「父親，活著，纔有將來。」馬超看著父親的眼睛，「張羽要的不是涼州——至少現在不是。他要的是西線安穩，好專心對付曹操和劉備。我們降了，他一定會給我們一條生路，甚至……可能讓我們戴罪立功。」
「戴罪立功？」馬騰冷笑，「怎麼立？帶兵去打曹操？去打劉備？那和送死有什麼區彆？！」
「不一定要硬拚。」馬超走到地圖前，「父親，您看這裡。」
他手指點在西域的方向：「街亭突然增兵十萬，那些兵是從哪裡來的？西域諸國。於闐、疏勒、鄯善、車師……還有烏孫、大宛。這些國家遠離中原，為何突然發兵助曹？這其中必有蹊蹺。」
馬騰皺眉：「你是說……」
「張羽現在最頭疼的，就是這突然出現的十萬西域兵。」馬超眼中閃過精光，「他不知道這些兵為什麼來，不知道他們戰力如何，不知道他們有什麼弱點。而我們知道——我們在涼州幾十年，和西域打過交道，知道他們的底細。」
他轉身看向父親：「如果我們把這個情報獻給張羽，算不算投名狀？」
馬騰沉默了。
這確實是一個籌碼。西域諸國聯合出兵，背後一定有天大的利益交換。如果馬家能提供關鍵情報，甚至能幫張羽破解西域聯軍的威脅，那這份功勞，足以換兩個兒子的命，甚至……換馬家一條生路。
「可光有情報不夠。」馬騰搖頭，「張羽那種人，不見兔子不撒鷹。他要的是實實在在的功績。」
「那就給他功績。」馬超咬牙，「我帶兵，去截曹劉聯軍的糧道。斷了他們的後勤，西線壓力大減，張羽就能騰出手來專心對付西域兵。」
「你瘋了！」馬騰瞪大眼睛，「曹劉聯軍勢大！你帶多少人去截糧道？五千？一萬？那是送死！」
「所以不能硬來。」馬超說，「涼州地形我熟，羌人氐人我也熟。我可以帶輕騎，化整為零，襲擾他們的運輸線。不一定要全殲，隻要讓他們補給不暢，就是大功。」
馬騰看著兒子年輕而堅毅的臉，心中五味雜陳。
馬超說的是對的。這是唯一的生路——用情報和戰功，換馬家的未來。
但……
「還有一個問題。」馬騰的聲音低沉下來，「我們若降了張羽，曹操和劉備會怎麼對付我們？涼州還能守住嗎？」
「守不住，就不守了。」馬超語出驚人。
「什麼？」
「放棄涼州。」馬超一字一頓，「截完糧道後，我們全軍東進，進入並州。並州現在空虛，南匈奴被呼廚泉帶走了主力，其他部落也在內亂。我們趁虛而入，拿下並州，然後……幫張羽掃平北疆。」
他眼中燃燒著野心：「父親，涼州雖好，但偏居一隅，終究難成大事。並州北接草原，南臨中原，進可攻退可守。若我們能拿下並州，再整合南匈奴殘部，那就是一支不遜於當年公孫瓚的邊軍！屆時，張羽要倚重我們，曹操要忌憚我們，天下……纔有我們馬家一席之地！」
馬騰被兒子的雄心震住了。
放棄涼州？這個他經營了幾十年的根基之地？
但馬超說的有道理。涼州再好，也是邊陲。並州纔是真正能問鼎中原的跳板。而且……張羽既然能容得下劉繇、霍峻這些舊部，未必容不下他們馬家。
前提是，他們要有價值。
「可家眷呢？」馬騰問出最後一個問題，「涼州有我們馬家上下八百多口，其他將領家眷，士兵家眷，老弱婦孺，怎麼走？帶著他們東征西討？還是……拋棄他們？」
這是最殘酷的現實。
馬超沉默了。
許久，他才緩緩開口：「分批走。精壯男子隨軍東進，老弱婦孺……假扮流民，分批潛入關中，再到並州彙合。雖然風險很大，但……總比留在涼州等死強。」
馬騰閉上眼，長長歎息。
他知道，馬超的計劃漏洞百出，風險極高。但……這是唯一的路。
不降，馬岱馬鐵死，馬家與張羽結下死仇，涼州遲早不保。
降，賭一把，賭張羽的胸襟，賭馬家的運氣，賭……天下大勢。
「使者還在驛館？」他問。
「在。」馬超說，「招待得很好，但軟禁著，不許出門。」
「帶他來見我。」
驛館裡，使者趙誠正在房間裡踱步。
他是張羽麾下一個不起眼的文吏，因為通曉涼州方言，被臨時提拔為使節。來之前，郭嘉私下跟他說過：「此去九死一生。馬騰若降，你活；若不降，你必死。」
趙誠知道這是實話。馬騰的脾氣，涼州人都知道——剛烈如火，寧折不彎。兩個兒子被俘，他更可能做的不是投降，而是發兵複仇。
所以趙誠早就做好了死的準備。
但這幾天，馬騰對他出奇地客氣：好酒好菜招待，還派了兩個侍女伺候，雖然不許他出門，但禮數周全得不像對待敵國使節。
這反而讓趙誠更加不安。
禮下於人，必有所求。馬騰這麼客氣，隻有兩種可能：要麼他已經決定投降，在等一個合適的時機；要麼……他在醞釀什麼陰謀。
正想著，門被推開了。
馬超走了進來，身後跟著兩個親衛。
「趙使者，家父有請。」
趙誠心頭一緊，但麵上不動聲色：「有勞少將軍帶路。」
一路無話。
到了馬騰書房，趙誠看到馬騰坐在案後，臉色平靜，但眼中有血絲，顯然一夜未眠。
「趙使者請坐。」馬騰指了指對麵的席位。
趙誠依言坐下，腰背挺直，不卑不亢。
「張羽的信，我看了。」馬騰開門見山，「他想要我降？」
「是。」趙誠點頭，「大王仁慈，不願多造殺孽。馬公若願歸順，令郎可活，馬氏香火可續。」
「仁慈？」馬騰笑了，笑聲裡帶著諷刺，「他殺我兩萬兒郎的時候，可沒見仁慈。」
「那是戰爭。」趙誠平靜地說，「馬公也殺過大王的將士。戰場上，各為其主，生死無怨。但現在戰爭結束了——至少對馬公來說，結束了。」