就在甘寧陷入前所未有的彷徨與掙紮，宛城上下人心浮動之際，斥候帶來了一個更令人震驚的訊息：太師張羽，在平定襄陽、安排妥荊州事務後，並未直接北返元氏縣，而是率領凱旋大軍，繞道北上，兵鋒直指南陽，如今已抵達宛城外二十裡處紮營！
該來的，終於來了。甘寧深吸一口氣，下令全軍戒備，但他自己知道，這戒備，更多是一種姿態。
宛城外，張羽大軍營寨連綿，氣勢恢宏。中軍大帳內，張羽聽著海豹營統領郭爽的彙報。
“啟稟太師，宛城內軍心渙散，士卒皆無戰意，唯甘寧本人，礙於名聲與過往，尚在猶豫，但其亦無死戰之心。城內糧草充足，若強攻，雖必克，但我軍亦難免損傷。”
張羽點了點頭，看向帳下謀士武將：“甘寧，勇將也。若能收服，可為臂助。強攻之下，玉石俱焚，非我所願。諸君以為，當如何為之？”
郭嘉微微一笑：“太師，甘寧此刻，如同困於淺灘之蛟龍，非不欲降，實缺一登岸之階梯。我大軍壓境，其心已怯，隻需予其一個體麵的方時，其必降。”
賈詡捋須道：“可遣一能言善辯，或與其有舊者，前往勸降，並許以厚祿。”
張羽卻搖了搖頭：“甘寧性情剛烈，尋常勸降，恐其以為羞辱。他乃鬥將，心中所恃者，無非一身武藝。既然如此，我便在武藝上，給他一個認輸的理由！”
他目光掃過帳下諸將，最後落在了降將黃祖身上：“黃將軍。”
黃祖連忙出列：“末將在！”
“你與甘寧同僚多年，由你前去城下喊話，最為合適。”張羽命令道，“你去告訴甘寧，我知他勇武，不忍麾下兒郎徒增傷亡。給他兩個選擇：其一，若他心服，即刻開城投降，我張羽必不負他，仍以大將之禮相待，其麾下士卒，去留自願，絕不加害。其二，若他自恃武勇，心中不服，可出城與我帳下大將一戰！若他勝出，我即刻退兵，南陽郡仍由他自治！若他戰敗，則需心悅誠服，開城歸降！”
此言一出，帳中諸將皆露瞭然之色。太師這是既要收服其軍，更要收服其心！給足了甘寧麵子，也將選擇權交到了他自己手上。
黃祖領命，帶著數騎親兵，來到宛城東門外，運足中氣，向城頭喊話：
“甘興霸！故人黃祖在此，請上前答話！”
城頭一陣騷動，很快，一身甲冑的甘寧出現在垛口之後，麵色複雜地看著城下的黃祖。
“甘興霸！”黃祖高聲道，“太師天兵已至，荊州大勢已定！太師知你勇烈，不忍南陽生靈塗炭，特予你指明道路！你若心服，即刻開城，太師必以誠相待，保全你與麾下將士前程性命！你若自恃勇力，心中不服，太師亦給你機會！可出城與太師帳下大將，陣前單挑，公平一戰！你若勝了，太師即刻退兵，南陽仍由你自管！你若敗了，便需心悅誠服，開城歸降！甘興霸，是戰是降，在你一念之間！莫要因一己之念，累及三萬將士與滿城百姓！”
黃祖的聲音清晰地傳上城頭，也傳遍了城上守軍的耳朵。所有目光都聚焦在甘寧身上。
甘寧聽著黃祖的話，心中劇烈翻騰。他明白，這就是他等待的台階！張羽沒有威逼，而是給了他一個武人的方式來了結這一切。
勝，則可保全部屬，保留尊嚴（雖然他知道勝算渺茫）；敗，則順勢而降，也算力戰而後降，不負勇名。
他深吸一口氣，壓下心中的雜念，朗聲回道：“好！張太師既然以武人之禮相待，我甘興霸豈是畏戰之人！我便出城一戰！若敗，無話可說，甘願率眾歸降！若勝……”
“太師一諾千金，言出必踐！”黃祖立刻保證。
“開城門！”甘寧不再猶豫，沉聲下令。他要用自己最擅長的武藝，為這三萬兄弟，搏一個最後的交代。
宛城東門緩緩開啟，吊橋放下。甘寧僅率數十親騎出城，在城門百步外勒住戰馬。
他卸下標誌性的錦帆，換上了一身精鐵魚鱗甲，頭戴鐵盔，手中緊握著他賴以成名的雙戟，目光銳利如鷹，掃視著遠方嚴整的張羽軍陣。
張羽大軍陣門開處，數十騎簇擁著核心人物緩緩而出。張羽並未披甲，隻是一身常服，端坐於駿馬之上，左右是趙雲、典韋、許褚等貼身猛將，以及郭嘉、賈詡等謀士。
張羽看著遠處那個雖顯孤寂卻依舊挺拔的身影，微微頷首，對身旁一人道：“子滿，你去。記住，要讓他輸得心服口服，但不可傷其性命。”
“末將遵命！”聲如洪鐘應答者，正是張羽的羽龍衛統領，古之惡來，典韋！
此時的典韋，已年屆四十五，比甘寧尚大兩歲。他身形魁梧如山，麵容粗獷，虯髯如戟，雖不再是最巔峰的年紀，但常年的護衛生涯和刻苦鍛煉，讓他依舊保持著恐怖的實力。
他並未騎馬，而是大步流星地走出陣前，手中一對沉重無比的大鐵戟隨意地扛在肩上，每一步都彷彿讓地麵微微震動。
“甘興霸！某家典韋，奉太師之命，前來領教！”典韋聲若雷霆，在曠野上回蕩。
甘寧凝神望去，隻見來將步行而出，卻自帶一股洪荒猛獸般的氣勢，心中便是一凜。他久聞典韋惡名，知是張羽麾下數一數二的悍將，今日一見，果然名不虛傳。
“好！久聞典韋將軍勇力過人，今日正好領教！”甘寧大喝一聲，催動戰馬，手持雙戟，便向典韋衝去！他深知步戰對騎戰的優勢在於靈活下盤，他要藉助馬力，先聲奪人！
馬蹄聲如雷，甘寧人馬合一，如同離弦之箭，雙戟劃破空氣，帶著尖銳的呼嘯，一左一右，直取典韋上身！這一擊，快、準、狠，凝聚了甘寧畢生所學，意圖在第一個照麵就占據上風。