“這天下，是我張羽一刀一槍打下來的！規矩，由我來定！我說睿兒是繼承人，他便是！莫說他隻是黃巾之後，即便他是山野村夫之子，隻要我看中了，他便能坐得這江山！些許腐儒之見，何足道哉？！若有那不識時務者，正好藉此機會，清理乾淨！”
這霸道絕倫的話語，徹底打消了張寧最後的顧慮，也讓殿內其他人心中凜然，更加明確了張羽的決心。
這時，張羽似乎想起什麼，轉向美姬，語氣變得隨意了些，帶著幾分家常的關切：“對了，美姬，我留意到張瑤那丫頭，似乎對政治軍事格外感興趣？我幾次見她不是在斥候營整理情報，便是向奉孝、文和請教問題。反而對自己的婚姻大事毫不上心，都二十三歲了，在她這個年紀，彆的姑娘早已相夫教子，她倒好，一點都不急，連我都替她著急。”
美姬臉上露出無奈的苦笑：“夫君彆提了，這死丫頭，性子倔得很，妾身不知勸了多少回，讓她找個好人家安穩下來，她偏不聽，說什麼‘女子為何不能建功立業’，整日裡舞刀弄槍，鑽研謀略，妾身是拿她一點辦法都沒有。”
張羽卻擺了擺手，非但沒有責怪，反而眼中閃過一絲讚賞：“算了，人各有誌，不必強求。她若真對此道有興趣，有這份心氣和能力，那是好事！這朝堂之上，未來未必不能有她的一席之地！你告訴她，隻要她有真才實學，為父必為她敞開大門！”
這話看似隨口一說，卻讓在場幾人，尤其是張羽睿，心中微微一動。這是一種暗示，也是一種平衡。
隨後，張羽臉上露出一絲疲憊，揮了揮手：“好了，此事就此定下。我累了，需要靜養。你們都退下吧。讓樊氏過來陪我即可……若你們不放心，可讓天女衛在外嚴密護衛。”
“是，夫君保重身體。”五人齊聲應道，躬身退出了大殿。
離開正殿，張寧並未多言，隻是用眼神示意張羽睿跟隨自己回到她所居住的獨立小院。
進入書房，屏退左右，張寧臉上的平靜才被一種極其嚴肅的神情所取代。她看著眼前這個英姿勃發、即將被賦予重任的兒子，沒有絲毫為母的得意，隻有沉甸甸的告誡。
“睿兒，”張寧的聲音低沉而清晰，“今日你父親之言，你切不可因此便沾沾自喜，忘乎所以！”
張羽睿心神一凜，恭敬道：“孩兒不敢，請母親教誨。”
“你要記住，在你父親那裡，‘繼承人’這三個字，隻是一句話，一個意向！絕非鐵板釘釘！他如今春秋鼎盛，大權在握，變數之多，超乎你的想象！”張寧目光銳利，“你現在最要緊的，是放正自己的位置！比以前更加謙遜、勤勉、謹慎！尤其是在對待你的兄弟姐妹上！”
她加重了語氣：“今日你父親最後特意對美姬提及張瑤，你可知其中深意？那便是說給你聽的！是在提醒你，即便是女子，隻要有才，他亦會重用！也是在警告你，莫要以為地位已定，便可以對其他兄弟姐妹有所輕慢，甚至行那排除異己之事！你若敢動此念頭，第一個容不下你的，便是你的父親！”
張羽睿背後沁出一層冷汗，連忙道：“孩兒絕無此心！”
“沒有最好！”張寧繼續道，“其次，便是與群臣的關係。切記，不可主動結黨，不可私下串聯！尤其是何儀！”
她提到何儀這個名字時，語氣格外凝重：“我知道，因為我的關係，何儀將軍或許會對你有所親近。但你要明白，‘黃巾’二字，在你父親心中，始終是一根刺，是他起家的根基，也是他極力想要洗刷和超越的過去！
你與何儀走得太近，隻會不斷提醒眾人你的出身，徒惹你父親猜忌！對待他，與其他將領一樣，保持尊重，但必須保持距離！你的根基，隻能是你父親給你的，隻能靠你自己的能力和忠誠去爭取，絕不能依賴於任何原有的派係！”
“最後，”張寧看著兒子，語重心長，“處理好與兄弟姐妹的關係，並非隻是表麵功夫，而是要真正有心。他們是你的手足，未來也可能是你的助力，至少，不能成為你的敵人。一個連家庭內部都無法和睦的人，如何能治理天下？這一點，你父親看得比誰都重。”
張羽睿將母親的每一句話都深深印入腦中，他深知，這些告誡是母親在侯府多年沉浮，洞察人心世事後得出的金玉良言。他躬身，極其鄭重地行禮：
“母親今日教誨，孩兒字字銘記於心，絕不敢忘！孩兒定當時刻自省，謹言慎行，不負父親期望，亦不讓母親擔憂！”
看著兒子認真而沉穩的態度，張寧眼中終於露出一絲欣慰。她知道，前路依然布滿荊棘，但至少，她的睿兒，已經明白了在這權力巔峰生存的第一課。
十幾日的光景在钜鹿侯府的靜謐與暗流中悄然滑過。
張羽腹部的傷口在華佗、張仲景等人精心調理下，已癒合得七七八八，隻留下一道淺粉色的疤痕，提醒著那場突如其來的風波。
身體漸愈，這位掌控大半個漢朝的巨擘，終於有閒暇將目光投向自己的後院，審視那些已然長大成人的子女們。
暖閣內，炭火微紅，驅散了深秋的寒意。張羽倚在軟榻上，手中拿著一份由美姬整理呈上的名錄，上麵羅列著他所有成年及適齡子女的詳細資訊。
他目光掃過一個個名字，腦海中浮現出他們的麵容與性情，心中不禁感慨，不知不覺間，竟也有了這許多需要為前程、為婚姻籌謀的兒女。