入秋後，張昭向孫權遞交了辭呈，然後跑到會稽山下隱居了起來。
孫權隻是象徵性地進行了挽留，假裝挽留不住，然後派人給張昭送了很多的財物，並給他保留了一個白拿俸祿的爵位。
為了表現自己的厚道，孫權在不久後又提升了張紘的官階，使張紘成為地位僅次於魯肅、諸葛瑾的第三位文臣。從此以後，張家的帶頭大哥從張昭變成了張紘。
除了劉協，幾乎沒有人能意識到這件事的嚴重後果：自此以後，東吳的朝堂上，能夠製衡孫權的人和聲音，已經不復存在了。
之前，吳夫人已經病逝，她曾經是最能影響孫權決策的人；而另一個託孤重臣周瑜，又常年統兵在外，無法及時給孫權提供建議。
在整個東吳的朝堂上，隻有張昭一個人會言辭激烈地向孫權進諫。孫權在極不情願的情況下，被張昭說服了很多次。
隨著張昭的離開，孫權過上了舒心、快意的生活。魯肅，張紘，諸葛瑾等人，雖然也都算得上是賢臣，但他們都不會像張昭那樣言辭激烈的反對孫權的錯誤舉動。
張昭的離去，讓東吳朝堂上的宵小之徒立刻有了抬頭的跡象。可以預見，東吳在政務方麵將出現越來越多的問題。
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不光東吳的內部出現了問題，曹操集團內部也不太平。
處暑之後，劉協忽然聽到一個令他震驚的訊息：荀彧死了。
他在曹操封王的事情上，和曹操鬧了點不愉快，事後沒多久他就死了。曹操對外宣傳說荀彧是暴病而亡，但鄴城的街頭巷尾都在傳說荀彧是被毒死的。
事後，曹操為荀彧隆重舉哀，他甚至在荀彧的靈前哭得撕心裂肺，老淚橫流。
葬完了荀彧，他又把荀惲的官階提了一級，讓他擔任了謁者令，實際上“錄尚書事”，接管了其父的大部分工作。
劉協對荀彧的死感到十分悲傷。當年在許都，荀彧是朝臣裏麵比較維護自己的人之一，也是傳授劉協學問的人之一——雖然當時還是上一版的劉協。
不過，他對荀彧的死，並不是很意外。任何一個封建王朝，搶蛋糕的時候都能做到大致的團結，但分蛋糕的時候就難免出現裂痕。
隱誅了荀彧之後，反對曹操稱王的聲音已經絕跡。曹操三辭三讓，正式接受劉誌的冊封，成為大漢魏王，建都鄴城，開始建立屬於自己的政權。
魏國的封地，差不多佔了曹操地盤的一半，東到大海，西到太行山，北到燕山，南到黃河，包括了幽州、冀州、青州和兗州四州之地。
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靜好的歲月註定短暫。
剛過中秋，劉協先後收到了幾份急報：
孫權令周瑜為帥，起大軍四萬，再度攻入江夏。劉備一麵向襄陽和漢中求援，一麵以關羽為帥，統一萬五千人禦敵，雙方正在激戰。
緊接著，荊州有訊息傳來：曹休親率兩萬騎兵狂飆突進，直奔上庸而來；東裡袞親率兩萬大軍，兵抵樊城，用來牽製襄陽的兵馬。
但這兩路兵馬隻是開胃菜，曹操親率8萬精銳，由宛城出發，也正在朝上庸殺來。
這一次，曹操完全改變了策略，不再死磕樊城、襄陽，而是重點來打劉協了！
這完全出乎劉協的預料。一方麵，先取襄、樊，再取漢中，是地理區位上的必然，他從來沒想過曹操會越過襄、樊，直接朝自己而來；另一方麵，曹操剛打下關中，又忙了一段建國封王的事，理應騰不出手來大舉出兵。
那麼，曹操是怎麼考慮的呢？
現在，整個天下最讓他憂心的，其實就是劉協了。
劉協從許都逃走的這五年，勢力迅速發展，取江夏，攻漢中，發展十分順遂。近來，他又上演了蛇吞象的戲碼，以區區漢中之地吞併了巴蜀之地，實力又大大增加。
他覺得：如果再不對劉協加以抑製，將來恐怕會不可收拾。
他也早就想過直接以壓倒性的兵力進攻漢中，從而消滅劉協，但因為強大的荊州軍團橫在中間，導致他不敢冒險。
但是，隨著劉表的死亡，荊州集團發生了分裂，劉琮對荊州的掌控力，自然不能跟劉表同日而語。
曹操認為：現在隻需少量的兵馬，就足以牽製住襄陽集團；而鼓動對江夏垂涎已久的孫權進攻江夏，又可以拖住劉備，那麼他就可以集中精力來對付劉協了。
其實相當一部分曹軍也很疲憊，但曹操認為機不可失，失不再來。萬一劉協借平滅巴蜀的餘威，兼併了襄陽和江夏這兩個集團，那麼南漢的實力將不再處於下風，再想滅劉協就做不到了。
這確實讓劉協措手不及。他雖說已經從蜀地調回了部分兵馬，但漢中、漢東、上庸的兵馬合計也隻有三、四萬，處於完全的兵力劣勢。
更糟糕的還在後頭！他剛想往上庸調派人馬，又收到了武都郡的急報：韓遂派閻行為主將，集合兵馬三萬，正準備進攻武都。急報發出時，閻行已經到了天水！
不用問，韓遂這是接到曹操的指令，要從西北方向牽製住劉協。
武都是漢中戰馬的唯一來源，雖然窮僻，但不容有失。劉協馬上令趙雲統三千騎兵前往武都助戰，同時派人徵調馬超。
這兩部兵馬加上武都原有的守軍，也有接近一萬的兵力，雖然還遠不如西涼兵馬，但隻要不跟他們打野戰，用來防守還是夠用的。
西涼兵馬以騎兵為主，並不擅於攻城拔寨。另外，武都的地形並不平坦，也不利於大規模騎兵兵團的攻擊。
而上庸的主戰場，纔是劉協最憂心的地方。他馬上命劉循、張任統漢東兵馬8000人前往上庸助戰，以防上庸防線快速崩盤，然後又在漢中郡籌集兵馬。
至於掛帥的人選，劉協起初想讓耿紀去。不過耿紀再次謙讓，表示自己的軍事才能不如諸葛亮，力主讓諸葛亮掛帥。
於是，劉協封諸葛亮為兵馬大元帥，龐統、法正為軍師，統兵馬1.5萬人，立即走水路前往上庸。
三國最優秀的兩名軍事統帥，就要在上庸碰一碰了！
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