“斥候有什麼新訊息？”他問。
龐太回答：“西域聯軍還在上郡，沒有繼續前進的跡象。但他們……好像在洗劫。每個村莊，每個鎮子，都不放過。照這個速度，要一個月才能掃清上郡。”
馬超皺眉。
洗劫？
這不正常。
如果西域聯軍的目標是並州，就應該快速推進，拿下郡治，建立統治。洗劫雖然能獲得短期利益，但會激怒百姓，破壞生產，長遠來看得不償失。
除非……他們根本沒打算長期佔領。
他們隻是來搶的。
搶完就走。
“如果是這樣……”馬超眼中閃過精光，“那我們就有機會了。”
他召集馬岱和還能作戰的將領，開了一次軍議。
“並州城池破敗，守城難。”馬超開門見山，“我們的優勢是騎兵。所以，我決定不守了，主動出擊。”
馬岱立刻讚成：“兄長說得對！西域蠻子現在分散在各處搶掠，正是我們各個擊破的好機會！”
其他將領也紛紛點頭。
守城？並州這些破城牆，根本守不住。與其困死城中，不如出去拚一把。
“但是，”龐太擔憂地說，“我們隻有兩萬五千人，西域聯軍有五萬。兵力懸殊……”
“人數不代表一切。”馬超走到地圖前，“西域聯軍現在分散在上郡各處，少則幾十人一隊，多則幾百人一隊。我們集中兵力，以多打少，完全可以一口一口吃掉他們。”
他頓了頓，眼中閃過狠厲：“而且，他們內部不和。車師、大宛、龜茲、烏孫，互相猜忌，搶掠時經常發生衝突。我們可以利用這一點，挑撥離間，甚至……引他們自相殘殺。”
這個計劃很大膽，但並非不可行。
關鍵是執行。
“馬岱，”馬超看向堂弟，“你帶一萬騎兵，從東線出擊，清掃上郡東部的西域兵。我帶一萬騎兵，從西線出擊。龐太，你帶五千人守陰館城，保護家眷。”
“諾！”
眾人領命。
就在軍議即將結束時，一個親衛匆匆跑進來，臉色蒼白：
“少將軍……主公……主公病危了！”
馬騰的房間裡擠滿了人。
楊氏在床邊哭泣，幾個妾室也在抹眼淚，子女們跪了一地。軍醫束手無策地站在一旁，搖頭歎息。
馬超衝進房間時，看到的就是這副景象。
父親躺在榻上，臉色蠟黃，眼窩深陷，呼吸微弱得像隨時會斷。才兩個月不見，他彷彿老了二十歲，頭發全白了，臉上的皺紋深如刀刻。
“父親……”馬超跪在床邊，握住父親的手。
那隻曾經能挽三石強弓、能揮八十斤大刀的手，現在瘦得隻剩皮包骨，冰涼得像死人的手。
馬騰緩緩睜開眼睛，看到馬超，渾濁的眼裡閃過一絲光彩。
“超……超兒……”他聲音微弱，“你……回來了……”
“孩兒在。”馬超聲音哽咽。
“西域……蠻子……”
“孩兒知道。孩兒已經決定，主動出擊，剿滅他們。”
馬騰點點頭，又搖搖頭：“不……不要硬拚……我們……輸不起……”
他喘了幾口氣，繼續說：“我……我老了……不行了……馬家……以後……就靠你了……”
他從枕邊摸出一枚銅印——那是馬家家主的印信，也是涼州牧的官印（雖然現在涼州已經丟了，但這枚印還有象征意義）。
“拿著……”
馬超雙手接過，沉甸甸的。
“還有……”馬騰看向跪在角落的一個年輕人，“馬鐵……你弟弟……”
馬超心頭一痛。
馬鐵還在張羽手裡。
當初馬騰用女兒馬琳去換馬岱和馬鐵，張羽隻答應放一個。馬騰選擇了馬岱——不是因為偏心，而是因為馬岱不是親生兒子，而且作戰勇猛，能幫馬超。至於馬鐵……隻能以後再想辦法。
但現在，恐怕沒機會了。
“父親放心，”馬超咬牙，“孩兒一定救回馬鐵。”
馬騰搖搖頭，眼中閃過悲哀：“救不回了……張羽……不會放的……你要……保住……馬家……香火……”
他抓住馬超的手，用力之大，指甲幾乎嵌進肉裡：
“記住……亂世之中……活著……纔是最重要的……不要……不要學我……野心太大……最後……一場空……”
話音未落，手鬆開了。
眼睛還睜著，望著屋頂，望著這個他奮鬥了一生、最終卻一無所有的世界。
“老爺——！”
楊氏撲到榻上，嚎啕大哭。
子女們也跟著哭起來。
馬超跪在那裡，握著那枚還帶著父親體溫的銅印，眼淚無聲地流下。
父親死了。
馬家的頂梁柱，倒了。
從現在起，他就是馬家的家主，是這兩萬五千將士的主心骨，是馬家三百多口人的依靠。
他不能倒。
哪怕天塌下來，他也不能倒。
“傳令，”馬超站起來，擦乾眼淚，聲音冷硬如鐵，“全軍縞素三日，祭奠主公。三日後……出征。”
他轉身走出房間，背影挺直如槍。
但隻有他自己知道，心裡有多痛。
馬岱跟出來，低聲說：“兄長，節哀。如果……如果馬鐵在就好了。”
這話是無心的，但像一把刀子，捅進了馬超心裡。
馬鐵。
他的親弟弟，那個從小跟在他屁股後麵喊“哥哥”的少年，現在在張羽手裡，生死未卜。
而這一切，都是因為誰？
“若不是劉備和曹操拿我們當棋子，”馬超突然爆發，一拳砸在牆上，鮮血從指縫滲出，“我們怎麼會落到這個地步？那時候我們兵強馬壯，坐擁涼州，他們安敢如此！”
馬岱嚇了一跳，連忙說：“兄長息怒……”
馬超深吸幾口氣，強迫自己冷靜。
發怒沒用。
報仇，要靠實力。
而現在，他最缺的就是實力。
“去準備吧。”他最終說，“三日後，出征。”
“諾。”