帳外，夕陽西下，將大營染成一片血色。
北境的戰火，即將燃起。而這場戰爭，將不僅僅決定東北的歸屬，更將影響整個天下的格局。
同年四月，烏桓王庭。
烏雅然坐在鋪著白虎皮的王座上，手中捧著那枚紅色飛奴銅管。她已經看完夫君的密信三次，每一次眉頭都皺得更深。
帳內，烏桓各部首領分坐兩側。他們都是身經百戰的勇士，身上散發著草原人特有的粗獷氣息。
“漢人的文聘敗了，”烏雅然用烏桓語說，聲音清脆卻充滿威嚴，“敗給了一群從森林裡鑽出來的野人。”
帳中一片嘩然。
“文聘？那個在幽州打得我們不敢南下的文聘？”一個滿臉疤痕的老將難以置信。
“正是他，”烏雅然將密信傳給眾人，“五千精銳，幾乎全軍覆沒。現在大王震怒，要我們出兵協助幽州。”
眾人傳閱密信，帳內議論紛紛。
“大王讓我們出多少兵？”一個年輕首領問。
“三千鐵騎，”烏雅然說，“但要最精銳的三千。我要親自帶隊。”
“女王親自去？”老將擔憂道，“草原剛剛安定，各部尚未完全歸心，您若離開...”
“正因草原尚未完全安定，我才必須去，”烏雅然站起身，她穿著烏桓傳統的皮甲，外罩一件漢式錦袍，既顯草原的英武，又不失女王的尊貴，“我要讓所有人看到，烏桓已是大王的臂膀。大王有難，烏桓必全力相助。”
她走到大帳中央，環視眾首領：“而且，我也想看看，到底是什麼樣的野人，能打敗文聘這樣的名將。”
當夜，烏桓王庭燃起無數篝火。三千鐵騎從各部落中精選而出，他們騎著最快的馬，背著最硬的弓，腰挎最利的彎刀。
烏雅然換上全副戰甲，那是以精鐵片綴成的輕甲，既不影響活動，又能有效防護要害。她將長發編成數十根細辮，戴上鑲有紅寶石的額飾——這是烏桓女戰士出征時的傳統裝扮。
黎明時分，三千烏桓鐵騎集結完畢。烏雅然翻身上馬，那是一匹通體雪白、唯有四蹄烏黑的駿馬，是張羽從西域得來的寶馬，取名“踏雪”。
“出發！”烏雅然長鞭一揮。
三千鐵騎如同黑色的洪流，衝出王庭，向南賓士。馬蹄聲震動了草原，驚起無數飛鳥。
幾乎在同一時間，鮮卑王庭也收到了張羽的飛奴。
拓跋雪的帳中，氣氛更加熱烈。她與張羽的兒子拓跋太已經二十五歲，身高八尺，虎背熊腰，是草原上出了名的勇士。
“母親！讓我去！我一定要為父親雪恥！”拓跋太激動地說。
拓跋雪看著兒子，眼中既有驕傲，也有擔憂。她知道，這一戰非同小可。文聘的敗績已經傳開，如果鮮卑騎兵也敗了...
“太兒，你知道這意味著什麼嗎？”拓跋雪嚴肅地問。
“知道！”拓跋太挺起胸膛，“這一戰不僅是為了父親，也是為了我們鮮卑的榮耀！如果連一群野人都打不過，我們還有什麼臉麵稱雄草原？”
拓跋雪沉默良久，終於點頭：“好，我給你三千鐵騎。但你要記住三點。”
“母親請講！”
“第一，不可輕敵。文聘之敗，就在於輕敵。”
“第二，凡事多與幽州將領商議，不可獨斷專行。”
“第三...”拓跋雪站起身，走到兒子麵前，為他整理衣領，“一定要活著回來。”
拓跋太單膝跪地：“兒子謹記！”
三日後，三千鮮卑鐵騎在拓跋太的率領下，從王庭出發。他們的裝備比烏桓更加精良——許多士兵穿著大匠韓暨製造的鐵甲，馬匹也都披著皮製馬鎧。
兩支草原鐵騎，如同兩把利劍，從不同方向刺向幽州。
而此時的幽州，正籠罩在戰敗的陰霾中。
幽州漁陽郡，太守府。
文聘躺在病榻上，肩頭的箭傷已經包紮，但臉色依然蒼白。更蒼白的是他的心情。
那份革職的飛奴就放在枕邊，他已經看了無數遍。每一個字都像針一樣紮在心上。
“父親，喝藥了。”女兒文媛端著一碗湯藥走進來，眼睛紅腫，顯然哭過。
文聘艱難地坐起，接過藥碗，卻久久沒有喝。
“媛兒，”他的聲音嘶啞，“為父...讓你蒙羞了。”
“父親不要這麼說！”文媛的眼淚又流下來，“勝敗乃兵家常事，大王隻是一時生氣，等氣消了...”
文聘搖搖頭，苦笑道：“你不懂。這不是普通的敗仗...這是恥辱。五千對一千三，還是全軍覆沒的恥辱。”
他望著窗外，眼神空洞：“我跟隨大王多年，從荊州到冀州，從冀州到幽州...大小數十戰，從未敗得如此慘烈。那些野人...他們不是軍隊，是野獸。但他們用野獸的方式，打敗了最正規的軍隊。”
文媛握住父親的手：“父親，先養好傷。等傷好了，再去向大王請戰，將功補過。”
這時，親衛進來稟報：“將軍，新任都督呂蒙已經進入幽州地界，預計三日後抵達漁陽。”
文聘點點頭：“準備交接吧。我雖被革職，但該交接的事務不能馬虎。”
“可是將軍，您的傷勢...”親衛擔憂道。
“死不了，”文聘掙紮著下床，“扶我去書房，我要把幽州的佈防、糧儲、將領情況整理出來，交給呂子明。”
“父親！”文媛想勸阻，但看到父親堅定的眼神，知道勸不住。
接下來的三天，文聘強忍傷痛，日夜整理文書。他將幽州八郡的地形、兵力、糧草、將領特點，以及自己對北境蠻夷的分析，全部詳細記錄。