的目光，除了警惕，還有掩飾不住的好奇探究——摸金校尉營首領秘密外出月餘，這般模樣歸來，引得主公深夜急召，裏頭的意味夠他們琢磨半天了。
書房內光線相對柔和。幾盞銅燈靜靜燒著，將曹操身影投在巨大屏風上。他坐在黑漆書案後，案上除了文書，多了幾樣東西：一個紫銅香爐，正嫋嫋升起帶藥味的青煙；幾個開啟的木盒，盛著顏色各異的礦石和幹枯草藥；以及——那枚他時常把玩的中央黃玉，此刻隨意放在錦緞上，溫潤黃光在燈下流轉。
除了曹操，書房裏還有兩人。
一人站在曹操側後，穿青色道袍，戴木冠，麵容清臒三縷長須，手持白玉拂塵，眼簾微垂似在養神，但偶爾開合的眼眸精光閃爍——是近來頗受曹操信重的方士，玄真子。
另一人坐在下首席位上，就著燈光翻看竹簡，眉頭微鎖，是體弱多病、臉色不比陳墨好的軍師祭酒郭嘉。聽到腳步聲，郭嘉抬眼看向進來的四人，目光在陳墨臉上停片刻，閃過一絲複雜憂色，隨即又垂眼，彷彿專注竹簡。
“臣陳墨，參見主公。”陳墨推開攙扶他的陸明，強撐行禮，聲音沙啞。周深、王勝、陸明跟著跪下。
曹操沒立刻叫起。目光如刀，緩緩刮過四人身上每處汙損、每道傷痕，最後定在陳墨盡力挺直卻仍顯佝僂的背脊，和他死死按住的胸口。
書房一片死寂，隻有香爐青煙筆直上升的細微聲響。
“瞧你們這模樣，怕是吃了不少苦頭。”曹操終於開口，聲音聽不出喜怒，但那無形的壓力讓書房空氣像凝固了。
“幸不辱命。”陳墨深吸口氣，抬頭迎向曹操目光，一字一句，“西方白玉，尋到了。”
“哦？”曹操身體微微前傾，眼中幽闇火焰猛地跳起來，之前的沉鬱壓迫瞬間被熾熱期待取代。“呈上來！”
陳墨從懷裏小心翼翼取出那個貼身收藏、用裏衣布料包著的物件。動作緩慢，像那東西重逾千斤。解開布包，那枚羊脂白玉璧顯露在書房溫潤燈光下。
“白帝”二字古篆，鐵畫銀鉤，銳氣逼人。玉璧溫潤寶光與內蘊的刺目銳氣，在這明亮書房裏絲毫不減，反而因環境襯托更顯非凡。
它出現的刹那——
嗡……
書案上那枚中央黃玉，竟微不可察地輕輕嗡鳴了一聲！散發的黃色光暈也蕩漾了一下！
玄真子一直微垂的眼簾猛地抬起，死死盯住白玉璧，手中拂塵無風自動，臉上第一次出現明顯動容：“西方白金之精，殺伐肅殺之氣……果然，果然！”
郭嘉也再次抬頭，目光落在白玉上，眉頭鎖得更緊，眼中憂慮幾乎溢位來。
曹操直接站起身，繞過書案，幾步到陳墨麵前，目光灼灼凝視那枚白玉璧，卻沒立刻伸手接。臉上表情混合狂喜、貪婪、敬畏和一絲難以察覺的恐懼。“好……好！果然是它！”他繞著陳墨手中的玉璧看了又看，才緩緩伸手。
就在曹操手指即將碰到白玉璧的瞬間——
陳墨感到懷裏“時空錦囊”極其微弱地悸動了一下，一股寒意順脊背竄起。同時他敏銳察覺到（或許是感知異變帶來的），白玉璧本身散發的銳利氣息，似乎主動收斂了一絲，變得……更“溫順”？還是隻在“觀察”？
曹操手指終於觸到玉璧。
“嘶——” 他猛吸口氣，手指像被什麽刺了一下，隨即臉上露出奇異神色——混合痛苦與愉悅。“冰寒刺骨……卻又暗藏灼熱……好霸道的金銳之氣！”他緊緊握住玉璧舉到眼前，細看“白帝”銘文和邊緣小字，眼中光芒大盛。
“玄真子！” 曹操轉身，小心將白玉璧放書案上，與那枚黃玉並列。
玄真子立刻上前，先對兩枚玉璧恭敬行禮，然後從懷裏掏出個巴掌大、非金非玉的羅盤狀器物，又拿出幾根顏色各異的細針，小心靠近兩枚玉璧測量感應。手法繁瑣充滿儀式感，口中念念有詞，多是晦澀丹訣術語。
半晌，玄真子停下動作，臉上帶壓抑不住的興奮轉向曹操，深揖：“恭喜主公，賀喜主公！此玉確係‘西方白玉’無疑！其金德之氣精純無比，殺伐中正，實乃先天至寶！更妙的是……”他指向並列的兩枚玉，“黃玉屬土，厚過載物，滋養神魂；白玉屬金，鋒銳變革，破障除邪。二者並列，隱隱有金土相生之象！金得土培，其鋒更利而不傷主；土得金泄，其質更純而不淤塞！此乃大吉之兆，天地生克至理於此顯現！若能參詳透徹，加以引導……”
“可能有助於朕所求之事？” 曹操打斷他，問得直截了當。
玄真子一頓，謹慎措辭：“回主公，五行之玉，暗合天地大道。中央土德滋養，西方金德破立，皆是超越凡俗之力。若集齊五玉，參透生克轉化之妙，理論而言……確有觸及陰陽根本、延展生機之可能。然，此乃逆天之舉，過程必然艱辛萬分，且需相應法門與……機緣。”他偷眼看陳墨，“陳校尉能尋得此玉，已是天大機緣。”
曹操眼中光芒閃爍，對玄真子後麵關於“艱辛”和“法門”的鋪墊似乎不太在意，注意力完全被“可能”二字吸引。他走回座位，手指輕敲桌麵，目光在兩枚玉璧間來回移動。
“金土相生……金土相生……” 他低聲重複幾遍，忽然看陳墨，“陳墨，你此次立下大功！說吧，想要何賞賜？”
陳墨伏身：“為主公效力，是臣的本分，不敢奢求賞賜。隻是……”他頓一下，“此玉出土時伴有異象，墓室自毀，更有……古老警示留存。臣以為，此物雖為奇珍，但其性霸烈，隱含殺伐變革之機，或需謹慎待之。”他隱去“觀山太保”具體名號，隻提“古老警示”。
“警示？什麽警示？”曹操眉頭一挑。
“銘文有雲：‘金德主殺，白帝司秋。兵鋒所向，玉石俱焚。’”陳墨說了玉璧邊緣小字，略去觀山十二字。
“玉石俱焚？”曹操冷笑，眼中銳氣迸發，“朕既要長生，豈會懼這區區警示？兵鋒所向，正是朕滌蕩天下、澄清玉宇之誌！此玉之‘殺’，正合朕意！”他顯然將警示理解為對他霸業的凶險預言，反而激起傲氣與征服欲。“至於謹慎……”他看玄真子，“玄真子，此玉就先交由你與秘閣，細細研究其特性，尋找與其他玉共鳴、與丹法結合之道。需要什麽，直接報與朕知。”
“遵命！” 玄真子大喜，忙小心將兩枚玉璧收起，放入早準備好的、內襯絲綢的玉盒。
曹操纔再次看陳墨，語氣緩和：“你辛苦了，且先回營好生休養。你麾下士卒的撫恤、賞賜，朕會命有司盡快辦。至於趙岩……”他沉吟，“活要見人，死要見屍。朕準你傷愈後，可繼續探查其下落。”
“謝主公關懷。”陳墨叩首。
“不過，”曹操話鋒一轉，目光再變深邃，“白玉既得，下一步，該是南方赤玉了。朕已得些線索，赤玉或許與赤壁之地有關聯。待眼前大事（官渡之戰）了結，朕便揮師南下，屆時，還需你這‘尋龍之手’，再為朕建功。”
南方赤玉！赤壁！
陳墨心頭劇震。曆史車輪果然向那個著名節點滾動，而自己，正被曹操推著，成為這車輪上尋找“燃料”的特殊零件。
“臣……領命。” 陳墨隻能應下。
“好了，下去吧。奉孝，”曹操看向一直沉默的郭嘉，“你替朕送送陳校尉。”
“是。”郭嘉放下竹簡起身，動作緩慢帶病弱滯澀。
陳墨四人再行禮，緩緩退出書房。直到走出很遠，那被無數目光注視、被巨大壓力籠罩的感覺才稍退。
郭嘉默默走在陳墨身邊，出了司空府大門，到相對僻靜的街角。夜風吹過，帶深秋寒意。
郭嘉停步劇烈咳嗽幾聲，用袖口掩嘴，好一會兒平息。他轉身，臉色在月光下更蒼白透明，像隨時會消散。他看著陳墨，眼中再無書房中的掩飾，隻剩深重疲憊與……悲憫。
“文若（荀彧）前幾日還與我談起你，擔心你迷失本心。”郭嘉聲音很輕，卻字字清晰，“如今看來，你不僅沒迷失，反而……看得比很多人都清楚。那玉，很危險，不是它的力量危險，是它代表的‘**’危險。”
陳墨默然。
“主公的心思，如今已大半係於此道。”郭嘉望司空府高聳屋簷，那裏燈火依舊，“我能勸的，早已勸過。如今……怕是無用了。你既已深陷此局，又知曉其中凶險，往後行事，更需萬分小心。不僅要防外敵，更要防……來自上麵的猜忌與利用。”他頓一下，聲音壓得更低，“玄真子等人，絕非善類，秘閣之內，龍蛇混雜。白玉入其中，如石投深潭，必生波瀾。你……好自為之。”
說完，郭嘉又咳嗽幾聲，不再多言，對陳墨微微頷首，便在侍從攙扶下緩緩消失夜色中，背影蕭索，像燃盡的餘燼。
陳墨站在原地，望郭嘉離去方向，又回望那座燈火通明、卻彷彿吞噬一切的司空府。懷中錦囊寂然無聲，與他的聯係微弱得幾乎斷絕。而剛交出去的那枚白玉，此刻正躺在秘閣玉盒裏。
赤壁的烈火，不僅會燃燒曹軍的戰船，更會點燃五行玉璧的千年迷局。
而陳墨，已是局中無法脫身的棋子