他這番話說得擲地有聲，慷慨激昂，讓使者感動得幾乎熱淚盈眶，連日來的委屈和失望彷彿都找到了宣泄口。“劉太守忠義！真乃荊州柱石！下官代主公，拜謝太守！”使者躬身就要行禮。
劉度連忙扶住他：“天使這是折煞劉某了！此乃人臣本分！”他拉著使者重新入席，“來來來，天使一路勞頓，今日定要痛飲幾杯，也算是我為零陵將士提前壯行！待明日，我便開始調兵遣將，籌備糧草！”
宴席之上，劉度不斷詢問襄陽城防細節、敵軍兵力部署，顯得“用心”至極。
使者毫無保留，一一告知。宴後，劉度親自將使者送到最好的館驛，安排得無微不至。
然而，一連三天過去，使者除了看到郡府門前增加了幾個崗哨，以及偶爾有低階軍官進出外，並未見到任何大規模軍隊調動的跡象。他忍不住前去郡府詢問。
劉度依舊熱情接待，但言辭間已多了幾分“為難”：“天使莫急，兵馬調動，千頭萬緒，糧草輜重，更需要時間籌措。我已命人日夜趕工，隻是……這軍械糧草，尚有些許缺口，正在加緊征調，最多再有兩日，必能齊備！”
使者無奈，隻得繼續等待。又過了兩日，依舊毫無動靜。
他再次催促，劉度的理由變成了“部分軍隊駐防偏遠，調集需要時間”或者“近日陰雨，道路泥濘，影響了運輸”。
直到使者接到襄陽方麵催促他返回的密令，不得不離開零陵時，劉度依舊握著他的手，信誓旦旦地保證：“請天使務必稟明主公，援兵已在路上！不日即達襄陽！”
他還特意讓使者“親眼目睹”了一小隊（約百人）士兵扛著旗幟出城“演習”，營造出即將出征的假象。
使者懷著將信將疑的心情離開了零陵。而他剛走，劉度臉上的熱情和激昂瞬間消失，他嗤笑一聲，對身旁的郡丞道：“劉景升已是秋後的螞蚱，還指望我們去陪葬？真是癡人說夢！吩咐下去，緊閉城門，加強戒備，沒有我的命令，一兵一卒也不準北上！咱們啊，就等著恭迎張太師王駕吧！”
當四位使者，或身陷囹圄（桂陽），或被變相軟禁後最終空手而回（長沙），或連主官的麵都沒見到（武陵），或帶著空洞的承諾歸來（零陵），陸續回到襄陽州牧府，將他們各自的“成果”吞吞吐吐地稟報給劉表時，端坐在主位上的劉表，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去。
他靜靜地聽著，沒有咆哮，沒有怒罵，隻是身體開始不受控製地微微顫抖。
趙範囚使明誌……韓玄虛與委蛇……金旋稱病推諉……劉度空言搪塞……
“好……好……好得很呐！”劉表的聲音低沉得可怕，彷彿來自九幽地獄，“這就是我劉景升治理多年的荊州！這就是我倚為臂膀的忠臣！”
他猛地站起身，想要說什麼，卻隻覺得一股腥甜湧上喉頭，眼前一黑，氣血攻心之下，竟直挺挺地向後倒去！
“主公！”
“主公！”
廳內頓時亂作一團，眾人慌忙上前攙扶，掐人中的掐人中，喚醫者的喚醫者。
劉表並沒有真的“氣死”，但這一倒，彷彿抽乾了他最後的精神氣。
當他悠悠轉醒時，眼神已是一片死灰。他躺在榻上，望著圍攏過來的眾人，嘴唇翕動，最終化作一聲長歎，兩行渾濁的老淚順著眼角滑落。
他知道，荊州，完了。不是亡於張羽的兵鋒，而是亡於這早已蔓延至膏肓的人心離散。襄陽，已成真正的孤城，一座等待最後審判的絕望之城。
建安十一年的深秋，寒意已然刺骨。當張羽親率的八萬大軍，如同漫無邊際的黑色潮水，攜著江夏大勝的餘威，抵達南郡襄陽城外時，這座雄踞漢水之畔、素有“鐵打的襄陽”之稱的荊州心臟，徹底被死亡的陰影所籠罩。
旌旗遮天蔽日，刀槍反射著秋日慘淡的陽光，散發出令人膽寒的金屬光澤。
八萬大軍訓練有素，在城外東南西北四個方向分彆紮下堅固的營寨，營寨相連，壕溝深挖，哨塔林立，將襄陽圍得水泄不通。
尤其是夜晚，無數營火與火把將城郊映照得如同白晝，那繁星般的燈火，不僅照亮了大地，更灼燒著城內每一個守軍和百姓的心。
城牆之上，僅剩的兩萬餘荊州守軍，麵無人色地望著城外那無邊無際的敵軍陣營。
恐懼如同瘟疫般在人群中無聲地蔓延。他們中許多人家眷就在城內，此刻更是心亂如麻。
曾經的雄關堅城，在絕對的實力差距和絕望的氛圍麵前，彷彿變得脆弱不堪。
張羽並未急於攻城。他採納賈詡、郭嘉等人的建議，攻心為上。他命麾下頭號驍將趙雲，單騎出陣，直至一箭之地外，運足中氣，向城頭喊話。趙雲的聲音清越激昂，在內力加持下，清晰地傳遍小半個城牆：
“城內守軍、官員、百姓聽著！吾乃常山趙子龍，奉天子詔、太師令，特來告知！”
城頭一陣騷動，所有目光都聚焦在那員白袍銀甲的驍將身上。
“太師有令：劉表逆天無道，抗拒王師，罪在不赦！然太師仁德，不願多造殺孽！特給爾等三日時間！三日之內，若有人能取劉表首級來獻，便是首功，太師必當重賞！若願開城投降者，無論官兵，太師承諾，一個不殺，皆可保全性命，甚至酌情錄用！”
話音頓了頓，趙雲的聲調陡然轉厲，帶著森然殺氣：
“如若三日之後，無人獻上劉表首級，又無人開城納降！待我大軍破城之日——”
他長槍遙指襄陽城頭，聲如雷霆：
“城內所有負隅頑抗者，無論官兵世家，皆——殺——無——赦！”
“殺無赦！殺無赦！殺無赦！”
八萬大軍齊聲怒吼，聲浪如同海嘯般一**衝擊著襄陽城牆，也徹底擊垮了許多守軍最後的心理防線。
趙雲撥轉馬頭，回歸本陣。留下死一般寂靜的襄陽城頭，以及無數雙閃爍著複雜光芒的眼睛。