聽到來的人是劉琦，劉協和王威都樂了。
王威道：“說劉琦，劉琦就到。說不定他這次就會跟陛下提起方纔我說的那件事。若果真如此，陛下可一定要答應他。”
劉協道：“朕知道了。他若真的問起朕，你覺得讓哪員大將留守好呢？”
“這個……”王威略一沉吟，旋即說道：“臣也一時無計。如果陛下拿捏不準，就先同意他，但具體人選日後再議。”
王威不想和劉琦打照麵，就先去一旁的廂房裏躲了躲。等劉琦進了宣室，他才溜著牆根走了。
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宣室裡，劉琦行罷了禮，君臣分賓主落了座。
劉琦率先說道：“陛下，臣聽說東吳已然退兵，看來前線戰事挺順利的。”
劉協道：“我軍確實如有神助，已反攻入東吳的土地。不過目前雙方仍在大戰，勝負未分。”
劉琦道：“既然如此，陛下為何還不撤軍？東吳實力強大，如今已迫使他們退兵，我方的目的已經達到了。”
劉協笑了一下，說道：“此時退兵，豈不是便宜了孫權？這廝割據江東，不奉皇命，近來更是親自帶兵，意圖謀反弒君。他的兵馬雖多，已入我彀中，破之必矣。”
“陛下腹有崢嶸，令臣欽佩。不過陛下之前與臣的父親有過約定，等打退了東吳兵馬，就要遠征漢中。這個陛下沒忘記吧？”
“這個朕當然記得。”
雖然回答了劉琦的話，但劉協一時沒有明白劉琦的用意。
於是頓了一下，劉協又反問劉琦：“劉愛卿，你今日來找朕，不會隻是打聽一下前線的情況吧？”
劉琦道：“臣隻是想知道陛下何時西攻漢中。”
劉協笑了，坦然說道：“愛卿勿憂。朕既然答應取了漢中就把江夏給你，斷然不會食言。想來明年春天朕就可以兵發漢中，麥收前一定可以交還江夏。”
劉琦一愣，急忙解釋道：“陛下，臣並非急於統領江夏。臣是想和陛下聊一聊荊州的情形，以及臣的家事。”
劉協點點頭，示意他繼續。
劉琦侃侃說道：“陛下，或許你已經有所耳聞。我是家裏的長子，和父親的關係原本是非常親密的。但是，自從父親續娶了蔡夫人，臣便搬出了父親的府邸，另立門戶。從那時起，臣與父親的關係日漸疏遠，而弟弟劉琮卻越來越受寵。加上蔡夫人和蔡瑁常常在父親麵前搬弄是非，使父親更加厭惡於我。如今父親身體不佳，恐命不久矣，所以臣常常十分憂慮。”
“憂慮什麼？”
“憂慮荊州的未來。如果是前幾年，臣便是荊州牧無可非議的繼承人……”
“且慢！”劉協厲聲打斷了劉琦的話：“朕的州郡長官都是流官，並無世襲一說。”
劉琦知道自己失言了，尷尬的笑了一下，急忙往回圓：“陛下說的是。隻因前幾年曹操專權，隔絕內外，政令不通。所以有許多事情我父親不得不自己做主，臣的話還請陛下見諒。如今陛下來到了江夏，這事自然應該由陛下做主。”
劉協點點頭，心裏明白這事不能太過計較，也往回找補：“你父親是朕親封的荊州牧，也是朕的忠臣。朕還時常聽人稱讚於你，知道你也是忠良之士。如果你有意接任荊州牧一職，朕願意全力助你。世襲爵祿，不在話下。隻不過將來這荊州牧一職，終須回歸流官擔任。”
劉琦的臉上閃現了一絲喜色，然後又麵色沉重地說道：“我的後母主持著府內的大小事務；而府外的事務，往往由蔡瑁裁決。可以說，目前蔡家的權勢已經遮天蔽日了。按照目前的情形，如果我父親有個三長兩短的話，那麼繼承荊州牧職位的，大概率會是我的弟弟劉琮。到時候，我弟弟恐怕也得任由蔡瑁擺佈。如此一來，荊州危矣。”
他湊近劉協，小聲說道：“陛下，那蔡瑁與曹操有些舊交，近些年偶爾還有書信往來。這些陛下可知道？”
劉協又點點頭，說道：“朕略有耳聞。”
劉琦道：“陛下試想：如果曹操派大軍來進攻荊州，蔡瑁一定會鼓動我的弟弟投降的。那曹操殘暴不仁，對百姓橫徵暴斂，又為人忌刻，經常屠戮豪傑。如果荊州落到曹操手裏，豈不可悲？”
流協一臉平靜地說道：“愛卿來找我，想必是已經想好了應對之策吧？”
劉琦一愣，旋即說道：“若果有那麼一天，我是不願納土獻降的。到時候我願以江夏之地追隨陛下，請陛下為我做主。”
劉協道：“這個你放心，朕與你同壕禦敵。”
“不過我沒有辦法阻止我弟弟投降，說不定有一天我與他兄弟鬩牆，以至兵戎相見。”
“放心，如果擒了你弟弟，朕一定不會加以殺害的。”
劉琦又是一愣。他感覺劉協的思路有點跳脫，說的話總是出乎他的意料。
他又整理了一下思路，對劉協說道：“說句不孝的話，我父親近幾年將有不虞。如果我提前沒有準備，到時候恐怕會措手不及。”
劉協道：“首先，你是朕親封的江夏太守。不管是劉琮，也不管是蔡瑁，哪怕是你的父親劉表，都不能奪了你的職。其次，愛卿啊，你也應該加緊時間培植親信勢力了。你在襄陽那邊一定有不少關係密切的豪傑，你何不將他們招來為你效力？如果是有真本事的人，朕也願意提攜。”
“不瞞陛下，近來確實有幾個人表示願意來江夏投奔我。隻不過我還沒有開始主持江夏的事務，暫時無法給他們提供職位。”
“你是朕的臣子，他們來投奔你，也便是來投奔朕，朕豈有關門拒賢的道理？願意來的，你儘管讓他們來，朕可先安排他們在太守府中任事。等將來朕去漢中了，他們願意追隨朕的，就去追隨朕；不願意的，就留在你這裏效力。等到有一天你父親駕鶴西去了，你的羽翼已豐，也就不必忌憚你弟弟和蔡家了。”
劉琦終於說到了重點：“陛下也知道，臣喜好文事，所以結交的文士極多，治政之才並不難得。但臣又不通軍旅之事，恐怕難以保境安民。所以陛下將來去漢中時，還請陛下派一員大將，與臣共同鎮守江夏。”
劉協道：“朕手下確實有幾員猛將。你看中了誰？說來聽聽。”
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