漢中兵馬開始集結，準備渡過涪江作戰。
不久，他們找到了蜀軍佈防的一個缺口，前鋒與中軍從涪江上遊渡河，突然穿插到綿陽以南。然後當道下寨，堵住了綿陽與成都之間的聯絡通道。
劉循見涪江防線已破，也急忙集結軍隊，準備救援綿陽。但在他們立足未穩的時候，被漢中軍偷襲一次，損了兩千兵馬。
其實，漢中軍並沒有努力攻城，而是採取圍城打援的策略，瞄的就是劉循的兵馬。
不過，因蜀軍人數太多，等他們大部隊抵達後，漢中軍沒有再冒險進攻。蜀軍也因此在漢中軍以東十裡處紮下營寨，試圖封堵漢中軍的糧道。
因涪江不再有兵馬守衛，漢中軍的後隊也都渡過涪江，在綿陽以東駐紮。
與此同時，張魯也展開行動，帶領15,000兵馬從江州出發，從墊江渡過浮水，由南向北攻略劉璋的地盤。此時，涪江以東的區域全部被聯軍攻取。
不過，對綿陽的攻城戰卻陷入困境。
漢中軍割了城外的秋糧，並遷走了城池附近的百姓，給守軍來了一個堅壁清野。
不過，他們並沒有大舉攻城，因為攻城器械尚在運輸途中。
他們試圖誘降城內守軍，向城內射了好幾封勸降信，卻不見守將泠苞的回應。
而蜀軍知道自己在野戰中不是漢中軍的對手，並沒有發動主動進攻，而是在漢中軍的後方構築營壘。
由此，戰場局勢進入了一個短暫的僵局。
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正在這時，劉協意外收到了一份來自劉表的奏章。
在奏章裡，劉表表示自己年紀大了，精力不足，所以已經讓兒子劉琮暫代了荊州牧的職權。他說劉琮英明神武，賢德睿智，足堪州牧之位，請劉協給予正式的冊封。
這份一眼假的奏章，劉協壓根就不信。他之前就已經知道劉表得了中風，已經臥床不起了，手不停地哆嗦，話也說不清楚了，他又怎麼可能給自己寫奏章？
那麼，劉表口述也不行嗎？行是行，但是這完全不像劉表的真實意圖。
之前他已經在推進荊州回歸中央了，並且做了很多事情。如果不是劉表的幫助，自己也不可能迅速在漢中站穩腳跟。
劉協一點也不懷疑劉表的真誠。那麼，劉表為什麼在自己行將就木的時候，反而又謀求讓劉琮擔任州牧呢？
他不敢輕舉妄動，於是讓諸葛亮、龐統和耿紀來商議此事。
當聽完奏章的內容，龐統脫口而出：“劉荊州已經死了！”
君臣便一起看他。他於是解釋道：“這奏章並非劉表所寫，明矣！依我之見，劉表已經死了。此乃蔡瑁與劉琮之謀，欲拿到陛下的正式任命之後，再為劉表舉喪。”
諸葛亮道：“沒錯，就算寫表章時劉表還沒咽氣，也必然已經十分危急。以蔡瑁為首的劉琮黨羽想假借劉表的名義，從陛下這裏誆到正式的任命。路途這麼遙遠，這封奏章沒有十天是不可能送到的。所以，此刻劉表必然是已經死了。”
耿紀道：“既然如此，二位是認為應該拒絕這份奏章了？我軍正在攻蜀的關鍵時期，實在不應該節外生枝呀！”
龐統道：“但若要答應他們，同樣後患無窮。”
……
討論來討論去，大家難以形成統一的意見。
因為這本來就是個兩難的問題。
不同意這個請求，萬一劉琮一黨翻了臉，轉頭投靠了曹操，那豈不就完蛋了？
天下13個州裏麵，目前名義上尊奉許都劉誌為帝的，已經達到了11.5個，隻剩大半個荊州和半個益州還支援劉協。
如果連荊州也尊奉劉誌了，那支援劉協的就剩漢中和三巴這幾個郡了，天下大勢簡直可以說是塵埃落定了。
雖說北漢那邊有很多人都是表麵尊奉的，但表麵尊奉也有實際的意義。隻要曹操保持強勢，那麼這些表麵尊奉的勢力遲早也會變成曹操真正的地盤。
歷史上，當劉琮向曹操奉表請降後，張魯和劉璋立即派人給曹操送上大批禮物，表達了尊奉中央的意圖。所以說，如果曹操打贏了赤壁之戰，那麼天下就算是完成統一了，三分天下也就不可能出現了。
如果支援自己的隻剩半個益州了，那麼曹操隻要振臂一呼，來個針對自己的軍事圍剿，豈不是很容易？
可是，如果同意了讓劉琮當荊州牧，那麼劉協將馬上失去劉琦的支援。這對於一直支援自己的劉備、關羽等人，也都稱得上是背刺。
對於劉協來說，他現在很忙，哪邊都不想得罪。說得詳細一點，他絕無可能封劉琮為荊州牧，但現在又不能明確地拒絕他。
思來想去，大家決定用一個拖字訣，給他下一道詔書，假裝不知道劉表已經病亡，好言撫慰他一番，讓他好好養病，繼續擔任荊州牧。
同時，冊封劉琮、蔡瑁、蒯越、韓嵩、劉琦五人為鄉侯，讓他們好好輔佐劉表。這樣等於給了他們每人一個甜棗吃，暫時穩住他們。
就這樣，劉協算是勉強打發走了荊州的使者。希望荊州最近不要出什麼亂子吧。
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現在，劉協無比急切地想要奪取益州。隻有搞定了益州，他才能騰出手來處理荊州的事。
他和大臣們都明白：現在荊州已經到了變盤的時刻。
但是，現在眼前的僵局該怎麼打破呢？
龐統給劉協出了一個風險很大的計策：放棄綿陽，也放棄身後的蜀軍主力，輕裝突進到成都城下。
這麼做的話，有可能讓本就不是很堅定的劉璋直接投降；就算他仍不肯降，也可以圍城打援，逼迫劉循的主力蜀軍回援，給漢中軍提供野戰中消滅他們的機會。
不過，風險也是顯而易見的。此地離成都尚有二百餘裡，若採納了此計，便意味著他們放棄了後勤支援。如果劉璋不肯投降，且劉循沒有慌亂，那事情就難搞了。
萬一劉循採取築營圍困的辦法，自己又攻不下成都，那漢中軍將陷入十分被動的境地。
所以，這就是一次豪賭。
劉協思慮再三，把心一橫：賭了！
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