劉協道：“沒錯，瘟疫確實是極小的蟲子引起的。得病的人在說話或者打噴嚏的時候，這種小蟲子就會散播到周圍的氣流裡，如果被健康的人吸入肺中，就會感染瘟疫。所以防止瘟疫最有效的辦法，就是禁止人的流動。”
張仲景道：“但不知這種蟲子有多小？有什麼辦法可以看到它們呢？”
劉協搖搖頭：“這個非常難，不過等你從南陽回來了，可以去問問研究院院長劉采芸，她或許能幫你解開這些疑問。”
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瘟疫來勢洶洶，深秋時已蔓延到廣闊的中原地區。張仲景回到家鄉沒幾天，染病的人就開始大量出現。
初冬時節，瘟疫又蔓延到關中地區，荊州的南郡、江夏郡和東吳的金陵附近。
隆冬時節，瘟疫又蔓延到涼州、荊州南部和三巴。
雖然劉協警告過張魯，並且已經切斷了漢中與巴地的交通，但因張魯和荊州的往來並沒有中斷，所以南郡爆發瘟疫之後不久，巴東郡和巴郡就也出現了疫情。
相對來說，劉協的漢中地區和劉璋的蜀地是最晚發生瘟疫的兩個地區。
當漢中開始出現少量病例時，已經快到年底了。
劉協見疫情終於來了，於是放開了管製。疫情像一陣狂風一樣，迅速橫掃了劉協的地盤。一段時間內，幾乎所有人都生病了，就連劉協也發了一天燒。
不過，疫情來得快，去得也快，柳樹還沒發芽的時候，疫情就已經煙消雲散了。
漢中諸郡所遭受的損失，確實並不算大。事後統計，漢中的病死率大概是1/20，遠遠低於最初爆發疫情的幽州。
這一方麵得益於劉協的封控措施，一方麵也因為張仲景試驗出了一個不錯的藥方。這個藥方雖然不能預防疫情，但能減輕病人的癥狀，且能縮短康復的時間。
早在疫情在漢中蔓延之前，漢中各郡已經囤積了大量的藥材，並在疫情中發揮了重要作用。
但即使如此，因為劉協治下的總人口達到了七、八十萬，這幾個郡仍然損失了幾萬人。
而且，在不幸病亡的人裏麵，也有劉協身邊的人。
劉協的老丈人伏完，因年邁體弱，沒能扛過這次疫情，不幸離世。
劉協為此輟朝三日，並穿著素服親自主持了伏完的葬禮。
除了伏完，鄭安的母親、趙浩然的父親……等為劉協所熟知的人，也都不幸離世。事實上，短短一個月，內漢京城外就多了許多新墳，幾乎每天都有送葬的隊伍出城。
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這次瘟疫深深地改變了歷史的走向，受到影響的絕不僅僅是漢中。
曹操的首席謀士郭嘉，因為被酒色掏空了身體，加之軍營中條件簡陋，沒能撐過這次疫情。曹操十分傷悼，親自祭奠一番後，又命人將郭嘉的遺體送回其潁川老家安葬。
事實上，曹操本人在疫情之後仍然經常咳嗽，身體肉眼可見的變得更差了。
而荊州的劉表，更是在鬼門關前徘徊了很久。幸虧他身邊有良醫照看著，他才堪堪保住了性命。不過自此以後，劉表出現了中風的癥狀，現在已經臥床不起了。
這便意味著劉表的陽壽已經不多了，如今的荊州已經是山雨欲來！
對劉協來說，和平接管荊州的希望已經破滅，甚至荊州自身都有可能出現混亂。
此外，襄陽那裏因染疫離世的人還有水鏡先生司馬徽、劉協的另一個老丈人蔡諷、劉協的恩師宋忠。
龐統向劉協告了假，和龐德公一起回襄陽弔唁司馬徽去了。而蔡琰也因為要回家奔喪，向劉協告了假。
劉協一麵令馬良前往漢東郡主持政務，一麵令簡雍代替自己去襄陽弔唁蔡諷和宋忠。當然，簡雍還有一個任務，就是看望劉表。
東吳那邊，老將程普染疫後病情嚴重，雖然沒有死，但留下了後遺症，導致他向孫權請了長期病假，從此再也沒有擔任過軍職。
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疫情對天下的所有諸侯都按下了暫停鍵。
開春之際，大多數諸侯都在治療疫情帶來的創傷。在春節前後，他們都在忙著出席葬禮。
不過，倒有一個唯一的例外，那就是曹操。
在他的地盤上，疫情發生得最早，也結束得最早。入冬之後，當南方地區疫情最凶的時候，整個北方地區的疫情就已經煙消雲散了。
等到開春時，曹操的主力部隊已經在鄴城休整了小半年。
劉協探聽到了一個驚人的訊息：那就是曹操可沒有閑著！
他命人在漳河邊挖出了一個河灣，並組織將士們在那裏訓練水麵作戰的技能。與此同時，白河、唐河的上遊正在緊張地建造著戰船。
這便意味著，曹操的下一個目標，百分之一百會是荊州。
而現在，劉表的性命隻剩下了一口氣，而劉琦和劉琮的黨爭正愈演愈烈。毫無疑問，這時的荊州集團正是最脆弱的時候。
而從襄陽歸來的簡雍，給劉協帶回一個更憂心的訊息：曹操大軍還沒發動呢，襄陽已經出現了投降派。以蔡瑁為首的一群文武官員認為抵抗曹操隻有死路一條，因此隻要曹操大軍壓境，他們就應該立即投降。
持投降態度的人裏麵，除了蔡瑁，還有張允、蒯越、韓嵩等人，均是襄陽舉足輕重的人物。
不過，襄陽支援抵抗的人也不少，包括文聘、蒯良等人。這些人的權勢不及投降派，人數也比較少，聲量完全無法跟投降派相比。
不過，這並不代表他們被投降派壓倒了，因為劉表本人雖然纏綿病榻，卻是堅決主戰的。
據簡雍說，劉表現在說話都有點不清楚了，但麵對曹操的軍事壓力，劉表的態度卻異常清晰，那就是一定要抵抗，不論誰勸都沒用。
另外，劉琮雖然不甚堅決，但也傾向於抵抗。
為了防止因劉表突然離世而引發混亂，劉協派人前往襄陽，正式冊封劉琮為南郡太守。
同時，他還讓太學的醫學院組織了一個護理小隊，前往襄陽貼身照顧劉表。他給這些人的任務是：日夜不許懈怠，不惜一切代價吊著劉表的命，讓他活得越久越好。
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