荊州襄陽城州牧府內，氣氛異常熱烈。使者滿臉喜色地向劉表稟報：“主公，大喜啊！士變已經答應出兵援助我們了！”
劉表聞聽此言，臉上頓時露出了久違的笑容，他欣喜地說道：“這老小子，關鍵時刻居然還能答應，真是難能可貴啊！”
然而，站在一旁的劉先卻眉頭微皺，麵露憂慮之色，插嘴道：“主公，此事恐怕沒那麼簡單。士變那人可不簡單啊，他向來狡黠多端，此番答應出兵，說不定其中有詐呢。”
劉表聞言，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一絲鄙夷之色，他不耐煩地揮手打斷劉先的話，說道：“休得胡言！士州牧既然已經答應立刻出兵，又豈會輕易反悔？你這是無端猜測，毫無根據！”
劉先見劉表對自己的提醒如此不以為然，心中有些焦急，他還想繼續勸說，但劉表卻根本不給機會，再次揮手道：“好了，不必多言！我知道你是為我著想，擔心我被人算計。但此事到此為止，作為盟友，我們應該相互信任。若是你實在放心不下，過幾天自然就會真相大白。”
劉先無奈，隻得閉口不言。散場後，他並未離去，而是徑直找到劉琦，憂心忡忡地對他說道：“公子，今日之事，我總覺得有些不對勁。主公如此信任士變，恐怕會有不妥啊。”
劉琦聽了，也是眉頭緊蹙，他歎息一聲，說道：“彆駕所言甚是，隻是父親他老人家主意已定，我們這些做晚輩的，實在難以說動他啊……”
劉先緩緩說道：“我們應該未雨綢繆，做好另一手準備。”
劉琦聞言，滿臉狐疑地盯著劉先，追問道：“什麼準備？你倒是說清楚啊！”
劉先深吸一口氣，定了定神，接著解釋道：“如今荊州雖有五萬雄兵，但麵對張羽大軍的南下之勢，恐怕難以抵禦。所以，我們的另一手準備便是主動向張羽投降，並呈上降書。在降書中，我們要向張羽表明，公子您是迫於形勢，迫不得已纔出此下策。同時，我們還可以表示，如果太師有需要，我們願意充當內應，協助他奪取荊州。”
劉琦聽後，勃然大怒，拍案而起，怒斥道：“劉先，你這是要當奸細嗎？我堂堂男子漢，豈能做出如此不忠不義之事！”
劉先見狀，連忙跪地，惶恐地解釋道：“公子息怒！下官絕無此意。若公子覺得下官是奸細，現在就可以派人將下官拿下。然而，這荊州無論最終落入誰手，下官都隻是一個普通的官員，不過是為他人效力罷了。但公子您卻不同，您身份尊貴，前途無量。所以，還望公子三思啊！”
劉琦聽了劉先的這番話，心中雖然依舊憤憤不平，但也開始冷靜下來，暗自思忖著劉先所說的話。過了一會兒，他才緩緩說道：“好吧，容我再仔細考慮一下。”
劉先見劉琦的態度有所鬆動，心中稍感寬慰，但也知道此事關係重大，劉琦需要時間權衡利弊。於是，他無奈地搖了搖頭，然後默默地起身，轉身離開了房間。
與此同時，在另一邊，士變精心策劃了一場陰謀。他派遣自己的四弟士武和長子士廞率領五萬兵馬，表麵上聲稱是支援劉表的援軍，然而實際上，這支部隊卻是他奪取荊州長沙郡的先頭部隊。
不僅如此，士變還暗中派遣了一批精銳人員，悄悄地滲透進桂陽郡、零陵郡和武陵郡，為後續的行動做準備。
劉表這邊，當他得知士變派出的五萬援軍已經進入長沙郡時，心中不禁湧起一股喜悅之情。他立刻召見了劉先，得意洋洋地說道：“彆駕，你看，這援軍來得可真快啊！才短短數日而已。”
劉先心中暗自歎息，他本想提醒劉表，這所謂的援軍可能彆有用心，甚至可能是引狼入室。但他轉念一想，自己之前已經多次勸諫過劉表，可劉表根本不聽，繼續堅持己見。如果再繼續勸說下去，恐怕不僅無法改變劉表的想法，反而會給自己招來災禍。
於是，劉先無奈地苦笑一聲，回答道：“主公英明。”他決定不再多言，靜觀其變。
冀州常山郡元氏縣的晚上，寒風如刀，刮過程府高聳的圍牆。書房內，程昱對著搖曳的燭火，手中捏著一封密信，指節因用力而發白。
“明公已至涼州，盼仲德歸來。”
短短十二個字，在他心中燃起熊熊烈火。他被迫投降張羽以來，每一天都是煎熬。曹操，他心中唯一的明主，如今已在涼州站穩腳跟，正需舊部輔佐。
而他，卻被困在冀州腹地，雖被拜為張羽麾下參軍，實則形同軟禁。
“張羽啊張羽，你明知我心向曹公，卻仍留我性命，究竟是何用意？”程昱喃喃自語，將密信湊近燭火，看著它化作灰燼。
窗外傳來更夫敲梆的聲音，已是三更。程昱吹滅燭火，卻未寬衣，隻在黑暗中靜坐等待。約莫半個時辰後，一陣極輕的叩門聲響起。
“進來。”程昱低聲道。
門被輕輕推開，一個披著黑色鬥篷的身影閃入，摘下兜帽，露出一張年輕但堅毅的臉。
“先生，車馬已備妥，明日卯時，南門換防之際，是最好的時機。”
程昱微微點頭，“元氏縣內張羽的耳目如何？”
“比平日多了三成，尤其是對先生府邸的監視。但據我們的人觀察，這些守衛形緊實鬆，似乎...似乎有意留出空隙。”
程昱眼中精光一閃，“有意留出空隙？”
“是，南門守軍每至卯時換防，會有半刻鐘的混亂期，往常這個時段守衛反而會增加，但近來卻莫名其妙地減少了。”