對於張魯的善意，劉協並沒有接受，而是讓張魯繼續統領這兩個郡。
這是因為接管這兩個郡需要一個過程，既要委派官吏，還要覈查戶口、田畝、倉庫等事項，非常麻煩的。另外，對於郡府原有的官員，也需要進行一番調整。
軍事方麵，也不是說張魯把兵符給你就行了。你還需要對兩郡兵馬進行整編，調整將校職務，重新分派駐地和防區，就連軍服都得重做。在做這些事的時候，難免會有一些意料之外的矛盾發生。
這樣一來，這些兵馬恐怕兩個月都不能整理完畢，在這段時間內，這些兵馬也不會有什麼戰鬥力。
劉協現在的主要目標，是儘快打敗劉璋，把蜀地變成自己的大後方。
在這種情況下，還不如讓張魯繼續管理著這兩個郡。他的兵馬，可以作為攻蜀的協從軍使用。
所以，劉協就對張魯說：“你的誠意我已經看到了，獻上兩郡的功勞我不會忘記。不過，你還有更多的立功機會，就是幫我拿下劉璋。接下來，我打算從南向北進攻蜀地，攻綿竹，克雒城，直逼成都。你可以回到江州去，集合兩郡的兵馬來配合我部兵馬作戰，從東麵進攻劉璋。等我們平定了蜀地之後，我再派官員去接收巴郡和巴東郡，並依照你的功勛進行封賞。”
張魯欣然領命，就回閬中去了。
兩天後，張魯帶領自己的兵馬撤出了閬中，將城池還給了漢中軍。不過，他雖然回了江州，卻把自己所有的家人都留在了天師府裡。
顯然，這是張魯有意給劉協留下了人質。看來，張魯這次歸順是相當有誠意的。
劉協故地重遊，再次回到閬中。當他聽說張魯的家人都在城內，當即命人對其家人進行嚴密的保護，並給太師府賞賜了大量的財物。
他還特別召見未來的兒媳婦——張琪瑛，送了一些釵、環之類的物品給她。
小姑娘模樣長得還不錯，還粗通一些文墨，劉協覺得還算滿意。
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漢中軍一直休整到馬良來到閬中，才開始執行下一階段的行動計劃。
劉協任命馬良為梓潼太守，不過他暫時還不能履職，而是要先給夏侯蘭打下手。
隨後，劉協令吉邈分1000兵馬給夏侯蘭（將來要留給馬良），以作為地方治安維穩工具；然後讓他帶領剩餘的大部分兵馬出葭萌關，前來與主力會合。
深秋，漢中兵馬大舉向西，趙雲為先鋒，居前；耿紀為中軍主帥，諸葛亮為軍師，居中；此外，王威為後軍中軍，巴蔓子居左，吉邈居右。劉協則帶著龐統跟隨在耿紀的中軍。
而此時，蜀軍已經沿著涪江建立了大量的崗哨，並在各個渡口設定了防禦工事。
經過之前的多次的交戰，他們顯然發現了：在野戰中，他們根本不是漢中軍的對手，所以開始盡量迴避與漢中軍的正麵對決，改為憑藉地形和關隘跟漢中軍拚消耗。
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就在漢中軍正準備渡過涪江作戰時，劉協連續收到了兩份急報。
一份是馬騰送來的，他表示願意重歸劉協的旗下，但要劉協幫他抵禦曹操。
原來，曹操在入秋後，起大軍10萬，對關中展開了進攻。
曹軍兵分兩路，一路從洛陽出發，經弘農直趨潼關；一路從黃河以北進攻，經河內直取蒲阪津。
曹軍的準備非常充分，各種兵種搭配合理，軍械、糧草也準備得非常充足。
而且，曹操還玩了一招遠交近攻，聯絡韓遂一起出兵，趁馬騰向東用兵時襲擊馬騰的後方。
兩路大軍東西夾擊，猶如泰山壓頂一般。此時的馬騰滿打滿算也隻有5萬兵馬，又如何抵擋得住？
在劉協收到訊息時，曹軍已經在蒲阪津成功渡河，正在攻掠河西之地。而韓遂也已經從蕭關出兵，攻至陳倉附近。
馬騰見形勢不妙，又厚著臉皮來求劉協出兵了。
救還是不救？
耿紀建議派漢中的部分兵馬前去支援，不過龐統並不贊成。
他認為派個幾千兵馬，根本救不了馬騰，反而使自己徒耗兵力。
如今，最好的策略是派人遊說韓遂，曉之以唇亡齒寒的道理，使他轉而與馬騰合作。隻要他肯，那麼馬、韓兵力相加，就不弱於曹操了，打退曹操的可能性很大。
但即使他不肯，隻要他在後方按兵不動，也足以大大緩解關中的壓力，使馬騰能長時間地拖住曹操。
另外，還要想辦法給馬騰提供一定的信心，讓他堅持抵抗下去。萬一他頂不住壓力投降了，那就真的糟糕了。
他認為現在的當務之急是儘快平定蜀地，這纔是我們的最核心的利益。如今大軍已出，管他外邊天翻地覆，我們也得先拿下蜀地再說。
劉協就依照龐統的計策，派出兩路使者晝夜兼程趕往陳倉和長安。
去往陳倉的使者，任務是遊說韓遂轉變立場，改為與馬騰聯合；去往長安的使者則是去忽悠的，誆騙馬騰說漢中的援軍馬上就到，讓他再堅持幾天。
他還讓使者順道告知石韜和周不疑，讓他們便宜行事，如果能給馬騰提供一些不怎麼損耗自身實力的援助，那就給他。
除了關中那邊，劉協還聽說江夏和孫吳在入秋後也發生了一些衝突。
孫權本來想在襄陽那邊大局已定的情況下偷襲江夏，但因為江夏兵馬撤回太快，他不得不打消了這個念頭。
不過，他還是在邊境地區製造了一些衝突，所幸規模不大。大概是他想做做樣子給曹操看吧。
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接下來，該用什麼策略來進攻蜀地呢？
麵對數萬蜀軍打造的涪江防線，漢中的高階將領們也十分頭疼。
如果強行渡江，萬一被蜀軍偵察到，給自己來一個半渡而擊，那就不妙了。但不渡河，蜀軍又不會主動過來捱揍。
這真是有福不在忙！大家正在謀劃時，張鬆偷偷派人給劉協送來了一份詳盡的西川的地圖。
他還告訴劉協：他已經聯絡了成都的一些地方豪族，可以在必要時配合劉協的軍事行動。
劉協就回復說：你們幫我殺個人吧。
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