到了關鍵問題上，這劉琦是欲言又止。
劉協道：“但說無妨！說出來，朕與你共同參詳。”
劉琦道：“臣覺得，還是劉皇叔最為恰當。”
“這……”現在又輪到劉協欲言又止了。
那一瞬間，劉協腦子裏閃現出一個畫麵：劉備和劉琦，會不會是在他走的這些天裏，進行過什麼見不得人的密謀？
劉備胸懷大誌，不願久居人下。這一點劉協是很清楚的。
不過劉備與曹操不一樣，劉備是顧臉麵的。隻要他能壓製住劉備，別讓他的權力過分膨脹，那麼劉備是可以成為一個靠得住的臣子的。
但如果他去了漢中、而劉備留在江夏的話，那便意味著劉備脫離了他的掌控。
如果將來劉備的實力發展得更快，而自己被困在漢中的群山之間、實力被劉備遠遠超過的話，那麼劉備還會聽從自己的命令嗎？
想到這裏，劉協便對劉琦說：“皇叔位高權重，對朕來說實在是太重要了。換個人怎麼樣？比如讓張飛協助你鎮守江夏？”
劉琦道：“張飛的威望和能力，恐怕不足以獨當一麵。而且，要想保證江夏的穩固，不光需要此人的統兵之能，還需要他德高望重，足以招誘豪傑。若無劉皇叔這樣的名望，那些豪傑怎麼會來投奔江夏呢？臣以為，這樣的重任非劉皇叔不可。”
劉協怔了幾秒鐘，瞬間想起了王威剛才的話。
他於是對劉琦打起了太極：“愛卿啊，如今江夏與東吳的戰事還在繼續，勝負未分。所以現在談論這個，還早得很。愛卿為何今日就來與朕商議此事呢？”
劉琦道：“這並非是臣行事急躁。等陛下打敗了孫權，必然開始調整眾卿的職務，為攻取漢中作準備。若等陛下定好了眾臣和將軍們的職務分派，臣再來和陛下商議，豈不是先事後謀了？這隻能為陛下平添煩惱。”
劉協道：“愛卿說的是。不過等朕打敗了孫權，還要休整一段時間。此事並不緊急，容朕思慮周全，再來答覆愛卿吧。”
劉琦便起身告辭：“臣言盡於此，那臣就回去靜候陛下的佳音。”
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劉琦走後，劉協魂不守舍地往後院走。
他的腦子裏，還回蕩著劉琦剛才的話。
他明白：站在劉琦的角度上考量，或者是為了最大程度地保證江夏不落入蔡氏之手，那麼讓劉備輔佐劉琦，的確是最佳的做法。
但這樣做，他就要麵臨劉備脫離掌控的風險。
當初自己奔出許都，去新野投奔劉備，劉備大大方方地讓出了新野的治理權，那是因為新野隻是一個小縣城而已。而且新野名義上屬於劉表，還屬於抗擊曹操的第一線。隻要曹操來攻，新野必丟。
劉琦雖然正值壯年，但身體並不健壯。歷史上，他也是在赤壁之戰後的一年內病死的。
如果劉琦還是生死簿上的那個陽壽，那麼數年後江夏將不可避免地落入劉備之手。這可是一個堪稱富庶的荊州大郡，劉備到時候還會拱手讓給自己嗎？
對劉協來說，這真的是一個無比艱難的抉擇！
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剛回到後宮，春梅便上前迎住劉協：“陛下，今天那個步夫人吵著嚷著要見陛下，以至於驚動了伏皇後。伏皇後讓我過來問陛下一句：是否要見見她？”
劉協心想：“這個俘虜，我不給他披枷帶鎖，已經是夠便宜她了。她現在還想搞什麼麼蛾子？莫不是，她想跟我講述一些有關孫權的秘密？”
但是召見步練師的話，他又害怕被別人嚼了舌根子。
於是他想了一下，對春梅說道：“既然她想見朕，那麼朕又何必拒人千裡呢？朕這就去宣室裡等她，你讓她帶著兩個侍女一起去覲見。”
“諾。”春梅飄飄行了一禮，轉身走了。
劉協又轉回前院，喊來吉穆，對他吩咐道：“你去把趙通叫來。待會兒朕要與步夫人談話，你二人在宣室門口護駕。”
吉穆便跑到趙通的窗戶底下罵髒話去了。
劉協預先到了宣室裡，把門窗全部開啟，排排場場地坐著等步練師。
不大一會兒，他聽到外麵一陣環佩聲響，步練師如同一朵會走的蓮花，裹挾著一股清香，飄進了宣室。
她先對劉協行了君臣大禮，然後劉協請她在對麵坐了。
劉協出聲問道：“步夫人，這些天在江夏可住得習慣？”
步練師道：“托陛下照拂，住得還習慣。”
“那麼，你今天來找朕，是有什麼事嗎？”
步夫人見問，於是輕啟櫻唇，似嗔似怨地說道：“陛下，我是一介小女子，委身吳侯，充作賤妾，並非軍中的將軍和兵卒。為何陛下將我擄到江夏？如有仇怨，你們男人在戰場上解決就可以了，遷怒於我，實在非丈夫所為。”
劉協啞然失笑。步夫人這一套幼稚、學生氣十足、又略帶些女權主義的說辭，屬實是讓他沒想到的。
劉協便反唇相譏：“步夫人，你方纔的這些話，在柴桑的時候，你為何不跟兵士們說，不跟甘將軍說呢？”
步練師毫不慌張，頗為自信地說道：“他們是些粗人，全然不講道理。你是皇帝，以信義治天下。妾的這些道理。當然隻能跟陛下講了。”
劉協道：“說的好，朕確實是以信義治天下的。不過這信義還要看對誰。你公公孫堅，當年官拜長沙太守，不思保境安民，卻諂媚叛賊袁術。隻因南陽太守張諮不願借糧，他便殺了張諮。你大伯哥孫策，也是叛賊袁術的部將，後來又屠戮江東，割據自立。你相公孫權本是朕親封的臣子，如今卻叛附逆賊，舉兵來攻。你們家全是不忠不義的反賊，你可曾當麵斥責過他們？所以，你又何必用信義二字來苛責於朕呢？”
步練師辯解道：“這都與我無關。我隻是新近才嫁給吳侯的，我公公和大伯哥，我其實連見都沒見過。”
劉協笑道：“那也難怪你不曉得孫家的醜事。”
步練師又把話題拉回到自己的思路上：“可是，打仗是男人的事。陛下擄掠吳侯的家屬，還是不道德的。陛下應該派一葉扁舟，將我送回東吳。”
“朕確實有送你回東吳的打算，但是這要看吳侯的心裏是不是有你。”
“陛下，這話是什麼意思？”
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