他展開另一張更大的獸皮，上麵繪製的範圍更廣——從西伯利亞森林一直到黃河：“看，這是我們的機會。漢人內亂，無力北顧。如果我們能拿下扶餘，就有了基地。然後向東，征服高句麗；向西，收服鮮卑諸部；向南...”
他的手重重按在獸皮南端：“直抵長城。”
“長城之後呢？”巴圖的聲音有些顫抖，不知是恐懼還是興奮。
烏力罕的眼中燃起熊熊火焰：“長城之後，是漢人的幽州、並州、冀州...是溫暖的土地、無邊的農田、堆積如山的財富。我們的祖先在嚴寒中掙紮時，那些漢人坐在溫暖的屋子裡，用我們的毛皮鋪地，用我們的珠寶裝飾自己。”
他深吸一口氣：“森林之神在夢中告訴我，這是我們的時代。冰原的子孫將不再蜷縮在寒冷的角落，我們要讓整個中原聽到我們的戰吼！”
帳篷裡的氣氛變了。懷疑被野心取代，恐懼被渴望衝淡。
“但我們需要一個契機，”烏力罕說，“一個讓我們能名正言順進入扶餘的契機。”
阿伊努露出神秘的微笑：“這個契機，已經自己找上門了。”
就在通古斯各部首領密議的三天前，一支奇特的隊伍在古亞細亞部落的引導下，穿越三百裡雪原，抵達了烏力罕的部落。
隊伍隻有五人，都穿著厚重的毛皮，但從舉止和裝備能看出他們不是森林居民。為首者是個四十歲左右的中年人，臉凍得通紅，但眼神精明。
“我是呼延灼，挹婁國王的親信使者。”他用流利的通古斯語自我介紹，“我帶來了我國王的問候...和提議。”
烏力罕在自己的木屋裡接待了使者。屋子中央的火塘燃燒著，牆上掛著熊頭、鹿角和各式武器。
“挹婁人，”烏力罕盤腿坐在主位，語氣冷淡，“扶餘的狗。你們來通古斯人的土地做什麼？”
呼延灼不卑不亢：“如果我們是狗，那你們就是狼——被鎖在冰原上的狼。我們來，是想給你們開啟鎖鏈。”
烏力罕眯起眼睛：“說清楚。”
“挹婁受扶餘欺壓已經三代了，”呼延灼開始講述，“我們每年要向扶餘進貢三千張貂皮、五百張虎皮、兩百斤人參。我們的王子要在扶餘都城當人質，我們的軍隊要替扶餘打仗。”
他解開皮袍，露出胸膛上的鞭痕：“這是上次我代表國王請求減少貢賦時，扶餘宰相賞賜的。”
“所以你們想反抗，”烏力罕不為所動，“為什麼找我們？”
“因為你們強大，”呼延灼直視烏力罕的眼睛，“扶餘士兵在平原上列陣而戰確實厲害，但在森林裡、在雪原上，他們不如你們。而且...”
他壓低了聲音：“我們得到訊息，漢廷內部有變。幽州刺史牽招的注意力全在並州張羽身上，無暇北顧。這是我們擺脫扶餘控製的最好時機。”
烏力罕沉默良久，往火塘裡添了幾塊木頭：“你們想要什麼？又能給我們什麼？”
“我們要獨立，要扶餘北部的三座城池，”呼延灼說，“作為回報，我國王願意提供一千石糧食、三百件鐵器、一百袋鹽，還有...”他頓了頓，“扶餘王宮三分之一的財寶。”
“不夠，”烏力罕搖頭，“我們要扶餘北境全部的獵場，外加每年一千石糧食的供應。”
呼延灼臉色微變：“這...這太多了。”
“那就請回吧，”烏力罕站起身，“通古斯勇士的刀不會為了一點施捨而出鞘。”
“等等！”呼延灼急忙說，“我需要和國王商議...”
“你沒有時間了，”烏力罕俯視著他，“春天一到，冰雪融化，你們就失去了突襲的機會。而現在，”他指向窗外，“正是森林子民最強的時候。”
呼延灼咬牙：“如果我答應呢？”
“那就不僅僅是合作，”烏力罕的眼中閃過一絲深意，“我們可以建立盟約。挹婁獨立後，通古斯和古亞細亞部落與你們平等往來，互不隸屬。”
這個提議出乎呼延灼意料。他原本以為這些“野人”隻想要財物。
“你們...不想歸附挹婁？”他試探著問。
烏力罕笑了，笑聲中帶著嘲諷：“狼不會歸附狐狸。我們要的是同盟，不是主人。”
談判持續了整整一天。最終，呼延灼答應了烏力罕的大部分要求，但也爭取到了關鍵一點：通古斯和古亞細亞部落幫助挹婁獨立後，必須協助防禦漢軍可能的報複。
協議用炭筆寫在鞣製的鹿皮上，雙方用血按下手印。
“一個月後，冰雪最堅硬的時候，我們行動，”烏力罕最後說，“讓你的國王準備好。”
呼延灼離開後，烏力罕立即派人聯絡阿伊努和各大部落首領。這纔有了今夜這場改變曆史的密會。
密會結束後，各部落首領帶著激動和忐忑的心情返回自己的領地。烏力罕給他們的時間隻有二十天——二十天內，必須集結至少一千五百名勇士，並完成初步的訓練和編組。
這是一項艱巨的任務。通古斯各部散居在西伯利亞廣袤的森林中，最近的部落相隔也有三四天路程，遠的需要騎馬奔波十餘日。更不用說現在是隆冬，穿越雪原本身就是生死考驗。
但烏力罕有他的辦法。
首先，他派出了自己部落最精銳的三十名信使，每人配備三匹最好的馴鹿雪橇犬。這些信使從小在森林中長大，能在暴風雪中辨識方向，能通過樹皮的紋理判斷位置。
“告訴每一個部落，”烏力罕對信使首領諾敏說，“這不是普通的搶掠，這是為了通古斯人子孫後代的戰爭。參加者，每人可得十石糧食、一件鐵器、一袋鹽。戰死者，家人由部落供養終身。”
重賞之下，必有勇夫。在嚴酷的生存環境中，這些獎勵足以讓整個家庭熬過好幾個冬天。