在荊州水軍的保護和幫助下,劉備帶著本部兵馬拔了營,坐船前往曹仁大營以北約十裡的地方,緊挨著白河紮下了營寨。
為了掩護他們紮營,漢中兵馬出營去曹營門口挑戰,成功吸引了曹軍的注意力。等曹仁意識到北邊出現了一個敵營時,那個營寨已經紮結實了。
隨後,襄陽的兵馬又在江夏兵馬的幫助下,挨著江夏的大營又紮下了一個大營。這兩個軍營的人數都在8千人左右。
這時,黃忠所率領的長沙兵馬也來到了前線。
漢中軍把自己的營壘讓給了他們,自己則大搖大擺地前往曹營的北邊,挨著荊州兵馬紮下了一個新的營寨。
就這樣,在幾天之內,聯軍在曹仁大營以北約十裡的地方,一字排開建了三座並不相連的軍營,堵住了曹仁兵馬的運糧通道。
這三個大營之間的空隙,都在一箭地之內。那是給曹軍留的死亡之路,隻要他們敢在那裏過,弓箭會給他們“剔苗”。
當然,估計曹軍也不會從那裏經過,他們的智力水平並沒有什麼問題。
同時,漢中軍的舊營盤還在。
隻有在曹仁大營的西北方向,保留有一個幾裡寬的豁口。
曹仁兄弟自然明白聯軍的意圖,他們並沒有坐以待斃。在漢中軍團正在築營的當口,曹純領著約5000名騎兵從營中衝出,向北方逃走了。
由於上次戰鬥時有大批騎兵負傷,很顯然他是把戰力尚存的騎兵全部帶走了,傷兵還留在營內。騎兵在這塊區域施展不開,提前調走是非常明智的。
趙雲曾率軍予以追擊,但因兵力並不佔優,他不敢逼迫曹純太緊,隻得目送他們渡過了白河。
軍營建造完畢後,聯軍開始在漢江以北、白河以東、湍河以南的地區實施堅壁清野,把這一地區的百姓驅走。其實這一地區的百姓,基本上都已經在曹軍來襲之前逃亡了,所剩下的人已經很少。
到了這時,聯軍的戰場優勢越來越明顯,漸漸對曹仁兵團形成了包圍之勢。
自從曹純撤走後,趙雲的5000騎兵終於不用再東躲西藏,可以在這一片大平原自由活動。他們開始攔截、捕殺曹軍的信使和斥候,還頻頻襲擊曹軍的運糧車隊。
另外,聯軍在營盤穩固之後,組織了數千步兵沿著白河北上,把曹軍設在白河上的障礙物清除。
緊接著,荊州水軍大舉北上,沿路襲擊了曹軍的船隻和渡口,搶走或毀掉了曹軍的大批運輸船隻。
這種狀況,給曹仁帶來了不小的危機感。
在曹純走後,曹仁頻頻出動,試圖用投石機、強弩和軍陣來撼動聯軍的營盤。聯軍也不甘示弱,用遠端武器予以還擊。
另外,曹操也知道了聯軍斷曹仁後路的情況。他迅速做出了應對,令申耽、申儀統兵2萬從宛城出發,準備南下接應曹仁。
但是,白河以東的戰場主動權早已被聯軍掌握,這支增援部隊的一舉一動都被聯軍的斥候偵察得清清楚楚。
耿紀、諸葛亮實施了一次成功的半渡而擊,在湍河邊將已渡河的六千曹軍全部殲滅,並迫降了三千,剩餘的倉皇逃回了宛城。
隨著水、陸兩條補給線都被掐斷,曹仁軍團正式陷入孤立無援的境地。
聯軍開始反過來騷擾曹仁的大營,並不斷擴充套件己方的營盤,以壓縮曹仁軍團的活動空間。
戰事的焦灼狀態一直維持到6月中旬,忽然平衡被打破了,戰場形勢像推倒的多米諾骨牌一樣,一日三變,迅速發展成了戰略決戰。
白河以東,曹軍終於攻破了文聘的營壘。
文聘帶領著約七八千人的殘部退到白河岸邊,在荊州水軍的掩護下逃出生天。
在持續數月的攻防戰中,這支約三萬人的軍團“隻”損耗了一萬人左右;但在這次軍營被攻破的戰鬥中,他們兩天就陣亡了一萬人。
當然,作為進攻方的曹軍,所付出的代價也是非常巨大的。在這座壁壘麵前,他們前後也先後損失了3、4萬人。
在曹操進行最後攻堅的同時,白河以西的曹仁突然拋棄營壘,全軍出動,排成陣型沿著西北方向的缺口逃出包圍圈,向宛城方向撤退。
曹仁明白:他已經喪失了戰場主動權,攻破樊城已經沒有希望,繼續耗下去隻有死路一條,倒不如趁著軍中的物資尚能支應,及早退回宛城。
聯軍自然不肯放任他們離開,全部出動前來圍追堵截。雙方刺刀見紅,在大平原上連番大戰,殺得屍橫遍野,血流成河。
整體上,聯軍一方佔據著優勢,但曹仁治軍有方,指揮得當,所以曹軍始終沒有發生潰亂,而是有秩序地且戰且退。
雙方連續大戰數日,曹仁的兵馬逐漸退到了湍河邊上。聯軍不肯放他們過河,集中火力對他們發動猛攻,企圖把他們全殲在河邊。
一天後,宛城的援軍及時趕到,幫曹仁兵軍渡過了湍河。
在這一連串的戰鬥中,聯軍以傷亡數千人的代價,斬殺曹軍超過15,000人。
曹仁軍團渡過湍河後,並沒有急於撤退,而是就地佈置防線,以防止聯軍過河。
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另一邊,曹操在攻克了文聘營壘之後,對營壘進行了修繕,然後留2萬人駐守。
自己帶著其餘的4萬人馬,向北行進到新野以北,在荊州水軍威脅不到的地方渡過白河,跟曹仁所部合兵一處。
為什麼曹操還有六萬兵馬呢?因為在過去的一段時間裏,不光南漢一方在增兵,曹軍也在斷斷續續地增兵。原來留守在宛城的兵馬,有很大一部分也調到前線去了。
戰爭打到現在,雙方都遭受了巨大的損失,可謂兩敗俱傷。南漢聯軍損失了白河以東最堅固的據點,但曹仁軍團不僅沒有攻取樊城,反而損兵折將。
現在,南漢聯軍跟曹軍,沿著湍河形成了新的對峙。曹軍合計有七、八萬人,聯軍合計有四、五萬。
聯軍的將軍、軍師們正在緊張地策劃著破敵之策,忽然被一份來自江夏的情報打翻了一切:東吳趁著荊州激戰正酣之際,又偷偷地在柴桑聚集兵馬了!
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