曹操進攻關中的戰役，註定不會順利。
西涼兵馬十分強悍，戰鬥經驗豐富，在短兵相接的時候，曹軍還是很吃虧的。
不過曹操也不傻，他一直在想辦法避免跟馬騰的正麵死磕，而是儘可能地利用城池、營寨來消磨馬家軍的士氣。
而馬騰的兵力處於劣勢，後勤也跟不上，最怕曹操這種磨陣地的打法，所以被曹操打得節節敗退。
隻不過，曹軍的推進速度並不快，小半年時間裏，曹操才逐漸推進到長安城東50裡的地方。可是，此時的馬騰已經退無可退了。
損失方麵，雙方的士卒死亡都在一到兩萬之間，不可謂不大。
他再三派使者來漢中求援，表示願意重新奉劉協為帝，甚至獻上右扶風郡作為酬謝。同時，他也在聯絡韓遂，試圖勸說韓遂給予援助。
韓遂不想馬騰覆亡，但又懼怕曹操，所以選擇兩不相幫，仍在表演進攻陳倉的戲碼。
而且，他在暗地裏也把自己不會進兵關中的態度告知了馬騰，馬騰這纔能夠集中精力對付曹操。
不過，如果馬騰勢力崩盤的話，韓遂很有可能趁機撈一波好處。這誰知道呢？反正他的三萬大軍就駐紮在陳倉城下，隨時都可以東進。
而漢中這邊，劉協去蜀地了，是石韜和周不疑在主持大局。石韜作主給馬騰送過一些糧食和箭支，但也僅此而已了。
劉協回來後，正值隆冬時節，秦嶺到處白雪皚皚，不論派兵還是送物資都困難重重，所以他決定先看熱鬧再說。
如果馬騰能撐到開春，那時就派兵前去支援。
不過，借花獻佛的事還是能幹的。他派了一個使者去麵見韓遂，陳說利害，要求韓遂支援馬騰。
至於他聽不聽，劉協心裏可沒底。西涼諸侯向來都缺點智慧，腦袋裏全是肌肉，從董卓算起，李傕，郭汜，馬騰，韓遂，無一不是如此。
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年底前，簡雍從荊州回來了。
他第一站是去的襄陽。
到了襄陽之後，他先私底下去見了蔡瑁，把敕封劉琮的詔書拿給他看。蔡瑁很高興，又帶著簡雍去見劉琮，把詔書雙手奉上。
不得不說，簡雍這事辦得真漂亮。他沒有公開宣佈詔書，因為劉琮之前公開展示過一份假的詔書。如果公開宣佈詔書的話，那就等於說公開了劉琮矯詔的事，會導致雙方都下不來台。
而私下給劉琮，算是給劉琮補了手續，讓劉琮惴惴不安的心放了下來。
之後，劉琮給了簡雍很高的禮遇，好吃好喝招待了一頓。
在簡雍從江夏返回的時候，走到襄陽時，劉琮派人攔下簡雍的船，不由分說搬上來一大堆珠寶玉器、金銀綢緞，說是給劉協的謝禮。
而在第二站——江夏時，簡雍沒有在第一時間拿出詔書，而是先去太守府看望了劉琦。
劉琦還是臥床不起，麵無血色，可以說隻剩一口氣了。
簡雍勸劉琦到漢中診病，劉琦隻是搖了搖頭。看樣子，他覺得自己已經沒救了。
簡雍心裏高興，於是走出來找劉備，讓劉備召集了江夏的一眾文武，公開宣讀了詔書：封劉備為士師，位列三公；暫留在江夏，兼領江夏太守，假節鉞，可在江夏自備屬官。
同時，因劉琦纏綿病榻，不能視事，故免去劉琦的江夏太守一職。
這個詔書讓劉備、關羽、徐庶等人都非常興奮，這證明皇帝沒有忘了他們。
劉備當即讓人把詔書傳示郡府各級官員，並將詔書內容謄寫幾十份，除一部分張貼在夏口的街道上之外，其餘的派快馬分送到各縣縣令手裏。
之後，劉備擊鼓升堂，給手下的一眾小夥伴們加官晉爵，拜關羽為驃騎將軍，拜張飛為折衝將軍，拜甘寧為寧波將軍，拜糜竺為長史……
反正這是劉協給他的權力嘛，每個親信都得給一個牛逼的官號，再提一級工資。
大堂之上歡聲笑語不斷，每個人都顯得非常歡樂，似乎沒有人再在意劉琦的感受。
簡雍在夏口住了三天，與之前要好的人都敘了敘舊，這才乘船返回漢京。
劉協非常高興，把劉琮送的財物賞賜給簡雍一部分，其餘的納入府庫。
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沒想到，簡雍剛到家兩天，劉備又派人來了：劉琦病死了。
劉協心說：你倒是早兩天死呀！早兩天的話，簡雍就可以弔唁過後再回來了。現在可好，我還得另派一個人過去。
因簡雍旅途疲勞，劉協沒捨得讓他去，而是派伏典去了。
劉表、劉琦的先後離世，意味著荊州正式分裂為兩個互不統屬的集團：以劉琮為首的南郡集團，以劉備為首的江夏集團。
名義上，荊南四郡是從屬於劉琮的，但即使在劉表活著的時候，他對荊南四郡的掌控力就很有限，年輕、沒資歷的劉琮就更不行了。所以說，劉琮的實際管轄範圍，現在隻有一個南郡。
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年底，耿紀和諸葛亮聯名給劉協上了一份奏章。
在奏章裡，他們說現在已經初步接管了巴、蜀的全部治權和兵馬，合計人口約100萬。另外，蠻夷人口未納入統計，巴夷人口估計不低於15萬，而益州南部的幾個郡則更難估計，估計會有20-30萬人。
地盤方麵，巴地三郡已完成接收，張魯的部分親信隨張魯前往閬中，部分親信被朝廷任用。益州南部的幾個郡裡，除最為邊遠的永昌和興古以外，其餘的郡太守都已經表示願服從朝廷的命令。
兵馬方麵，他們共接收了劉璋的軍隊合計八萬人，張魯的軍隊合計三萬人，經簡選後估計會剩下9萬。
這意味著劉協治下的總人口已經達到了200萬以上，總兵力超過了十萬。扣除各地駐守的軍隊之外，估計抽調出5萬精銳士卒不成問題。
不過，在奏章裡，他們也表示理順統治體係尚任重道遠，還有不少官員和將領不稱職，需要調整；益州南部的形勢更加複雜，地方割據勢力、少數民族武裝犬牙交錯，極難梳理。
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