五裡外，曹劉聯軍臨時大營。
中軍帳內燈火通明，氣氛卻並不融洽。曹昂端坐主位，麵色沉穩，但眼底帶著一絲不易察覺的焦慮。程昱、曹真、曹彰等曹軍將領立於左側。右側是以嚴顏為首的劉備軍將領，簡雍、伊籍陪坐，張繡、劉封等人按劍而立。
爭論的焦點，依然是那個老問題:誰先去探街亭這塊可能是鐵板，也可能是陷阱的骨頭？
程昱捋著胡須，慢條斯理:“嚴將軍，街亭乃隴山咽喉，地勢險要。張羽用兵詭詐，豈會不設防？當以精銳小隊先行探查，摸清虛實。我部史渙將軍麾下有一營精銳，慣於山地斥候，正堪此任。”
簡雍立刻反駁:“程軍師此言差矣。探查敵情，貴在仔細周全。我部侯選將軍所領，乃涼州舊部，熟悉隴山地貌，且更為謹慎。況我軍負責糧草轉運，對道路情況本就需先行勘察。於情於理，都應由我軍先行。”
伊籍在一旁幫腔:“正是。且兩軍既為盟軍，當同進同退，共擔風險。豈有讓友軍單獨涉險之理？不若……各自派遣一支小隊，齊頭並進，互相也有個照應。”
帳內頓時響起低聲議論。曹軍將領麵露不悅，劉備軍將領則暗暗點頭。
曹昂與嚴顏交換了一個眼神。兩人都明白，這所謂的“同進同退”，不過是推諉扯皮的漂亮話。誰都不願讓自己的精銳去趟可能存在的雷區。
最終，經過近一個時辰的扯皮，雙方勉強達成協議:各派一支千人隊，由史渙和侯選共同率領，前往街亭探查。主力則暫駐五裡外，等待訊息。
次日清晨，兩支被推出來的“探路先鋒”，懶洋洋地拔營出發。
史渙和侯選並肩而行，身後跟著兩千名大多麵帶愁容、腳步拖遝的士兵。這些人裡，既有曹軍收編的涼州降卒，也有劉備麾下的益州兵，都是些姥姥不疼舅舅不愛的邊緣部隊。
“侯兄，”史渙看著遠處街亭方向隱約的輪廓，忽然咧嘴一笑，壓低聲音道，“知道為啥是咱哥倆領著這活兒嗎？”
侯選冷哼一聲，摸了摸臉上的刀疤:“還能為啥？咱們頭上頂著‘降將’倆字唄。這種送死的差事，可不就得咱們這些‘外人’來乾？”
“可不是嘛，”史渙笑容裡帶著嘲弄，“贏了功勞是主將的，輸了死了……嘿，正好清理門戶，還省了糧餉。”
兩人相視，竟同時發出低低的、心照不宣的笑聲，在這肅殺的行軍隊伍中顯得有些詭異。
“那……侯兄有何打算？”史渙眼神閃爍。
侯選瞥了他一眼，慢悠悠地說:“打算？史兄不是已經有了嗎？這五裡路……咱們走了快半天了，眼看太陽都要落山了，不是還沒到嗎？”
史渙會意，哈哈大笑起來，笑聲引得前麵不少士兵回頭張望。
果然，這兩千人磨磨蹭蹭，走走停停，眼看日頭偏西，距離街亭還有差不多一裡地，侯選就舉起手:“停！原地紮營！明日再探！”
下麵有愣頭青士兵不解，大著膽子問:“侯將軍，眼看就要到了，為何不直接探明再紮營？也好早點回去複命……”
他話沒說完，侯選脫下沾滿泥土的靴子，劈頭蓋臉就砸了過去，罵道:“你懂個卵！軍機大事是你個小卒能妄議的？再廢話，這先鋒官讓你來當？！”
那士兵被砸得眼冒金星，連滾帶爬地躲到一邊，再不敢吭聲。周圍其他老兵油子則是一副見怪不怪的樣子，甚至有人偷偷嗤笑。在這支隊伍裡混久了，誰不知道“探查”二字的真正含義？那就是“磨洋工、保小命”。
於是，兩千人馬在距離街亭一裡外的地方，心安理得地紮下營寨，升起炊煙。彷彿他們不是來探查敵情的先鋒，而是來郊遊野炊的。
又一日，天色大亮。
史渙和侯選睡到日上三竿纔不情不願地起身。磨蹭了許久，隊伍纔再次緩緩向前蠕動。
到了距離街亭入口隻有幾百步的地方，侯選勒住馬，目光在寂靜得可怕的街亭街道上掃過。青石板路空空蕩蕩，兩側土坯房屋門窗緊閉，連隻野狗都看不見。隻有風吹過街巷發出的嗚嗚聲，像是鬼魂的低語。
他隨手指向昨天那個多嘴的士兵:“你，去前麵看看。”
那士兵臉色“唰”地白了，雙腿不由自主地打顫:“將、將軍……就、就小人一個去嗎？”
侯選皮笑肉不笑:“怎麼？一個不夠？那你問問，誰願意陪你去？”
士兵求助般地看向周圍的同胞。那些平日裡稱兄道弟的夥伴，此刻卻紛紛低下頭，避開他的目光，有的假裝整理綁腿，有的抬頭看天。殘酷的現實瞬間澆滅了他最後一絲僥幸。
他明白了。在這支隊伍裡，像他這樣沒背景、沒靠山、又不懂“規矩”的新丁，就是用來填坑的炮灰。
嚥了口唾沫，士兵握緊了手中劣質的長矛，咬了咬牙，孤零零地走向那座死寂的集鎮。
遠處山梁上，隱藏在偽裝網下的李元霸透過千裡鏡看到這一幕，忍不住低聲罵了句:“他孃的，就派一個人？這幫縮頭烏龜！”
旁邊的趙無忌立刻做出噤聲的手勢，同時用手語快速比劃:【保持靜默，可能是誘餌，觀察後續。】
張通眯著眼睛，手指輕輕搭在弩機扳機上，瞄準鏡裡的十字穩穩套在那名孤獨士兵的身上，但並未擊發。
那士兵戰戰兢兢地踏入街亭。他的腳步在空曠的街道上發出清晰的迴音，每一步都像是踩在自己的心尖上。
他不敢靠近那些黑洞洞的門窗，總覺得裡麵藏著什麼東西。隻是沿著主街走了百十步，探頭探腦地左右張望一番，又側耳傾聽——除了風聲，什麼也沒有。
他在一個岔路口猶豫了片刻，最終還是沒敢拐進去。獨自在這詭異的環境裡待了約莫一刻鐘，恐懼已經快把他吞噬。他再也不敢停留，轉身幾乎是跑著衝出了街亭。
回到侯選馬前，他喘著粗氣，聲音因為緊張而有些變調:“稟、稟報侯將軍！街亭……街亭之內，空無一人！並無異常！”