洛陽的夏夜悶熱難耐，連一絲風都沒有。十常侍之首的張讓卻毫不在意，他正坐在自己府邸的內室中，麵前攤開一份竹簡，手指輕輕敲擊著案幾。燭火搖曳，映照出他臉上那抹似笑非笑的神情。
張羽啊張羽，你可真是會挑時候。張讓低聲自語，目光再次掃過那份所謂的。信件上墨跡新鮮，字裡行間極儘誇張之能事——什麼斬首5萬餘，什麼賊寇望風而逃，什麼收複失地三百裡。張讓嘴角微微上揚，這些誇大其詞的戰報他見得多了，但像張羽這般厚顏無恥的卻也不多見。
他的目光移向案幾旁那個精緻的漆木匣子，輕輕掀開蓋子，裡麵整齊碼放著五百金，在燭光下閃爍著誘人的光澤。張讓伸手拿起一枚金餅，在掌心掂了掂，感受著那沉甸甸的分量。
大人，這钜鹿侯的禮物可還滿意？站在一旁的心腹小黃門左豐低聲問道。
張讓沒有立即回答，而是將金餅放回匣中，發出清脆的碰撞聲。張羽要的是都督冀州、青州、徐州、兗州四州諸軍事，胃口不小啊。他慢條斯理地說，不過他確實是我們的人，這些年孝敬從未間斷，在地方上也確實為我們辦了不少事。
左豐會意地點頭：大人明鑒。那張羽雖出身商賈之家，但對大人忠心耿耿。若讓他掌握四州兵權，必能成為大人在地方上的得力臂膀。
張讓眯起眼睛，思緒飄遠。自從黃巾之亂爆發以來，朝廷對地方的控製日漸削弱，各地豪強擁兵自重。像張羽這樣既有能力又肯依附我們的將領確實不多。而且張讓的手指無意識地摩挲著金匣邊緣，五百金不是小數目，這還隻是開始。
明日朝會，我會向陛下進言。張讓最終做出決定，聲音低沉而堅定，你去告訴送信的人，讓張羽靜候佳音。不過他眼中閃過一絲精光，告訴他，以後不要忘恩。
左豐躬身應是，悄無聲息地退出了內室。
張讓重新拿起信件，開始在心中構思明日該如何向靈帝進言。他知道，單憑這份漏洞百出的捷報還不足以打動皇帝，必須加點料才行。
次日清晨未央宮正殿內，漢靈帝劉宏懶散地倚在龍椅上，眼皮半垂，似乎對即將開始的朝議毫無興趣。張讓站在禦座右側，目光掃過殿中群臣，最後停留在大將軍何進身上。何進身材魁梧，一身朝服穿得筆挺，正與身旁的袁隗低聲交談。
陛下，張讓上前一步，聲音尖細卻清晰，钜鹿侯張羽有捷報傳來。
漢靈帝微微抬眼：哦？念來聽聽。
張讓展開早已準備好的奏章，聲音陡然提高：臣張羽啟奏陛下：自受命討伐反賊以來，臣率部轉戰冀州，連破黃巾反賊數十營，斬首萬餘級，收複城池七座，很多賊首已倉皇逃竄。冀北之地，賊患已平！
殿中頓時響起一陣低聲議論。何進眉頭緊鎖，與袁隗交換了一個懷疑的眼神。
好！好！漢靈帝劉宏拍了拍手，臉上終於有了些神采，張愛卿果然不負朕望！
張讓趁機上前：陛下，钜鹿侯立此大功，實乃國家棟梁。如今黃巾反賊在冀、青、徐、豫、幽、兗等州聲勢浩大，臣以為，當授張羽都督冀州、青州、兗州、徐州四州諸軍事，使其能統籌四州兵力，和皇甫嵩、朱儁等兵馬共同剿滅黃巾反賊。
話音剛落，何進便大步出列：陛下，此事萬萬不可！
漢靈帝被這突如其來的反對驚得一怔：大將軍何出此言？
何進拱手道：钜鹿侯雖有小勝，但誇大其詞之處甚多。臣接到前線軍報，所謂斬首萬餘不過虛報戰功，實際斬獲不足三千。且冀州黃巾主力仍在，張寶更是毫發無損。此時授予四州兵權，恐有不妥！
張讓冷笑一聲：大將軍此言差矣。钜鹿侯戰功有目共睹，若非他奮力拚殺，冀州早已淪陷。如今賊勢雖未全滅，但士氣已挫，正宜乘勝追擊。若因循守舊，分兵而治，隻會貽誤戰機！
張常侍此言荒謬！太傅袁隗出列反駁，四州之地，關乎半壁江山，豈能輕授一人？且張羽出身商賈，資曆尚淺，如何能擔此重任？
張讓眼中閃過一絲陰冷：袁太傅此言，莫非是看不起商賈子弟？陛下用人唯才，何論出身？
你——袁隗臉色漲紅。
夠了！漢靈帝劉宏不耐煩地揮手，吵得朕頭疼。
殿中頓時安靜下來。張讓見狀，立刻換上諂媚的笑容：陛下息怒。臣等也是為國事著想。不如這樣，钜鹿侯確實戰功卓著，不如先授予他冀、青、兗三州軍事，保留徐州仍歸朝廷直轄，以示恩威並重？
何進還想反對，卻被身後的侍中王允輕輕拉住了衣袖。王允低聲道：大將軍，三州雖多，但比四州已是讓步。若再反對，恐惹陛下不快。
漢靈帝劉宏打了個哈欠：就依張常侍所言吧。封钜鹿侯張羽為鎮軍將軍，節製冀、青、兗三州諸軍事，賜持節。具體詔令由尚書台擬定。
陛下聖明！張讓立刻跪拜，眼角餘光瞥見何進鐵青的臉色，心中暗自得意。
朝會結束後，張讓匆匆回到自己的府邸。他命人備好筆墨，親自給張羽寫信。信中先告知了朝廷的封賞，然後筆鋒一轉：
劉焉新任冀州刺史，屢次與咱家作對。此人乃黨人一脈，若不除之，必為大患。汝既節製三州軍事，當尋機除此眼中釘
寫罷，張讓將信交給心腹，叮囑道：務必交到張羽的飛奴兵手裡，不得有誤。
與此同時，何進正與袁紹、袁槐等人在大將軍府密議。
張讓這閹豎，越來越肆無忌憚了！何進一拳砸在案幾上，酒樽都被震得跳了起來，張羽是什麼東西？一個靠賄賂十常侍起家的商人，如今竟要節製三州軍事！
袁紹沉吟道：大將軍息怒。今日雖未能完全阻止，但好歹沒讓張羽拿到徐州。而且這也給了我們一個機會。
機會？何進皺眉。
袁槐接過話頭：正是。張羽此人貪婪，如今權柄在握，必會變本加厲。我們隻需派人暗中收集其罪證，待時機成熟，一舉彈劾，連張讓也脫不了乾係。
何進眼中閃過一道精光，緩緩點頭：好！就這麼辦。本初，此事就交給你安排。
袁紹拱手應諾，嘴角浮現出一絲意味深長的笑容。
與此同時，冀州治所高邑縣。
新任冀州刺史劉焉正在府中翻閱卷宗。他年約四十，麵容清臒，眉宇間透著剛正不阿的氣質。案幾上堆滿了關於張羽的軍報和奏章。
大人，主簿匆匆進來，剛接到訊息，朝廷已封張羽為鎮軍將軍，節製三州軍事。
劉焉手中的竹簡地一聲落在案上：果然如此！張讓那閹宦，竟真敢如此妄為！
更麻煩的是，主簿低聲道，張羽已被賜予持節特權，可先斬後奏
劉焉站起身，走到窗前。窗外，一隊張羽駐紮在高邑縣的士兵正穿過街道。
張羽此人，乃宦官手中的刀。劉焉沉聲道，如今他大權在握，又有張讓為靠山，天下恐無寧日矣。
主簿憂心忡忡：大人，您前日才彈劾張羽的事情，恐張羽已記恨在心裡
劉焉冷笑一聲：本官身為皇室宗親因為大漢朝廷著想。即便他是張讓的爪牙，本官也絕不退縮！