數日後，衛府偏廳，一場看似尋常的鹽務商談正在舉行。
廳內焚著清淡的檀香，案幾上擺放著幾碟精緻的河東點心，以及一小罐雪白晶瑩、如同碎玉般的雪鹽樣品。
受邀前來的兩位客人，皆是青年模樣。
坐在左首的韓浩，約莫二十出頭，身著青色吏服，麵容俊朗，鼻樑高挺，眉宇間帶著清正之氣，他雖努力保持著恭謹的姿態，但那微微前傾的身體與不時掃過雪鹽樣本的目光，透露著他內心的活躍與對商機的敏銳。
右首的任峻則顯得沉靜許多，年紀似乎稍長他兩三歲，膚色微黑，身形結實，像是常在外奔波的小吏。
他沉默寡言，大部分時間都低垂著眼瞼，隻有在衛仲道或裴潛問及河南尹郡情、鹽務細節時，纔會言簡意賅地回答幾句，措辭精準，條理清晰，顯露出實乾者的特質。
雙方溝通良久，看到時間差不多，才切入正題。
「衛氏雪鹽，品質上乘，非尋常鹽可比。」
韓浩率先開口：「若能多得一些份額，引入我河內，必能開啟局麵，這於我雙方皆有利可圖。」
他目光灼灼地看向主位的衛仲道。
任峻也隨之點頭，聲音平穩：
「河南世家，亦多盼此物。若能穩定供應，不愁銷路。」
衛仲道一身常服，姿態閒適地坐在主位，聞言微微一笑，端起茶盞輕呷一口，目光在二人臉上緩緩掃過，卻不直接迴應鹽務，反而問道：
「鹽務就如此說罷，信想問問別的。」
「二位在河內、河南，官居何職？境況如何？」
韓浩與任峻皆是一愣，不明所以。
韓浩拱手答道：「回衛郎君，浩添為河內郡懷縣小吏，專司文書雜務。」
任峻亦道：「峻在河南尹府下，任倉曹屬吏，掌管一隅庫廩出入。」
「二位這般才乾，卻屈身為戶曹、倉曹的小吏……豈不屈才？」
衛仲道輕輕放下茶盞，忽然話鋒一轉。
「若我說，衛家可以額外供應二位所屬縣，一倍於現量的雪鹽，甚至價格亦可再議。但，我有一個條件。」
韓浩與任峻同時抬頭，眼中露出驚疑與不解。
「條件就是。」衛仲道直視二人。
「二位，需辭去現有官職，渡河而來，入我衛家做事。」
「什麼？」
此言一出，不僅韓浩、任峻愕然失色，連侍立一旁的裴潛也微微挑眉。
韓浩滿臉困惑，幾乎是脫口而出：
「衛郎君此言何意？浩與任兄，不過區區郡縣小吏，才疏學淺，何德何能，竟得郎君如此看重，這雪鹽之利雖厚，也不至於……」
衛仲道卻隻是笑了笑，抬手止住了他的話頭：
「二位不必即刻答覆。可在府中暫歇一晚，仔細思量。明日清晨，再給我答案不遲。」
說罷，便示意裴潛安排二人住下，自己則起身離去，留下滿心疑竇的韓浩與沉默不語的任峻。
是夜，月光清冷。
衛府客舍內，韓浩輾轉反側，難以入眠。他推了推隔壁榻上似乎已然熟睡的任峻：
「任兄，任兄？你可睡了？」
任峻翻了個身，麵朝向他，黑暗中目光清明：
「未曾。」
「你說這衛郎君究竟是何意？」
韓浩坐起身，壓低聲音，語氣充滿了不解。
「招攬你我這般微末小吏，他圖什麼？」
任峻沉默片刻，緩緩道：
「觀其言行，氣度非凡，非池中之物。今日宴間，雖言商賈事，然其目光所及，絕非區區鹽利。招攬你我，恐誌不在商。」
「是啊。」韓浩嘆道。
「在河內，那些上官隻知貪墨鑽營，何曾正眼瞧過我等所呈之策？整日與瑣碎文書為伍，這身才乾，唉！」
他語氣中充滿了懷纔不遇的苦悶。
任峻冇有接話，但黑暗中，他緊握的拳頭，同樣泄露了內心的不平靜。
次日清晨，天剛矇矇亮，一陣撼人心魄的操練聲便將二人驚醒。
那聲音整齊劃一，伴隨著兵甲碰撞與雄壯的呼喝。
韓浩好奇心起，披衣出門，循聲登上衛府一處較高的廊廡，向外望去。
這一看，頓時讓他倒吸一口涼氣！
隻見安邑城外廣闊的校場之上，黑壓壓的軍陣如同磐石般矗立！
粗略看去，竟有不下七千之眾！士卒們皆著統一的玄色軍服，大部分竟配有著皮甲甚至部分鐵甲，手中矛戟在晨曦中閃爍著寒光。
軍陣變幻，進退有序，令行禁止，那股森然肅殺之氣，遠非他曾在河內見過的縣兵所能比擬！
尤其是一支約五百人的重甲騎兵，人馬皆覆鐵甲，靜立之時如同鋼鐵雕塑，衝鋒起來更是地動山搖，正是那令人聞風喪膽的飛熊軍。
「這是……」韓浩看得目瞪口呆，心神俱震。
不知何時，裴潛已悄然來到他身後，平靜地解釋道：
「韓兄所見，乃是我家郎君麾下精銳。正月至今，郎君先破南匈奴前鋒，再定北地四豪，收攏整合，方有此七千銳士。如今，郎君官拜破賊校尉，威震河東。正是大展宏圖，急需各方英才輔佐之時。」
他看向韓浩，語重心長：
「三河之地，河東、河內、河南，本為一體，同屬司隸。韓兄在河內鬱鬱不得誌，何不投效明主？離家既近，又都是司隸同鄉，互相照應，總好過在那邊蹉跎歲月，明珠蒙塵。」
這番話，如同重錘，狠狠敲在韓浩心上。
他望著城外那支強軍，再回想昨日衛仲道那深不可測的眼神與氣度，一股熱血湧上心頭。
在河內，他空有抱負，卻隻能屈居下僚，看人臉色。
而在這裡，他看到了施展才華的廣闊天地。
他猛地轉身，對著裴潛，重重抱拳：「裴兄！浩願效犬馬之勞，追隨衛校尉！」
裴潛臉上露出笑容，拍了拍他的肩膀：「郎君知人善任，必不負韓兄之才。」
安撫下韓浩，裴潛又來到任峻房中。
任峻已然起身，正靜靜坐在窗前，顯然也聽到了外麵的動靜。
裴潛也不多言，直接命人抬進兩個沉甸甸的木箱，開啟一看，裡麵是碼放整齊、黃澄澄的五銖錢。
「任兄，此二十萬錢，乃主公一點心意，權作安家之資。」
任峻目光掃過錢箱，神色不變，並無動容。
裴潛見狀，微微一笑，又拍了拍手。
門外再次抬入兩個同樣大小的木箱。
「再加二十萬。」
四十萬錢！堆在一起，幾乎成了一座小山，散發著誘人的銅臭。
任峻那古井無波的臉上，終於出現了裂痕。
他瞳孔微縮，呼吸明顯急促了幾分。他不是貪財之人，但對方如此看重，一再加碼，這誠意，這魄力……
他看著那四箱錢，又想起昨日衛仲道的招攬，城外那支強軍。
良久，他亦緩緩站起身：
「峻本非為錢財而來。然郎君知遇之恩，看重之德，峻，銘感五內！峻，願附驥尾，效死力！」