主位上的是交州牧士變，五十餘歲，麵龐方正，眼神銳利，此刻卻難掩疲憊。
左下首是其二弟士?，精瘦乾練，素有謀士之稱。
右下首是其三弟士壹，勇武過人但性格急躁。旁邊坐著士變的次子士祗，年輕氣盛；以及將領甘醴和桓鄰，二人皆是士變麾下得力乾將。
“究竟是何疫病，為何蔓延如此之快？”士變沉聲問道，聲音中帶著壓抑的怒火。
士?起身回道：“據軍醫判斷，此病前所未見，患病者發熱、嘔吐，渾身膿瘡，三五日內必死。更可怕的是，一人患病，同營者多半難逃。”
士壹拍案而起：“定是張羽老賊的毒計！棄空城與我，卻在城中散佈瘟疫！”
士祗年輕的麵龐上滿是憤恨：“父親，我們中計了！應當立即撤軍！”
“撤軍？”士變冷笑，“我十五萬大軍北上，未戰先退，天下人將如何看我？”
甘醴拱手道：“主公，如今不是顧慮顏麵之時。我軍每日病死者已逾三千，士兵恐慌，逃亡者日眾。若再不撤軍，恐有全軍覆沒之危啊！”
桓鄰也附和：“甘將軍所言極是。且我軍糧草不足，原本指望以戰養戰，如今困守疫區，補給艱難，士氣低落...”
“夠了！”士變怒吼一聲，隨即劇烈咳嗽起來。眾人驚恐地發現，他的臉上已浮現出不正常的潮紅。
士?快步上前：“兄長...你...”
士變擺手示意無妨，但額上已滲出冷汗：“我無事。撤軍之事，容我再思。”
會議不歡而散。當夜，士變病倒，症狀與那些染疫的士兵一模一樣。
士變病倒後，軍中指揮陷入混亂。士?暫代主帥之職，但已無力迴天。瘟疫如脫韁野馬，在十五萬大軍中肆虐。
軍營中的景象宛如地獄。病人被集中安置在一片區域，但根本無人照料。哀嚎聲日夜不絕，屍體堆積如山，因來不及焚燒而散發出惡臭。健康的士兵驚恐地看著同伴一個個倒下，軍心徹底崩潰。
就在交州兵陸續染病的同時，崔林和臧霸、孫觀、黃忠已率主力抵達廬江郡。
臨時安置點上，豫章難民被分散到各地，分得土地，開始新的生活。但離鄉背井的痛苦，不是那麼容易撫平的。
在難民聚集的市集上，人們交換著來自故鄉的訊息。
“聽說交州兵進城後就染了瘟疫，死了好多人...”
“活該！誰讓他們來搶我們的家園！”
“可咱們的城...還能回去嗎？”
“回不去了，那地方已經成了鬼城...”
崔林微服巡視市集，聽到這些議論，心中五味雜陳。毒土之計正在生效，但代價是故鄉成為疫病蔓延的廢墟。
十日後，士變在病榻上召集最後一次軍事會議。
此時的士變已病入膏肓，麵如金紙，氣若遊絲。他看著圍在床前的部下，艱難地開口：“撤...撤軍吧...”
士壹淚流滿麵：“兄長，我們已經折損三萬餘人，還有萬餘病患...此時撤軍，如何向交州父老交代？”
士變苦笑：“若全軍覆沒，更無顏見江東父老...”
士?沉痛地點頭：“我已命人清點人數，能戰者已不足十一萬。且糧草將儘，士兵恐慌，確實不能再戰了。”
“張羽...好狠的計策...”士變喘息著，“給我們土地...卻是...毒土...”
甘醴問道：“那些患病士兵如何處置？”
房間內一片死寂。帶著病患撤退，會拖慢全軍速度，也可能將瘟疫帶回交州；但拋棄他們，又於心何忍？
士變閉目良久，終於艱難地開口：“重病者...就地...安置...”
這意味著拋棄上萬名尚存一息的士兵。但在場無人反對，這是殘酷的戰爭中更加殘酷的抉擇。
“還有...”士變掙紮著抓住士?的手，“我死後...你繼任交州牧...保全實力...勿再...北上...”
“兄長！”士?跪在床前，泣不成聲。
當夜，士變病逝於南昌城中。這個曾經雄心勃勃，意圖問鼎中原的諸侯，最終在一場瘟疫中結束了他的霸業。
士變死後，士?立即下令撤軍。
撤退的過程混亂而悲慘。健康的士兵爭先恐後地逃離疫區，患病者被遺棄在營中，哀嚎聲震天動地。更可怕的是，瘟疫並未因撤軍而停止，反而隨著部隊的移動一路蔓延。
返回交州郡時已不足十萬，且大多帶傷染病。曾經雄心勃勃的交州軍力，經此一役，元氣大傷。
而在廬江郡，崔林很快收到了斥候營偵查部的彙報。
“交州軍已撤退，士變病逝，敵軍折損三萬餘人，另有萬餘重病者被遺棄在豫章。”
臧霸拍案叫好：“太師之計大獲成功！不費一兵一卒，退敵十五萬！”
孫觀卻麵無喜色：“我們自己的三十名士兵...”
崔林沉默片刻，輕聲道：“他們服毒自儘，無一生還。”
房間裡一片寂靜。勝利的喜悅被沉重的代價衝淡。
“厚葬他們，撫恤家屬。”崔林起身走向窗邊，望著豫章方向，“而且，我們的任務還沒完成——必須儘快控製疫情，讓百姓能夠返鄉。”
此時，遠在汝南郡的張羽也收到了捷報。他微微一笑，在地圖上的豫章郡畫了一個圈。
“毒土已成，下一步，該是收複失地了。”
但他不知道的是，這場人為的瘟疫已經開始向周邊地區擴散，不僅奪去了數萬敵軍的生命，也將給豫章百姓帶來長達數月的苦難。
在南昌城外的亂葬崗上，烏鴉成群結隊地聚集，啄食著來不及掩埋的屍體。秋風吹過，帶著死亡的氣息，向遠方飄去。
而在那廢棄酒肆的地窖中，三十具屍體靜靜地躺著，直到三個月後才被崔林派出的部隊發現。他們被合葬在南昌城南，墓碑上隻簡單刻著“三十義士之墓”。
沒有人知道他們的名字，沒有人記得他們的容貌。隻有秋風年複一年地吹過墳頭，如同無聲的哀歌…。