公元184年11月，寒風如刀，割裂著冀州平原上最後一絲暖意。十一月的天空陰沉得彷彿要壓到地麵，鉛灰色的雲層中偶爾透出幾縷慘淡的陽光，照在下曲陽斑駁的城牆上。
皇甫嵩勒馬立於小丘之上，鐵甲上凝結著薄霜。他身後，三萬漢軍精銳如黑色潮水般鋪展開來，旌旗獵獵，刀戟如林。這位東漢名將的目光越過三裡寬的平原，落在對麵那座被黃巾軍占據的城池上。
將軍，探馬來報，張寶收攏了廣宗潰兵，城內至少有十萬之眾。副將宗員驅馬上前，聲音壓得很低，城牆高三丈，護城河寬兩丈，強攻恐怕
皇甫嵩抬起手，止住了副將的話。他年近五十，麵容剛毅如鐵，眼角刻著歲月與戰火留下的痕跡。十萬烏合之眾罷了。他的聲音不大，卻讓周圍將領都不自覺地挺直了脊背，廣宗一戰，張角授首，黃巾賊心已散。張寶不過是困獸猶鬥。
一陣急促的馬蹄聲傳來，朱儁帶兵過來說皇甫將軍，我已命人截斷城西水道，三日內城中必斷水。
皇甫嵩微微頷首，目光仍盯著城牆。那裡，黃巾軍的旗幟在風中狂舞，隱約可見人影攢動。朱將軍，城中百姓如何？
十室九空。朱儁歎息，張寶入城後，強征壯丁，老弱婦孺多被驅趕出城，凍餓而死者不計其數。
皇甫嵩眼中閃過一絲痛色，隨即恢複冷峻。傳令下去，明日寅時造飯，辰時攻城。東門主攻，南北佯攻，西門留出缺口。
將軍是要朱儁疑惑道。
圍師必闕。皇甫嵩淡淡道，張寶若逃，正好野戰殲滅；若死守他望向城牆，眼神如冰，那就讓下曲陽成為黃巾賊的墳墓。
夜幕降臨，漢軍營地點起萬千篝火，如星河墜地。而在城牆之上，黃巾軍的火把連成一條蜿蜒的火龍，與漢軍對峙。
下曲陽城內，地公將軍張寶站在城樓最高處，俯瞰城外敵營。他身著黃色戰袍，頭裹黃巾，麵容憔悴卻目光炯炯。廣宗兵敗、兄長張角病逝的訊息如毒蛇般啃噬著他的心，但他不能倒下。
將軍，城內糧草尚可支撐半月，但水源副將馬元義欲言又止。
張寶抬手打斷：漢狗斷我水道，意在速戰。他轉身麵對身後數十名黃巾將領，聲音嘶啞卻堅定，諸位兄弟，大賢良師雖去，太平道義永存！明日漢軍必來攻城，吾等當誓死守城，以待天時！
蒼天已死，黃天當立！眾將齊聲高呼，聲震屋瓦。
張寶走到一名少年兵卒麵前。那少年不過十五六歲，手持長矛的手還在微微發抖。怕嗎？張寶問。
少年嚥了口唾沫，搖搖頭：不怕！為黃天而死，魂歸太平！
張寶拍拍他的肩，轉向眾人：看，這就是我們的希望！城中七萬將士，三萬百姓，人人皆可為兵！漢軍雖銳，能奈我何？他猛地抽出佩劍，劍鋒在火光中泛著寒光，明日，讓皇甫嵩見識下黃巾兒郎的血性！
黎明前的黑暗最為深沉。漢軍營中，士兵們默默吞嚥著加肉的早飯，檢查兵器甲冑。攻城塔、雲梯、衝車等器械被緩緩推向預定位置，車輪裹著布條，發出沉悶的聲響。
皇甫嵩全身披掛，在親兵護衛下巡視前沿。他停在一隊弓弩手麵前，這些士兵正在檢查箭囊。每人帶了多少支？他問。
回將軍，每人三十支火箭，二十支普通箭。隊率回答。
皇甫嵩點頭：第一輪齊射，我要看到城牆變成火牆。
東方泛起魚肚白時，漢軍陣中響起低沉的號角聲。攻城開始了。
百架投石機同時發射，燃燒的火球劃破晨霧，砸向城牆。巨石撞擊的轟鳴與火焰爆裂的劈啪聲瞬間撕碎了黎明的寧靜。城牆上的黃巾軍慌忙躲避，仍有數十人被砸成肉泥或燒成火人。
放箭！漢軍弓弩指揮一聲令下，數千支火箭騰空而起，如蝗蟲般撲向城頭。轉眼間，城樓、箭垛、女牆都燃起大火，黑煙滾滾直衝雲霄。
攻城隊，前進！皇甫嵩長劍出鞘，直指城牆。
數千漢軍重步兵推著雲梯、攻城塔，在盾牌掩護下衝向城牆。護城河已被填平數段，但仍有漢軍士兵跌入其中，被水中暗設的尖木刺穿。
城牆上，張寶親自督戰。倒油！他一聲令下，黃巾軍將早已準備好的滾燙桐油傾瀉而下。慘叫聲中，數十名漢軍士兵被燙得皮開肉綻，從雲梯上跌落。
放滾石！
巨大的石塊沿著城牆預設的滑道滾下，將一架雲梯砸得粉碎，上麵的漢軍士兵如斷線木偶般飛散。
漢軍攻勢為之一滯。皇甫嵩眯起眼睛，揮手示意第二波進攻。這次是精銳的陷陣營，人人重甲，手持大斧鐵錘，在箭雨掩護下衝向城門。
城門前，衝車作響，包鐵的巨大撞木一次次衝擊著城門。城門在劇烈震動，灰塵簌簌落下。
攔住他們！張寶怒吼。黃巾軍從城牆孔洞中伸出長矛，刺向下方的漢軍。滾木礌石再次落下，砸得衝車頂棚凹陷，但仍無法阻止撞擊。
突然，城門上方傾瀉下黑色的液體。是火油！漢軍士兵驚呼未落，一支火箭已射來。的一聲，衝車瞬間被火海吞沒，十幾名漢軍在烈焰中掙紮慘叫。
皇甫嵩麵沉如水。調三弓床弩，集中射擊城門樓。
三架需要十人操作的巨型床弩被推上前線，手臂粗的弩箭上綁著火油包。指揮官一聲令下，三支巨箭呼嘯而出，一支射偏，另兩支正中城門樓。劇烈燃燒聲中，木石飛濺，城門樓上的黃巾軍被燒的如同煉獄。
城門要破了！漢軍中爆發出歡呼。果然，在衝車持續撞擊下，城門終於出現裂縫，隨即轟然洞開。
騎兵準備！皇甫嵩翻身上馬，隨我殺入城中！
就在漢軍即將衝入城門時，異變陡生。城門甬道內突然落下數道鐵閘，將最先衝入的數十名漢軍截為兩段。後方鐵閘落下，砸死數騎；前方鐵閘升起，埋伏在兩側民居的黃巾軍弓箭手萬箭齊發，漢軍頓時人仰馬翻。
撤！快撤！衝入城中的漢軍進退不得，成了活靶子。皇甫嵩見狀，急令鳴金收兵。
首日攻城，漢軍折損兩千餘人，無功而返。
夜幕降臨，漢軍營中傷兵哀嚎不絕。皇甫嵩召集眾將議事。張寶早有準備，強攻傷亡太大。他指著城防圖，今夜派死士攀城，開啟缺口。
子夜時分，百名漢軍精銳口銜枚，背負繩索，借著夜色掩護潛至城牆下。他們用飛爪攀爬，如壁虎般悄無聲息地向上移動。
眼看就要登上城頭，突然一聲鑼響，城牆上火把大亮。漢狗偷襲！黃巾守軍早有防備，刀砍斧劈，將繩索儘數斬斷。攀爬中的漢軍慘叫著墜落，多數當場摔死，少數倖存者被城上拋下的石塊活活砸死。
皇甫嵩在營中望見火光，知道奇襲失敗，不由握緊拳頭。張寶果然不是易與之輩。
接下來三日，漢軍改變策略，晝夜不停地以投石機轟擊城牆，並在城外築起土山，架上強弩與城上守軍對射。黃巾軍傷亡慘重，但依然死守不退。
第四日黎明，皇甫嵩發現城上守軍明顯減少，旗幟也不如往日密集。張寶撐不住了。他冷笑一聲，傳令全軍，今日必破下曲陽！
這一次，漢軍集中所有力量猛攻東門。投石機不再分散射擊，而是集中轟擊一段城牆。巨石如雨，終於將一段三丈寬的城牆轟塌，露出巨大缺口。
漢軍如潮水般湧向缺口。黃巾軍拚死抵抗，用長矛、石塊、沸油阻擋，屍體很快在缺口處堆積成山。
張寶親率親衛趕到缺口，他手持雙刀，如瘋虎般左衝右突，連斬七名漢軍，暫時穩住了陣腳。黃天在上！他嘶吼著，今日與漢狗決一死戰！
皇甫嵩見狀，親自披甲上陣。取我弓來！他接過一張鐵胎弓，搭上三支箭，瞄準了正在廝殺的張寶。
的一聲，三箭齊發。張寶揮刀格開兩支，第三支卻正中右肩。他悶哼一聲，踉蹌後退。
張寶受傷了！漢軍士氣大振，攻勢更猛。黃巾軍節節敗退，缺口越撕越大。
就在此時，西門突然傳來喊殺聲。原來朱儁見東門激戰正酣，率三千精兵從防守薄弱的西門攀城而入，內外夾擊。
將軍，西門破了！張牛角滿臉是血地衝到張寶身邊，漢軍已入城，弟兄們頂不住了！
張寶咬牙拔下肩頭箭矢，臉色蒼白卻目光堅定：傳令，焚毀糧倉武庫，決不讓一粟一械資敵！
張牛角驚道：那城中百姓
顧不得了！張寶厲聲道，速去！
很快，城中多處燃起大火，黑煙遮天蔽日。黃巾軍殘部退守城中心廣場，背靠背結陣自保。百姓哭喊著四散奔逃，不少人被亂兵所殺，或葬身火海。
張寶站在廣場高台上，身邊隻剩千餘死士。四麵八方都是湧來的漢軍，箭矢如雨傾瀉，黃巾軍一個接一個倒下。
蒼天已死張寶高舉染血的雙刀，聲音嘶啞卻穿透戰場，黃天當立！
殘餘的黃巾軍齊聲應和：歲在甲子，天下大吉！聲浪如雷，竟一時壓過了戰場喧囂。
皇甫嵩率親兵殺到廣場，見狀揮手止住攻勢。張寶！他高喊道，降了吧，饒你不死！
張寶仰天大笑，笑聲中滿是蒼涼：皇甫嵩！我兄長大賢良師創太平道，為的是救萬民於水火！今日我雖死，黃天大道永不滅！說完，他一把扯開衣甲，露出胸膛，來啊！取我首級去向狗皇帝請功吧！
皇甫嵩沉默片刻，緩緩抬起手。放箭。
千箭齊發，張寶瞬間被射成刺蝟。但他至死挺立不倒，雙目圓睜，彷彿仍在怒視這不公的世道。
隨著張寶戰死，殘餘黃巾軍或自刎，或衝入漢軍陣中求死，無人投降。至日落時分，下曲陽城內再無一個活著的黃巾軍。
皇甫嵩走在滿是屍骸的街道上，麵色凝重。此戰雖勝，但城中百姓死傷過半，到處是斷壁殘垣，宛如人間地獄。
將軍，統計出來了。宗員前來彙報，殲敵七萬餘，俘虜兩萬，餘者逃散。我軍傷亡近萬。
皇甫嵩望著廣場上堆積如山的屍體，長歎一聲：上報朝廷吧，就說黃巾主力已滅，冀州平定。
暮色中，烏鴉開始在城池上空盤旋，淒厲的叫聲回蕩在血腥的空氣裡。下曲陽之戰結束了，但亂世才剛剛開始。